Einsamkeit bedeutet nicht zwangsläufig körperlichen Rückzug. Dieser grundlegende Unterschied wird in einer Studie von Emily B. O'Day und Richard G. Heimberg aus dem Jahr 2021 hervorgehoben. Die Autoren definieren Einsamkeit als „ein subjektives Gefühl, das entsteht, wenn das Bedürfnis nach sozialen Interaktionen, sei es quantitativ oder qualitativ, nicht befriedigt wird“. Anders ausgedrückt: Eine Person kann von Menschen umgeben sein, aktiv online kommunizieren und gleichzeitig einen tiefen Mangel an bedeutungsvollen, authentischen und emotional erfüllenden Beziehungen erleben.
Dieser Artikel analysiert die Gründe und Mechanismen, durch die sich Einsamkeit im digitalen Zeitalter verstärkt hat, obwohl die Kommunikation zwischen den Menschen heute so intensiv ist wie nie zuvor. Im Kontext der COVID-19-Pandemie, der sozialen Isolation und des beschleunigten Übergangs zu digitalen Technologien hat sich Einsamkeit zu einem gravierenden sozialen Problem mit erheblichen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und den sozialen Zusammenhalt entwickelt. Studien zeigen, dass die Prävalenz von Einsamkeit in den ersten Monaten nach Beginn der Pandemie stark angestiegen ist. Auch das psychische Wohlbefinden hat sich verschlechtert. Negative Emotionen wie Anspannung oder Depressionen haben zugenommen. Gleichzeitig ist der Anteil der EU-Bürger, die positive Emotionen wie Lebendigkeit, Ruhe, Aktivität oder Erholung „mehr als die Hälfte der Zeit“ erleben, von 70–80 % auf etwa 50 % gesunken.
Verbreitung von Einsamkeit und Wohlbefinden in Europa vor der Pandemie und in den ersten Monaten nach der COVID-19-Pandemie. Quelle: National Library of Medicine
Eine europäische Studie aus dem Jahr 2023 belegt den Zusammenhang zwischen Einsamkeitsgefühlen, dem Umfang und der Qualität sozialer Beziehungen, wichtigen Lebensereignissen und anderen relevanten Faktoren. Laut den Daten gaben 2022 über 35 % der Befragten an, sich zumindest gelegentlich einsam zu fühlen, und 13 % berichteten von ständiger Einsamkeit. Besonders betroffen sind junge Menschen zwischen 18 und 25 Jahren, die das Gefühl der Einsamkeit am stärksten erlebten. Ihnen fehlten aufgrund von Einschränkungen, Fernunterricht und der Reduzierung persönlicher Kontakte die für die Entwicklung von Beziehungen und der persönlichen Identität so wichtigen sozialen Räume.
Eine Gruppe, deren Betroffenheit zwischen 18 und 25 Jahren besteht, ist darauf bedacht, sich auf die größte Absicht der Einzigartigkeit zu verlassen. Sie erhalten immer mehr Privatsphäre in sozialen Netzwerken, um sich mit Ihrer persönlichen Identität zu verbinden, sie einzuschränken, die Distanz zu überschreiten und die Offline-Interaktion zu reduzieren.
Eine Studie von JMIP Publications aus dem Jahr 2024 ergab, dass die zunehmende Nutzung öffentlicher Profile und aktiver Online-Kommunikation Gefahren für die psychische Gesundheit birgt, insbesondere für heranwachsende Mädchen, deren Gehirn noch nicht vollständig entwickelt ist. Untersuchungen zeigen, dass häufige Internetnutzung bei jungen Menschen mit Angstzuständen, Depressionen und Einsamkeitsgefühlen in Verbindung gebracht werden kann. Die Analyse umfasste 16.655 Jugendliche im Alter von 11 bis 18 Jahren. Von diesen hatten 6.734 (ca. 40 %) ein öffentliches Social-Media-Profil, während 9.921 (ca. 60 %) überhaupt keine sozialen Medien nutzten. Etwa 32,6 % der Jugendlichen, also 5.429 Personen, wiesen Symptome von Angstzuständen und Depressionen auf. Jugendliche mit einem öffentlichen Profil zeigten mit höherer Wahrscheinlichkeit Symptome als Jugendliche ohne ein solches Profil. Ihre Rate an Angstzuständen und Depressionen war um 39 Prozent höher.
Die aktive Beteiligung der Eltern am Leben ihrer Kinder ist ebenfalls wichtig, da sie das Risiko von Angstzuständen und Depressionen verringert. Die Wahrscheinlichkeit, an Angstzuständen und Depressionen zu leiden, war bei Jugendlichen, deren Eltern ihre Internetaktivitäten engmaschig überwachten, um 15 % geringer. Darüber hinaus zeigte die Forschung, dass die elterliche Beteiligung den Zusammenhang zwischen öffentlichen Social-Media-Profilen und Angstzuständen oder Depressionen bei Jugendlichen deutlich reduzierte.
Die auf Basis der Sensitivitätsanalyse ermittelten prognostizierten Ergebnisse zeigen, wie sich die Auswirkungen der Privatsphäre von Social-Media-Konten auf das Online-Verhalten der Eltern auf die Wahrscheinlichkeit von Angstzuständen und Depressionen auswirken. Quelle: JMIP Publications
Eine Studie mit 200 Studierenden im Alter von 18 bis 25 Jahren ergab, dass übermäßige Nutzung sozialer Medien (durchschnittlich 3,8 Stunden täglich) mit verstärkten Angstzuständen und Depressionen sowie einem geringeren Selbstwertgefühl einhergeht. Soziale Vergleiche, die Angst, etwas zu verpassen (FOMO), Informationsüberflutung und Cybermobbing sind die Hauptursachen für diese negativen Einflüsse. Laut der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Union fühlen sich die meisten Menschen in Irland, Luxemburg, Bulgarien und Griechenland einsam. Die niedrigsten Werte, jeweils unter 10 %, weisen die Niederlande, Tschechien, Kroatien und Österreich auf.
Länder, in denen sich die Bevölkerung im Monat vor der Umfrage der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Union die meiste Zeit oder ständig einsam fühlte. Quelle: EU-LS, 2022.
Die Illusion der digitalen Verbindung
Laut Eurostat nutzten im Jahr 2025 32,7 % der 16- bis 74-Jährigen in der EU generative KI-Tools. Die Mehrheit verwendete sie für private Zwecke (25,1 %), 15,1 % im Beruf und 9,4 % zur formalen Weiterbildung.
Mit der zunehmenden Präsenz von KI im Alltag gewinnt die Interaktion zwischen Menschen und beispielsweise ChatGPT oder Gemini an komplexeren emotionalen Dimensionen. Für manche Menschen, insbesondere solche in schwierigen psychischen oder sozialen Situationen, können Chatbots eine Quelle der Unterstützung oder des Beistands sein. Häufig lassen sich die Folgen solcher Kommunikation nicht vorhersehen, und es können ernsthafte Probleme entstehen. Dokumentierte Fälle der letzten Jahre, die einseitige Beziehungen zwischen Menschen und künstlicher Intelligenz betreffen, werfen wichtige ethische und soziale Fragen hinsichtlich der Plattformverantwortung und des Einflusses von KI auf die psychische Gesundheit auf.
Laut Reuters leitete im Oktober 2024 eine Frau aus Florida ein Gerichtsverfahren gegen das Unternehmen ein, das die Plattform Character.AI entwickelt. Diese ermöglicht es Nutzern, virtuelle Charaktere zu erstellen, die in Online-Chats wie echte Menschen kommunizieren. Megan Garcia behauptet, die Nutzung dieser Technologie habe zum Selbstmord ihres 14-jährigen Sohnes beigetragen. Ihren Aussagen zufolge kommunizierte der Teenager häufig mit einem Chatbot und entwickelte eine starke emotionale Bindung zu ihm. In der eingereichten Klage gibt die Mutter an, ihr Sohn Sewell habe im April 2023 begonnen, Character.AI zu nutzen, und sei schnell „sichtlich zurückgezogener geworden, habe immer mehr Zeit allein in seinem Zimmer verbracht und unter einem geringen Selbstwertgefühl gelitten“. Sie behauptet, Sewell habe sich an „Daenerys“ gebunden, einen Chatbot-Charakter, der der Heldin aus „Game of Thrones“ nachempfunden war. Der Bot habe dem Jungen gesagt, „sie“ liebe ihn und habe Gespräche mit sexuellem Inhalt geführt. Es wurde außerdem festgestellt, dass der Teenager Suizidgedanken mit der KI teilte, die der Chatbot wiederholte und in den Gesprächen widerspiegelte. Reuters berichtet, dass dies einer der ersten Fälle in den USA gegen ein KI-Unternehmen wegen des angeblichen Versäumnisses beim Schutz von Kindern vor psychischen Schäden war. Garcia klagte unter anderem wegen fahrlässiger Tötung und vorsätzlicher Zufügung seelischen Leids. Sie fordert außerdem Schadensersatz und eine noch nicht festgelegte Strafe. Die Unternehmen haben inzwischen eine außergerichtliche Einigung erzielt, deren Details nicht bekannt sind.
Ein weiterer Fall, der Diskussionen über das Verhältnis zwischen Mensch und KI auslöste, ereignete sich in Japan. Laut Euronews heiratete eine Frau eine KI-Figur, die auf einem Videospielbild basierte. Die 35-jährige Yurina Noguchi wandte sich an die KI ChatGPT, nachdem sie in einer problematischen Beziehung Rat gesucht hatte. Lokalen Medienberichten zufolge trennte sie sich daraufhin, dem Rat des Chatbots folgend, von ihrem Verlobten. Die Hochzeit zwischen der Frau und der KI fand virtuell statt. Die Braut trug eine Augmented-Reality-Brille (AR-Brille); Noguchi hatte ein Foto von Luna Klaus Verduro (dem Namen ihres virtuellen Verlobten) auf ihrem Smartphone, das auf einem kleinen Ständer auf dem Tisch stand, und ahmte die Geste des Ringsteckens nach. Reuters berichtet, dass solche Ehen in Japan zwar nicht rechtlich anerkannt sind, Statistiken aber darauf hindeuten, dass ihre Zahl steigen könnte.
Laut einer japanischen Regierungsstudie aus dem Jahr 2021war die häufigste Erklärung für den Single-Status von 25- bis 34-Jährigen, dass sie noch keinen passenden Partner gefunden hatten. Die Daten zeigen, dass die Mehrheit der Ledigen junge Erwachsene sind: 59,7 % der Männer und 66,6 % der Frauen sind zwischen 18 und 34 Jahre alt, wobei der Anteil in der Altersgruppe der 20- bis 29-Jährigen am höchsten ist.
Anzahl der ledigen Personen in Japan nach Geschlecht und Alter (Umfrage unter Alleinstehenden) Quelle: Sechzehnte Nationale Fruchtbarkeitsstudie Japans
Ichiya Habuchi, Soziologieprofessor an der Universität Hirosaki, stellt fest, dass der entscheidende Unterschied in der Kommunikation mit KI darin besteht, dass man weder Geduld aufbringen noch sich anstrengen muss. Seiner Ansicht nach sind solche Beziehungen gerade deshalb attraktiv, weil sich die KI-Kommunikation stets an die menschlichen Erwartungen anpasst und genau das gewünschte Kommunikationsformat bietet. Menschen mit sozialer Angst und Einsamkeit nutzen soziale Medien, um den Mangel an realer Kommunikation zu kompensieren und mit anderen in Kontakt zu treten, erhalten dabei aber nicht immer die notwendige soziale Unterstützung. Problematischer Social-Media-Konsum einsamer Menschen führt zu erhöhter Häufigkeit, Intensität und Abhängigkeit, was in einer „Sucht“ nach KI-Kommunikation münden kann. Weitere Daten zeigen, dass intensivere Social-Media-Aktivitäten und eine höhere Internetverbindung mit einem geringeren Einsamkeitsgefühl einhergehen. Dies unterstreicht die Annahme, dass die Art und Weise, wie Menschen im Internet und auf verschiedenen Plattformen interagieren, einen Zusammenhang zwischen Social-Media-Nutzung und Einsamkeitsgefühlen aufzeigt. Studien belegen, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für problematischen Social-Media-Konsum ist und dass sowohl soziale Angst als auch Einsamkeit das Risiko für problematischen Social-Media-Konsum oder negative Folgen daraus erhöhen können.
Methodik der journalistischen Produktion
Das Thema dieses Artikels wurde aufgrund der Beobachtung gewählt, dass trotz der rasanten Entwicklung digitaler Technologien und Kommunikationsmöglichkeiten das Gefühl der Einsamkeit zunimmt, insbesondere unter jungen Menschen. Warum und wie hat sich dieses Gefühl verstärkt? Die Aktualität und die weitreichenden gesellschaftlichen Auswirkungen des Themas waren die Hauptkriterien für die Themenwahl. Die Quellen wurden anhand ihrer Vielfalt und Zuverlässigkeit ausgewählt. Es wurden offizielle Studien und institutionelle Berichte (Europäische Kommission, Japanische Regierung), Artikel internationaler Medien (Reuters) usw. herangezogen.
Der Artikel ist so aufgebaut, dass die Leser die Kernaussage leicht erfassen können. Zunächst gebe ich einen Überblick über das Paradoxon der digitalen Kommunikation. Anschließend präsentiere ich statistische Daten und verglich die Situation vor und nach der Pandemie. Im letzten Teil analysiere ich die Rolle der künstlichen Intelligenz und zeige anhand konkreter Beispiele, wie Technologie Beziehungen und das Gefühl der Einsamkeit beeinflussen kann. Zur Untermauerung dieser Erkenntnisse stütze ich mich auf eine Reihe glaubwürdiger Quellen, darunter die Analyse offizieller Daten und Studien, insbesondere Berichte zur Einsamkeit in Europa.
Ich analysierte auch internationale Presseartikel, beispielsweise von Reuters, die reale Fälle im Zusammenhang mit KI und emotionalen Beziehungen zu Chatbots schilderten. Dabei musste ich sensible Themen wie Suizid oder die Bindung an KI ansprechen, ohne zu übertreiben oder in Sensationsgier zu verfallen.
Dieser Artikel wurde von Karaheorhi Natalia, Masterstudentin im 1. Jahr, Thematischer Journalismus, verfasst .