Live

Crisis bij Harvard: buitenlandse studenten geweerd vanwege beschuldigingen over de nationale veiligheid

Harvard University, een van de meest prestigieuze academische instellingen ter wereld, bevindt zich in een ongekend politiek en juridisch conflict met de regering van president Donald Trump . Een besluit van het Department of Homeland Security (DHS) om de certificering voor het "Student and Exchange Visitor Program" (SEVP) in te trekken, betekent dat de universiteit geen nieuwe internationale studenten meer kan toelaten. Tegelijkertijd heeft president Trump de toegang opgeschort – voor een eerste periode van zes maanden – van buitenlanders die willen studeren of deelnemen aan academische uitwisselingsprogramma's aan Harvard. Dit besluit wordt onmiddellijk uitgevoerd, maar de opschorting kan worden verlengd.

Bovendien kunnen internationale studenten gedwongen worden om naar het buitenland te verhuizen of het land te verlaten, waardoor de rechtspositie van maar liefst 6.800 personen in gevaar komt. Dit is ongeveer 27% van de academische gemeenschap van Harvard.

De regering rechtvaardigt haar acties met zorgen over de nationale veiligheid en beroept zich daarbij op "Harvards uitgebreide banden met buitenlandse tegenstanders" en beschuldigt de universiteit ervan "radicalisme te bevorderen en samen te werken met buitenlandse regeringen, waaronder China". Het presidentiële decreet verwijst naar waarschuwingen van de FBI over buitenlandse landen die het Amerikaanse hogeronderwijssysteem misbruiken om technologie te stelen, spionage te plegen en desinformatie te verspreiden.

Beschuldigingen en de reactie van Harvard

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem beschuldigde Harvard ervan "geweld, antisemitisme en collaboratie met de Chinese Communistische Partij" te promoten. Als onderdeel van de noodmaatregelen eiste de federale overheid binnen 72 uur de persoonlijke gegevens op van buitenlandse studenten die deelnamen aan campusprotesten.

In reactie hierop veroordeelde Harvard-president professor Alan Garber de acties van de federale overheid krachtig en noemde ze "onwettig, politiek gemotiveerd en in strijd met de Amerikaanse grondwet". Hij benadrukte dat internationale studenten een hoeksteen vormen van de missie van de universiteit als wereldwijd centrum van kennis, diversiteit en dialoog. Daarom spande Harvard een rechtszaak aan tegen de regering-Trump, in een poging haar studenten te beschermen.

Volgens gegevens uit de herfst van vorig jaar komt ongeveer 20% van de internationale studenten aan Harvard uit China, 11% uit India en 4% uit Zuid-Korea en het Verenigd Koninkrijk. De overige studenten vertegenwoordigen vrijwel alle uithoeken van de wereld – van Latijns-Amerika tot Afrika en het Midden-Oosten. Deze diversiteit stimuleert al lange tijd innovatie, interdisciplinaire projecten en internationale academische samenwerking.

Faculteitsuittocht

De crisis treft niet alleen studenten, maar ook docenten, die Harvard beginnen te verlaten. Een van de meest opvallende voorbeelden is professor Charles M. Lieber , voormalig hoofd van de scheikundefaculteit, die, na te zijn veroordeeld wegens het verbergen van banden met China, een prestigieuze functie aanvaardde aan de Tsinghua Shenzhen International Graduate School. Evenzo vertrok professor Shing-Tung Yau – gerenommeerd wiskundige en winnaar van de Fields Medal – in 2022 om een ​​onderzoekscentrum op te richten aan de Tsinghua Universiteit.

Professor John Quelch , een gerespecteerd expert op het gebied van management en volksgezondheid, nam in 2023 ook de rol van vicekanselier aan de Duke Kunshan Universiteit in China op zich. Deze vertrekken zijn geen geïsoleerde incidenten, maar onderdeel van een bredere trend: de groeiende aantrekkingskracht van Aziatische universiteiten, die betere financiële voorwaarden en meer academische vrijheid bieden in tegenstelling tot de steeds meer gepolitiseerde omgeving in de Verenigde Staten.

Erfenis en prestige in gevaar

Harvard, al bijna 400 jaar een bakermat van wereldwijd leiderschap, kampt nu met een diepe identiteitscrisis. Onder haar alumni bevinden zich leiders zoals:

  • Kyriakos Mitsotakis (premier van Griekenland),
  • Mary Robinson (voormalig president van Ierland),
  • Maia Sandu (president van Moldavië),
  • Lawrence Wong (premier van Singapore),
  • Mark Carney (premier van Canada).

Het huidige Amerikaanse beleid inzake hoger onderwijs kan de capaciteit van de universiteit om toekomstige leiders op te leiden belemmeren. Het verlies van internationale studenten, het vertrek van docenten en de reputatieschade ondermijnen niet alleen Harvard, maar ook de positie van de VS als wereldwijd centrum van innovatie en academische waarden.

Is er een kans voor de EU?

China, India en Europese academische instellingen profiteren van deze crisis en trekken topwetenschappers en -studenten aan die voorheen voor de VS kozen. Deze verschuiving zou kunnen leiden tot een blijvende herverdeling van de macht in de wereldwijde wetenschap en het onderwijs. De soft power van Amerika – geworteld in onderwijs en cultuur – kan aanzienlijk worden uitgehold.

Gezien de steeds dieper wordende crisis heeft Harvard juridische stappen ondernomen tegen de beslissing van het DHS, daarbij verwijzend naar grondwettelijke waarborgen voor academische autonomie en het recht op onderwijs. De universiteit overweegt ook de oprichting van satellietcampussen buiten de VS – in Canada en Europa – om federale beperkingen te omzeilen en haar missie voort te zetten.

Ondertussen wordt er in het Congres gelobbyd om het oude beleid voor in- en uitreis van internationale studenten te herstellen en het Amerikaanse hoger onderwijs te beschermen tegen verdere politisering.

Geschreven door

Geef het gesprek vorm

Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.

Een tegenargument schrijven Een gerelateerd artikel schrijven