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Nach über einem Jahrzehnt scheint die Europäische Union (die Europäische Kommission) wieder fest an ihre Erweiterung zu glauben . Im November 2025 wurde das Erweiterungspaket vorgestellt, das einen Wandel von bloßer Rhetorik zu einem konkreten Bekenntnis markiert. Erweiterungskommissarin Marta Kos bezeichnete es als „politische Priorität und geopolitische Investition“, während die Hohe Vertreterin für Außen- und Sicherheitspolitik, Kaja Kallas, von einer „realistischen Möglichkeit in den kommenden Jahren“ sprach. Das Paket präsentiert sich ambitioniert, bietet aber viele verschiedene Wege: von dem Ziel, die Verhandlungen mit Montenegro bis Ende 2026, mit Albanien bis 2027 und mit Moldau zusammen mit der Ukraine bis 2028 abzuschließen – Zeitpläne, die die Kommission offiziell akzeptiert hat.

Die durch Russlands Krieg in der Ukraine ausgelöste Dringlichkeit hat die Prioritäten der Union neu ausgerichtet und die Erweiterung zu einem strategischen Instrument für Resilienz und Einfluss gemacht. „Die Erweiterung liegt in unserem Interesse“, sagte Callas in Brüssel und betonte, dass der Beitritt neuer Länder bis 2030 nun ein „realistisches Ziel“ sei. Es ist jedoch anzumerken, dass das Projekt trotz seiner Ambitionen und strategischen Vorteile institutionell unsicher und politisch fragil bleibt . Die Union ist aufgerufen, sich vorzubereiten, ihre Institutionen anzupassen, Ressourcen bereitzustellen und die europäischen Gesellschaften erneut davon zu überzeugen, dass die Erweiterung kein Risiko, sondern eine Chance zur Erneuerung darstellt.

Im Wettlauf um Integration und Erweiterung gelten die sogenannten „vier verlässlichen Länder“ Albanien, Montenegro, Moldau und Ukraine als aussichtsreichste Kandidaten. Diese Länder haben ihre Ambitionen in konkrete Ergebnisse umgesetzt, die nun von klaren Zeitplänen begleitet werden, und verfügen über das Potenzial und den politischen Willen für dynamische Reformen. Montenegro hat bereits vier Verhandlungskapitel abgeschlossen und wird voraussichtlich noch in diesem Jahr weitere abschließen. Die Kommission hält das Beitrittsziel 2026 für realistisch. Allerdings wird die Notwendigkeit, Rechtsstaatlichkeit, Justizverwaltung und Transparenz bei der Korruptionsbekämpfung zu verbessern, weiterhin betont. Albanien macht bedeutende Fortschritte: Fünf der sechs Verhandlungscluster sind bereits eröffnet, und die Regierung zeigt politischen Willen und eine Angleichung an die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik der EU. Der Jahresbericht würdigt das Engagement für Reformmaßnahmen, weist aber gleichzeitig auf Korruption und den Druck auf die Unabhängigkeit der Justiz als chronische Schwächen hin. Auch Moldau hat innerhalb eines Jahres bestätigt , dass es trotz der hybriden Angriffe und der Versuche russischer Einmischung die Kriterien für die Eröffnung von drei Verhandlungsclustern erfüllt. Die Übereinstimmung mit der europäischen Außenpolitik liegt bei 88 % und zeugt von einer klaren strategischen Ausrichtung.

Letztlich bildet die Ukraine den politischen Kern dieser Erweiterung. Obwohl sie sich noch immer im Krieg befindet, schreitet sie mit Gesetzesreformen in Bereichen wie der Korruptionsbekämpfung und der Unabhängigkeit der Justiz voran. Die Kommission würdigt zwar die erzielten Fortschritte, weist aber gleichzeitig auf die Notwendigkeit eines stabilen Rahmens für die Aufsicht und den Schutz der Institutionen vor politischem Druck hin. Die umfassenderen Verzögerungen sind vor allem auf mangelnde Einigkeit innerhalb der EU zurückzuführen, da Ungarn weiterhin Fortschritte in den Verhandlungen blockiert, was sich direkt auf Moldau auswirkt. Die Fortschritte und die Abkehr von Rhetorik und harter Politik zeigen, dass die Tür für diejenigen offen bleibt, die Reformen konsequent umsetzen und auf Russlands Versuche, Einfluss in der Region auszuüben, reagieren.

Die Kehrseite der Medaille sind die Länder, die trotz ihrer offenen Teilnahmeerklärung keine Fortschritte erzielen. Serbien hat in den Bereichen Rechtsstaatlichkeit und Medienfreiheit einen anhaltenden Stillstand erlebt. Antieuropäische Narrative gehen oft von der politischen Führung selbst aus und verstärken die Entfremdung in der Bevölkerung. Massenproteste im Land nähren den Eindruck, Belgrad befinde sich in einer institutionellen Sackgasse. Nordmazedonien, obwohl voll und ganz auf die Gemeinsame Außenpolitik der EU ausgerichtet, ist weiterhin von einer Verfassungsblockade betroffen. Verzögerungen bei den Verfassungsänderungen zur Anerkennung aller ethnischen Gemeinschaften, einschließlich der Bulgaren, haben Reformen „eingefroren“ und die Enttäuschung im Land weiter verstärkt.

Der schlimmste Fall ist natürlich Georgien, das wohl besorgniserregendste Beispiel für den Rückschritt der Demokratie. Trotz breiter Unterstützung für die europäische Perspektive hat sich die Regierung in Tiflis Moskau zugewandt, die Opposition eingeschränkt und Gesetze erlassen, die russischen Vorbildern ähneln (siehe beispielsweise das Gesetz über ausländische Agenten ). Die Europäische Kommission bezeichnet das Land mittlerweile als „Kandidaten nur dem Namen nach“, dessen europäische Zukunft ernsthaft in Frage steht. Der EU-Botschafter in Tiflis, Pawel Herzzynski, sprach von „enttäuschenden Erkenntnissen“, die das Land von jeder realistischen Beitrittschance bis 2030 entfernen.

Auf operativer Ebene bleibt die Einstimmigkeit die größte institutionelle Herausforderung, da jede Verhandlungsphase die Zustimmung aller 27 Mitgliedstaaten erfordert. Ungarn hat bereits ein Veto gegen die Ukraine eingelegt, was auch Auswirkungen auf Moldau hat, da die beiden Dossiers politisch miteinander verknüpft sind. Frankreich und Deutschland warnen intern, dass eine umfassende Erweiterung ohne institutionelle Reformen und einen neuen Finanzrahmen den Zusammenhalt der Union gefährden könnte. Zweitens hat die Europäische Kommission angesichts des Risikos einer „Erweiterung ohne Union“ begonnen, Mechanismen zur Vermeidung von Vetos in technischen Phasen sowie stärkere Schutzmaßnahmen für künftige Mitgliedstaaten zu erörtern. Die Kommission prüft die Möglichkeit, das Vetorecht neuer Mitglieder in sensiblen Bereichen wie der Außenpolitik für die ersten Jahre nach ihrem Beitritt einzuschränken.

Die erneute Aussicht auf eine Erweiterung ist ein Übungsspiel; ein Übungsspiel, bevor der politische Bedarf ein solches Niveau erreicht, dass eine Umsetzung möglich ist. Erstmals seit Jahren spricht die EU von Erweiterung als Instrument für Sicherheit und Stabilität. „Ein geeinter Kontinent ist die stärkste Antwort auf diejenigen, die Europa spalten wollen“, sagte Kaja Kallas bei der Vorstellung des Pakets für 2025. 2030 wird als Meilenstein für neue Beitritte propagiert, doch institutionelle Bereitschaft und politischer Zusammenhalt bleiben weiterhin unerreichbar. Gleichzeitig versuchen Länder wie Italien, zwischen Brüssel und dem Balkan zu vermitteln und beharren darauf, dass die EU Erwartungen und Realismus in Einklang bringen muss, wenn sie ihre Glaubwürdigkeit wahren und Überraschungen inmitten von Meinungsverschiedenheiten, nationalen Versprechen und dem europäischen Integrationsbedarf vermeiden will.

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