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Le changement climatique réduit considérablement le débit des rivières vers la mer, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour la vie marine, les pêcheries et les communautés côtières qui en dépendent.

Partout en Europe, le stress hydrique est devenu un problème urgent, mais ses effets frappent particulièrement durement la région méditerranéenne. Aujourd'hui, environ 20 % du territoire européen et 30 % de sa population sont déjà touchés par la pénurie d'eau, et les chiffres sont en augmentation.

Les rivières s'assèchent – ​​et ce n'est pas seulement un problème estival

Qu'est-ce qui explique la baisse des apports d'eau douce en Méditerranée ? C'est une combinaison de facteurs : changement climatique, surexploitation des ressources naturelles et demande croissante en eau. Mais les projections dressent un tableau encore plus alarmant.

Si les températures mondiales augmentent de 4 °C par rapport aux niveaux préindustriels – scénario climatique le plus pessimiste – le débit des fleuves se déversant dans la Méditerranée pourrait chuter jusqu'à 41 %. Cela perturberait gravement l'équilibre fragile des écosystèmes côtiers et aurait des conséquences économiques et sociales considérables.

Le Pô : symbole de la crise de l'eau en Europe

Le Pô italien – le plus long fleuve du pays et une source essentielle d'eau douce pour la Méditerranée – montre déjà des signes évidents de détresse. Entre 2001 et 2023, son volume d'eau a été divisé par près de la moitié, soit au moins cinq fois moins.

En 2022, le fleuve a atteint un niveau plancher, son débit n'atteignant que 39 % de sa normale. Et ce n'est pas le cas uniquement pour ce fleuve ; d'autres rivières du sud de l'Europe connaissent le même problème, ce qui témoigne d'un grave problème d'eau dans toute la région.

Pourquoi l'eau douce est importante pour la mer

Lorsque les rivières apportent moins d'eau douce à la mer, elles lui fournissent également moins de nutriments, éléments essentiels à la vie marine. Cela peut réduire la productivité primaire, le processus par lequel de minuscules organismes comme le phytoplancton produisent de la biomasse par photosynthèse. Une baisse de seulement 10 % de cette productivité peut avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne alimentaire marine.

Moins de phytoplancton signifie moins de zooplancton, ce qui perturbe la chaîne alimentaire des poissons, des oiseaux marins et des plus gros animaux marins. Les experts estiment que la population de poissons devrait diminuer d'environ 6 % en Méditerranée. Mais attention, certaines zones comme la mer Adriatique et la mer Égée pourraient être beaucoup plus durement touchées, avec une baisse pouvant aller jusqu'à 35 %.

Moins de poissons, plus de problèmes

L'Adriatique et la mer Égée sont deux des zones les plus pêchées de la Méditerranée. Un déclin brutal des populations de poissons affecterait durement les communautés côtières, en particulier celles qui dépendent de la pêche pour leurs revenus et leur sécurité alimentaire.

Mais ce n'est pas le seul danger. L'eau douce influence également la salinité et la température des eaux côtières, facteurs clés pour la reproduction des poissons. Certaines espèces marines peuvent s'adapter aux changements climatiques, mais des poissons d'importance commerciale comme le thon rouge et le maquereau pourraient avoir du mal à survivre dans des environnements modifiés.

Les retombées économiques : plus que de simples pertes de poissons

L'impact économique de la diminution des stocks de poissons pourrait être considérable. Les pertes dans le secteur de la pêche pourraient atteindre 4,7 milliards d'euros par an. Dans certaines régions, comme l'Adriatique et la mer Égée, les pertes pourraient dépasser la valeur actuelle des captures annuelles, menaçant l'ensemble du secteur de la pêche de s'effondrer.

Et ce n'est pas tout. Le tourisme, moteur économique majeur de la Méditerranée, pourrait également souffrir de la dégradation des écosystèmes marins. La perte de biodiversité et de beauté naturelle rendrait la région moins attractive pour les visiteurs, menaçant des milliers d'emplois dans le tourisme et l'hôtellerie.

La stratégie de l’UE en matière de résilience de l’eau est-elle la solution ?

Consciente du danger croissant, l'Union européenne prend des mesures. L'une des principales initiatives en cours d'élaboration est la Stratégie de résilience de l'eau , que la Commission européenne prépare pour 2025.

L'UE tente de résoudre les problèmes d'eau en Méditerranée grâce à une nouvelle stratégie visant à mieux gérer l'eau, à enrayer les inondations et à lutter contre les sécheresses. Mais cela ne fonctionnera que si tous les pays de l'UE s'unissent et mettent en œuvre le plan.

Ainsi, pour résoudre le problème de l’eau en Méditerranée, les experts pensent que nous devons considérer l’ensemble de la situation de l’eau, comme les rivières, les lacs et la mer, tous connectés.

Les lois européennes, telles que la directive relative au traitement des eaux urbaines résiduaires et la directive-cadre sur l'eau, soulignent l'importance de protéger les écosystèmes d'eau douce. Pourtant, il existe des lacunes évidentes dans la protection des milieux marins contre les effets des pénuries d'eau douce.

Les lois actuelles de l’UE mettent l’accent sur la protection des écosystèmes d’eau douce, mais on constate encore un manque notable d’attention portée à la protection des environnements marins contre les conséquences de la pénurie d’eau douce.

Pourquoi devriez-vous vous en soucier ?

Car il ne s’agit pas seulement de pêche ou de vacances d’été : il s’agit de l’avenir de millions de personnes, d’écosystèmes entiers et de la résilience climatique de notre continent.

Que vous viviez au bord de la mer ou à des centaines de kilomètres, ce qui se passe en Méditerranée nous concerne tous. Comprendre la crise est la première étape. Agir ensemble est la suivante.

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