La solitude ne signifie pas un repli sur soi. Cette différence fondamentale est mise en lumière par une étude menée par Emily B. O'Day et Richard G. Heimberg en 2021. Les auteurs expliquent que la solitude se définit comme « un sentiment subjectif qui survient lorsque le besoin d'interactions sociales, que ce soit en termes de quantité ou de qualité, n'est pas satisfait ». Autrement dit, une personne peut être entourée de monde, communiquer activement en ligne, et pourtant éprouver un profond manque de relations significatives, authentiques et riches en émotions.
Cet article vise à analyser les raisons et les mécanismes de l'intensification de la solitude à l'ère numérique, malgré une communication sans précédent. Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, de l'isolement social et de l'accélération du passage aux technologies numériques, la solitude est devenue un problème social majeur, ayant des répercussions importantes sur la santé mentale et la cohésion sociale. Les recherches montrent que la prévalence de la solitude a fortement augmenté durant les premiers mois suivant le début de la pandémie. Le bien-être psychologique s'est également détérioré. Les émotions négatives, telles que la tension et la dépression, ont progressé. Parallèlement, le pourcentage de citoyens européens ayant éprouvé des émotions positives, comme se sentir dynamiques, calmes, actifs ou reposés « plus de la moitié du temps », a diminué, passant de 70-80 % à environ 50 %.
Prévalence de la solitude et du bien-être en Europe avant la pandémie et durant les premiers mois suivant la pandémie de COVID-19. Source : Bibliothèque nationale de médecine
Une étude européenne de 2023 met en évidence le lien entre le sentiment de solitude, l'étendue et la qualité des relations sociales, les événements marquants de la vie et d'autres facteurs pertinents. Selon les données, en 2022, plus de 35 % des personnes interrogées déclaraient se sentir seules au moins occasionnellement, et 13 % affirmaient se sentir seules la plupart du temps. Les jeunes de 18 à 25 ans sont particulièrement touchés et ont ressenti la solitude avec une intensité accrue. Les restrictions sanitaires, l'enseignement à distance et la réduction des interactions physiques les ont privés des espaces sociaux essentiels à la construction de leurs relations et de leur identité.
Un groupe devrait affecter ce qui se passe entre le 18 et le 25 ans, veillez à ce que ce soit le plus intense sentimental de singurate. L'accès à la plus grande confidentialité de l'espace social est essentiel pour la formation relative à l'identité personnelle, ce qui restreint l'expansion de la distance et la réduction des interactions hors ligne.
Une étude menée par JMIP Publications en 2024 a révélé que l'essor des comptes publics et la communication active en ligne présentent des risques pour la santé mentale, en particulier chez les adolescentes, dont le cerveau n'est pas encore pleinement développé. Les études montrent qu'une utilisation fréquente d'Internet chez les jeunes peut être liée à l'anxiété, à la dépression et à un sentiment de solitude. L'analyse a porté sur 16 655 adolescents âgés de 11 à 18 ans. Parmi eux, 6 734 (environ 40 %) possédaient un compte public sur les réseaux sociaux, tandis que 9 921 (environ 60 %) n'utilisaient aucun réseau social. Environ 32,6 % des adolescents, soit 5 429 personnes, présentaient des symptômes d'anxiété et de dépression. Les adolescents possédant un compte public étaient plus susceptibles de présenter ces symptômes que ceux qui n'en possédaient pas. Leur taux d'anxiété et de dépression était supérieur de 39 %.
La participation active des parents dans la vie des adolescents est également importante, car elle réduit le risque d'anxiété et de dépression. Le risque de souffrir d'anxiété et de dépression est inférieur de 15 % chez les adolescents dont les parents surveillent de près leurs activités en ligne. De plus, des recherches ont montré que l'implication parentale réduit significativement le lien entre les comptes publics sur les réseaux sociaux et l'anxiété ou la dépression chez les adolescents.
Graphique des marges prédites, obtenu à partir de l'échantillon de sensibilité, illustrant la modification de l'effet de la confidentialité des comptes de médias sociaux sur le comportement en ligne des parents et, par conséquent, sur la probabilité d'anxiété et de dépression. Source : Publications JMIP
Chez les jeunes adultes de 18 à 25 ans, une étude menée auprès de 200 étudiants a montré qu'un temps excessif passé sur les réseaux sociaux (environ 3,8 heures par jour en moyenne) est associé à une augmentation de l'anxiété et de la dépression, ainsi qu'à une baisse de l'estime de soi. La comparaison sociale, la peur de manquer quelque chose (FOMO), la surcharge d'informations et le cyberharcèlement sont les principales sources d'influence négative. Le Centre commun de recherche de l'Union européenne indique que c'est en Irlande, au Luxembourg, en Bulgarie et en Grèce que la plupart des personnes se sentent seules. Les taux les plus bas, inférieurs à 10 %, sont observés aux Pays-Bas, en République tchèque, en Croatie et en Autriche.
Pays dans lesquels les personnes se sont senties seules la plupart du temps ou constamment au cours du mois précédant l'enquête menée par le Centre commun de recherche de l'Union européenne. Source : EU-LS, 2022.
L'illusion de la connexion numérique
D’après Eurostat , en 2025, 32,7 % des personnes âgées de 16 à 74 ans dans l’UE utilisaient des outils d’intelligence artificielle générative (IA). La majorité les utilisait à des fins personnelles (25,1 %), 15,1 % dans un cadre professionnel et 9,4 % pour suivre une formation.
Avec la présence croissante de l'IA dans notre quotidien, l'interaction entre les humains et des chatbots comme ChatGPT ou Gemini acquiert une dimension émotionnelle plus complexe. Pour certaines personnes, notamment celles confrontées à des difficultés psychologiques ou sociales, les chatbots peuvent devenir une source de soutien ou de compagnie. Bien souvent, les conséquences de telles communications sont imprévisibles et peuvent engendrer de graves problèmes. Les cas documentés ces dernières années concernant des relations déséquilibrées entre humains et intelligence artificielle soulèvent d'importantes questions éthiques et sociales relatives à la responsabilité des plateformes et à l'influence de l'IA sur la santé mentale.
Selon Reuters , en octobre 2024, une Floridienne a intenté une action en justice contre la société développant la plateforme Character.AI, qui permet aux utilisateurs de créer des personnages virtuels capables de communiquer en ligne comme de vraies personnes. Megan Garcia affirme que l'utilisation de cette technologie a contribué au suicide de son fils de 14 ans. D'après ses déclarations, l'adolescent communiquait fréquemment avec un chatbot et s'était fortement attaché à lui. Dans sa plainte, la mère indique que son fils, Sewell, a commencé à utiliser Character.AI en avril 2023 et est rapidement devenu « visiblement plus renfermé, passant de plus en plus de temps seul dans sa chambre et souffrant d'une faible estime de soi ». Elle affirme que Sewell s'est attaché à « Daenerys », un personnage de chatbot inspiré de l'héroïne de « Game of Thrones ». Le bot lui a déclaré son amour et a tenu des conversations à caractère sexuel. Il a également été découvert que l'adolescent avait partagé des pensées suicidaires avec l'IA, pensées que le chatbot a répétées et reflétées dans les conversations. Reuters indique que cette affaire est l'une des premières aux États-Unis à engager des poursuites contre une entreprise spécialisée en intelligence artificielle pour manquement présumé à son obligation de protéger les enfants contre les préjudices psychologiques. Garcia a porté plainte pour divers chefs d'accusation, notamment homicide involontaire et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. Elle réclame également des dommages et intérêts ainsi qu'une amende pénale dont le montant n'a pas été déterminé. Les deux entreprises sont parvenues à un accord à l'amiable dont les détails restent confidentiels.
Un autre cas, survenu au Japon, a alimenté les débats sur la relation entre humains et intelligence artificielle. Selon Euronews , une femme a épousé un personnage créé par une IA à partir d'une image tirée d'un jeu vidéo. Yurina Noguchi, 35 ans, a commencé à dialoguer avec ChatGPT, un IA, après avoir demandé conseil à l'utilisateur au sujet d'une relation amoureuse difficile. D'après les médias locaux, suivant la recommandation du chatbot, elle a rompu avec son fiancé. La cérémonie de mariage entre l'humaine et l'IA s'est déroulée virtuellement. La mariée portait des lunettes de réalité augmentée (RA) ; Mme Noguchi avait une photo de Luna Klaus Verduro (le nom de son fiancé virtuel) sur son smartphone, placée sur un petit support sur la table, et a mimé le geste de passer la bague au doigt de son fiancé virtuel. Reuters rapporte que, bien que ces mariages ne soient pas reconnus légalement au Japon, les statistiques indiquent que leur nombre pourrait augmenter.
D'après uneenquête du gouvernement japonais menée en 2021 , l'explication la plus fréquente du célibat chez les 25-34 ans est l'absence de partenaire. Les données montrent que la majorité des personnes n'ayant jamais été mariées sont de jeunes adultes : 59,7 % des hommes et 66,6 % des femmes ont entre 18 et 34 ans, la proportion la plus élevée étant observée chez les 20-29 ans.
Nombre de personnes n'ayant jamais été mariées au Japon, par sexe et par âge (Enquête auprès des célibataires) Source : Seizième enquête nationale japonaise sur la fécondité
Ichiya Habuchi, professeur de sociologie à l'université d'Hirosaki, observe que la principale différence dans la communication avec l'IA réside dans l'absence de nécessité de faire preuve de patience et d'efforts. Selon lui, ces relations sont attrayantes précisément parce que la communication de l'IA s'adapte toujours aux attentes humaines et offre exactement le format de communication souhaité. Les personnes souffrant d'anxiété sociale et celles qui se sentent seules utilisent les réseaux sociaux pour compenser le manque de communication dans la vie réelle et pour nouer des liens avec autrui, mais elles ne reçoivent pas toujours le soutien social nécessaire. L'utilisation problématique des réseaux sociaux par les personnes seules entraîne une augmentation de la fréquence, de l'intensité et de la dépendance, aboutissant à une véritable « addiction » à la communication avec l'IA. D'autres données montrent qu'une activité plus intense sur les réseaux sociaux et une meilleure connectivité internet sont associées à un sentiment de solitude moindre. Ceci souligne l'idée que la manière dont les gens interagissent sur internet et sur diverses plateformes révèle un lien entre l'utilisation des réseaux sociaux et le sentiment de solitude. Les recherches indiquent que la solitude est un facteur de risque d'utilisation problématique des réseaux sociaux et que l'anxiété sociale comme la solitude peuvent potentiellement exposer les individus à ce risque ou aux conséquences négatives qui en découlent.
Méthodologie de production journalistique
Le thème de cet article a été choisi suite au constat que, malgré le développement rapide des technologies numériques et des moyens de communication, le sentiment de solitude s'intensifie, notamment chez les jeunes. Pourquoi et comment ce sentiment de solitude s'est-il accentué ? L'actualité du sujet, ainsi que son impact social important, ont été les principaux critères de sélection. Les sources ont été choisies pour leur diversité et leur fiabilité. Des études officielles et des rapports institutionnels (Commission européenne, gouvernement japonais), des articles de presse internationaux (Reuters), etc., ont été consultés.
La structure de l'article a été conçue pour faciliter la compréhension de l'idée principale. J'ai d'abord présenté un aperçu du paradoxe des communications numériques. Ensuite, j'ai inclus des données statistiques et comparé la situation avant et après la pandémie. Enfin, j'ai analysé le rôle de l'intelligence artificielle et illustré, par des exemples concrets, comment la technologie peut influencer les relations et le sentiment de solitude. J'ai étayé mon propos par diverses sources fiables, notamment l'analyse de données et d'études officielles, en particulier des rapports sur la solitude en Europe.
J'ai également analysé des articles de presse internationaux, notamment de Reuters, qui présentaient des situations réelles impliquant l'IA et les relations affectives avec les chatbots. J'ai dû aborder des sujets sensibles, comme le suicide ou l'attachement à l'IA, sans exagérer ni tomber dans le sensationnalisme.
Cet article a été rédigé par Karaheorhi Natalia , étudiante en première année de master de journalisme thématique.