Anfang März veröffentlichte die EU ihr erstes Strategiepapier zum Thema „Generationengerechtigkeit“. Der Begriff mag etwas abstrakt klingen und vielen Lesern neu sein, doch die Entwicklung dieses Konzepts ist schon länger im Gange. 2024 unterzeichnete die Generalversammlung der Vereinten Nationen einen „ Pakt für die Zukunft “ und beschloss die Verabschiedung einer „ Erklärung über künftige Generationen “. Die Kommission unter Ursula von der Leyen hat mit Glenn Micallef einen Kommissar für Generationengerechtigkeit ernannt, einen maltesischen Politiker (dessen Mandat auch Jugend, Kultur und Sport umfasst). Seine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass die EU-Politik die Interessen „gegenwärtiger und künftiger Generationen “ schützt (4). Im Grunde genommen ist die Verbesserung der Zukunft natürlich das Ziel nahezu aller Politik, insbesondere internationaler Organisationen wie der EU. Warum also ist eine Strategie für Generationengerechtigkeit überhaupt notwendig?
Im Jahr 2025 entwickelte sich der Hashtag #Nicolasquipaie von einem viralen Witz zu einem politischen Schlachtruf in den französischen sozialen Medien: Das Meme, das seinen Ursprung auf X (ehemals Twitter) hat, zeigt einen jungen Millennial aus der Mittelschicht namens Nicolas, der von der Metro über die Arbeit bis zum Dodo geht und brutal besteuert wird, um die Renten von Chantal und Bernard – den stereotypischen Babyboomern – zu bezahlen.
Unterdessen löste die Ankündigung der britischen Schatzkanzlerin Rachel Reeves, dass die Gehaltsschwelle für die Rückzahlung von Studentenkrediten (der Betrag, den man verdienen muss, bevor man die dem Staat geschuldeten Studiengebühren zurückzahlen muss) für drei Jahre eingefroren und nicht jährlich an die Inflation angepasst werden soll, einen gewaltigen Aufschrei aus .
Wenn die EU und ihre führenden Politiker die wachsende Unzufriedenheit junger Menschen im Blick behalten, ist ihre Sorge berechtigt. Wenn junge Menschen überhaupt wählen gehen – wenn auch in geringerer Zahl als ältere Generationen –, bevorzugen sie systemkritische und populistische Parteien, sowohl links als auch rechts, die oft mit der Skepsis gegenüber dem europäischen Projekt im Allgemeinen einhergehen. Dies lässt sich kaum von dem wachsenden Gefühl junger Menschen trennen – insbesondere, das sich online äußert –, dass wir benachteiligt werden.
Was bringt jungen Menschen die EU?
Der Gesellschaftsvertrag ist eine Theorie, die meist mit dem französischen politischen Philosophen Jean-Jacques Rousseau in Verbindung gebracht wird. Er besagt, dass wir Bürger einen Teil unserer Freiheit aufgeben und dem Staat die Legitimität verleihen, Entscheidungen für uns zu treffen, im Austausch für bestimmte Vorteile wie Sicherheit, die wir uns selbst nicht verschaffen könnten. Jahrzehntelang neigten jüngere Menschen beständig zu pro-europäischen Ansichten und sprachen sich deutlich stärker für die EU-Erweiterung aus als ältere Generationen.
Doch die Vorteile, die junge Menschen derzeit aus dem Austritt aus der EU ziehen, könnten in den kommenden Jahren nicht ausreichen, um dem zunehmenden Nationalismus und Rechtspopulismus entgegenzuwirken.
Beispielsweise nennen junge Menschen in Umfragen zu den Vorzügen der EU überwiegend die Freizügigkeit. Programme wie das äußerst beliebte Erasmus-Programm verdeutlichen Studierenden hervorragend den Wert der europäischen Staatsbürgerschaft. Die Möglichkeit, ohne Visum zu reisen oder im Ausland zu studieren, verliert jedoch an Bedeutung, sobald Studierende älter sind und ins Berufsleben einsteigen. Ältere Generationen zeigen sich in Umfragen zur weiteren europäischen Integration weniger aufgeschlossen: Laut einer Umfrage von 2025 befürworteten 66 % der Generation Z eine stärkere Integration, verglichen mit nur 55 % der Babyboomer. Gleichzeitig bereiten die steigenden Lebenshaltungskosten in Umfragen zunehmend Sorgen – ein Problem, das mit zunehmendem Alter immer belastender wird und das populistische Politiker wie Nigel Farage während der Brexit-Kampagne erfolgreich instrumentalisiert haben, um Euroskeptizismus zu schüren. Die neue Strategie könnte auf eine potenzielle existenzielle Bedrohung reagieren: Was geschieht, wenn junge Menschen den Eindruck gewinnen, dass ihre nationalen Regierungen – oder die EU – ihren Teil des Gesellschaftsvertrags nicht einhalten?
Dein Geld und dein Leben
Im Kontext geopolitischer Instabilität, steigender Jugendarbeitslosigkeit in ganz Europa, die zunehmend – wenn auch nicht unbedingt zu Recht – der KI angelastet wird, und zunehmender rechtsextremer Gesinnung und Radikalisierung im Internet weltweit, ist es verständlich, dass die EU den jungen Menschen zeigen möchte, dass sie sich um sie kümmert.
Die neue Strategie verspricht eine Reihe neuer Maßnahmen, darunter einen Fahrplan für ein längeres Leben, der (durch Maßnahmen zur Förderung gesunden Alterns) unsere Gesundheitssysteme entlasten könnte, sowie erhöhte Ressourcen für die langfristige Digitalisierung und den ethischen Einsatz von KI. Die EU hofft, dass zukunftsorientierte Maßnahmenpakete wie dieses, die auf langfristige Planung setzen, dem in der europäischen Politik so weit verbreiteten Kurzfristdenken entgegenwirken können. (Wenn Stimmenfang bedeutet, dass die Politik höchstens alle fünf Jahre geändert wird, ist es schwierig, die Mitgliedstaaten von generationenübergreifenden Plänen zu überzeugen.)
Trotz alledem scheint die Europäische Kommission in zwei Hauptbereichen einzuräumen, dass es künftigen Generationen unweigerlich schlechter gehen wird, unabhängig von den umgesetzten Maßnahmen. Der erste Bereich betrifft unser Klima, der zweite unsere Finanzen. Es liegt auf der Hand, dass der Klimawandel das Leben der Generationen Z und Alpha überproportional stark beeinflussen wird; wir werden in den kommenden Jahrzehnten mit Ressourcenknappheit, extremen Wetterereignissen und einem weniger lebensfreundlichen Planeten konfrontiert sein, und die Europäische Umweltagentur (EUA) berichtet von sich anhäufenden wirtschaftlichen Verlusten in Milliardenhöhe aufgrund von extremen Wetter- und Klimaereignissen .
Unsere wirtschaftlichen Aussichten werden derweil vom demografischen Wandel überschattet: Die Menschen leben länger und bekommen weniger Kinder. Das bedeutet, dass ein immer größerer Teil der Bevölkerung weder arbeitet noch eine Arbeit sucht und daher mehr staatliche Unterstützung im Gesundheits- und Finanzwesen benötigt. Für uns junge Menschen ist der demografische Wandel eine schlechte Nachricht: Die Besteuerung junger Berufstätiger wie des Social-Media-Stars Nicolas ist die Art und Weise, wie der Staat die Bedürfnisse von Rentnern deckt. Zudem müssen Regierungen mit begrenzten Mitteln möglicherweise entscheiden, ob sie Rentner unterstützen oder andere öffentlich finanzierte Projekte fördern, die ansonsten jungen Menschen zugutekommen könnten.
Bürgerbeteiligung: Der neue Plan der EU
Es scheint, als ob die EU selbst nach der Verkündung einer neuen Strategie für Generationengerechtigkeit einräumt, dass die Möglichkeiten für einen wirklichen Wandel grundlegend begrenzt sind. Das ist keine erfreuliche Nachricht. Dennoch sollten wir dieses neue Bekenntnis zum Prinzip der Generationengerechtigkeit begrüßen – denn wenn Sie jung, Europäer und politisch engagiert sind, sollten Sie dieses Strategiepapier als Zeichen dafür verstehen, dass Ihnen voraussichtlich mehr Fördermittel, Aufmerksamkeit und Chancen zuteilwerden.
Programme zur Bekämpfung der Wahlmüdigkeit junger Menschen dürften in den nächsten Jahren EU-weit an Unterstützung gewinnen. Die Kommission hat sich bereits zu einer Reihe von Initiativen verpflichtet, darunter die Einrichtung eines Demografieforums, die neue Initiative „Stimmen der Zukunft“, die Ausweitung der Feierlichkeiten zum „Tag der Generationengerechtigkeit“ (16. November) und die Integration der Jugendperspektive in bestehende Programme wie die Initiative „Neues Europäisches Bauhaus“ und die Europäische Mobilitätswoche .
Ein weiteres langjähriges Projekt sind die Jugendpolitikdialoge , eine Reihe nationaler Konsultationen und Foren, die jährlich stattfinden. Hier haben junge Menschen die Möglichkeit, Vorschläge einzubringen, wie die EU verschiedene allgemeine politische Herausforderungen in ihren Heimatländern am besten bewältigen kann, bevor die Dialoge in einer EU-weiten Konferenz münden. Ziel dieser Dialoge ist es, konkrete politische Empfehlungen junger Menschen zu entwickeln, die die EU umsetzen kann, um ihr Engagement für junge Menschen zu demonstrieren und sie weiterhin einzubinden. Diese Veranstaltungen werden in der Regel von den nationalen Jugendräten der Mitgliedstaaten organisiert. Interessierte junge Menschen sollten deren Websites und Social-Media-Kanäle im Auge behalten, um sich für anstehende Dialoge in ihrer Nähe anzumelden.
Unterdessen ist in Brüssel die zweitägige Jugendversammlung „Dein Europa, deine Stimme “ zu Ende gegangen. Teilnehmer waren Vertreter aller EU-Mitgliedstaaten, der Beitrittskandidaten und des Vereinigten Königreichs. Ziel der Versammlung war die Erarbeitung der nächsten EU-Jugendstrategie. Die Schwerpunkte der Versammlung lagen auf „aktiver Teilhabe“ und „demokratischem Engagement“. Auch wenn in beiden Bereichen noch viel zu tun ist, dürfte die Tatsache, dass sich über dreitausend Menschen für die Versammlung angemeldet haben, ein gutes Zeichen sein.