Der Klimawandel führt zu einer drastischen Reduzierung der Zuflüsse von Flüssen ins Meer, was möglicherweise verheerende Folgen für das Meeresleben, die Fischerei und die von ihnen abhängigen Küstengemeinden hat.
Wasserknappheit ist in ganz Europa zu einem drängenden Problem geworden, doch die Auswirkungen treffen den Mittelmeerraum besonders hart. Bereits heute sind rund 20 % der europäischen Landfläche und 30 % der Bevölkerung von Wasserknappheit betroffen – Tendenz steigend .
Was steckt hinter dem Rückgang des Süßwasserzuflusses ins Mittelmeer? Klimawandel, Übernutzung natürlicher Ressourcen und steigender Wasserbedarf sind die Gründe dafür. Prognosen zeichnen jedoch ein noch alarmierenderes Bild.
Steigen die globalen Temperaturen im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um 4 °C – ein Worst-Case-Klimaszenario –, könnte der Zufluss der Flüsse ins Mittelmeer um bis zu 41 % zurückgehen . Dies würde das empfindliche Gleichgewicht der Küstenökosysteme erheblich stören und weitreichende wirtschaftliche und soziale Folgen haben.
Der Po in Italien – der längste Fluss des Landes und eine wichtige Süßwasserquelle für das Mittelmeer – zeigt bereits deutliche Anzeichen einer Krise. Zwischen 2001 und 2023 sank sein Wasserstand mindestens fünfmal um fast die Hälfte.
Im Jahr 2022 erreichte der Fluss seinen Tiefpunkt: Seine Wasserführung sank auf nur noch 39 % des Normalwerts. Und das betrifft nicht nur diesen Fluss; auch andere Flüsse in Südeuropa haben mit dem gleichen Problem zu kämpfen, was auf ein großes Wasserproblem in der gesamten Region hindeutet.
Wenn Flüsse weniger Süßwasser ins Meer leiten, liefern sie auch weniger Nährstoffe – die wesentlichen Bausteine des Meereslebens. Dies kann die Primärproduktivität verringern , den Prozess, bei dem winzige Organismen wie Phytoplankton durch Photosynthese Biomasse produzieren. Schon ein Rückgang dieser Produktivität um 10 % kann sich auf die gesamte marine Nahrungskette auswirken.
Weniger Phytoplankton bedeutet weniger Zooplankton, was die Nahrungskette für Fische, Seevögel und größere Meerestiere beeinträchtigt. Experten gehen davon aus, dass der Fischbestand im Mittelmeer insgesamt um etwa 6 % zurückgehen wird. Doch Vorsicht: Einige Gebiete wie die Adria und die Ägäis könnten deutlich stärker betroffen sein, möglicherweise sogar um 35 %.
Adria und Ägäis gehören zu den am stärksten befischten Gebieten des Mittelmeers. Ein starker Rückgang der Fischbestände würde die Küstengemeinden hart treffen – insbesondere diejenigen, deren Einkommen und Ernährungssicherheit auf die Fischerei angewiesen sind.
Doch das ist nicht die einzige Gefahr. Süßwasser beeinflusst auch den Salzgehalt und die Temperatur der Küstengewässer – Schlüsselfaktoren für die Fischreproduktion. Einige Meeresarten können sich zwar an veränderte Bedingungen anpassen, doch kommerziell wichtige Fische wie Roter Thun und Makrele könnten in veränderten Umgebungen ums Überleben kämpfen.
Die wirtschaftlichen Folgen schrumpfender Fischbestände könnten enorm sein. Die Verluste im Fischereisektor könnten sich auf 4,7 Milliarden Euro pro Jahr belaufen . In einigen Regionen, wie der Adria und der Ägäis, könnten die Verluste den aktuellen Wert der jährlichen Fänge übersteigen und die gesamte Fischereiindustrie vor dem Zusammenbruch stehen.
Und das ist noch nicht alles. Auch der Tourismus – ein wichtiger Wirtschaftsmotor im Mittelmeerraum – könnte unter der Zerstörung der Meeresökosysteme leiden. Der Verlust an Artenvielfalt und Naturschönheit würde die Region für Besucher weniger attraktiv machen und Tausende von Arbeitsplätzen im Tourismus und Gastgewerbe gefährden.
Die Europäische Union ist sich der wachsenden Gefahr bewusst und ergreift Maßnahmen. Eine wichtige Initiative, die derzeit in Arbeit ist, ist die Wasserresilienzstrategie , die die Europäische Kommission für 2025 vorbereitet.
Die EU versucht, die Wasserprobleme im Mittelmeerraum mit einer neuen Strategie zu lösen, um Wasser besser zu verwalten, Überschwemmungen zu verhindern und Dürren zu bekämpfen. Das funktioniert aber nur, wenn alle EU-Länder zusammenarbeiten und den Plan auch umsetzen.
Um das Wasserproblem im Mittelmeer zu lösen, müssen wir nach Ansicht der Experten den gesamten Wasserhaushalt betrachten, also Flüsse, Seen und das Meer, und zwar in ihrer Gesamtheit.
EU-Gesetze wie die Richtlinie zur Behandlung von kommunalem Abwasser und die Wasserrahmenrichtlinie betonen die Bedeutung des Schutzes von Süßwasserökosystemen. Dennoch besteht eine deutliche Lücke beim Schutz der Meeresumwelt vor den Auswirkungen von Süßwasserknappheit.
Die aktuellen EU-Gesetze legen zwar den Schwerpunkt auf den Schutz von Süßwasserökosystemen, doch der Schutz der Meeresumwelt vor den Folgen der Süßwasserknappheit wird noch immer merklich vernachlässigt.
Denn es geht nicht nur um Fisch oder Sommerurlaub – es geht um die Zukunft von Millionen Menschen, ganzer Ökosysteme und der Klimaresilienz unseres Kontinents.
Ob Sie am Meer oder Hunderte Kilometer entfernt leben: Die Ereignisse im Mittelmeerraum betreffen uns alle. Der erste Schritt ist, die Krise zu verstehen. Der nächste ist, gemeinsam zu handeln.
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