Scrollen in Schwierigkeiten: Wie soziale Medien Kinder und Jugendliche beeinflussen

Für Kinder und Jugendliche ist es heute völlig normal, online zu sein. Doch hinter den lustigen und farbenfrohen Apps verbergen sich Dinge, die den Geist, den Körper und das Heranwachsen junger Menschen ernsthaft beeinträchtigen können. Ein neuer ECAT-Bericht beleuchtet die komplexe Beziehung zwischen Online-Plattformen und der Gesundheit von Kindern und Jugendlichen.

Kinder verbringen heute deutlich mehr Zeit vor Bildschirmen als früher. Seit 2010 hat sich die durchschnittliche Zeit, die 9- bis 15-Jährige täglich an digitalen Geräten verbringen, auf rund drei Stunden mehr als verdoppelt! Und das liegt nicht nur am gedankenlosen Scrollen – über 80 % der jungen Europäer sind täglich in den sozialen Medien unterwegs und werden dort mit Algorithmen, Werbung und Inhalten bombardiert, die möglicherweise nicht für ihr Alter geeignet sind.

Verletzlich im Zentrum der Algorithmen

Kinder und Jugendliche befinden sich in einer entscheidenden Phase der Gehirnentwicklung, in der sie lernen, mit ihren Emotionen und Impulsen umzugehen und Entscheidungen zu treffen. Gleichzeitig verbringen sie immer mehr Zeit in sozialen Medien – und die Zeit, die sie zwischen 9 und 16 Jahren auf diesen Plattformen verbringen, steigt sprunghaft an.

Dies macht junge Nutzer besonders anfällig für Funktionen, die für Erwachsene entwickelt wurden. Ein Beispiel sind Empfehlungssysteme – Algorithmen, die Inhalte basierend auf vorherigen Klicks vorschlagen. Sie können zwar hilfreich sein, um neue Informationen zu finden, können Kinder aber auch unangemessenen Inhalten aussetzen und zwanghaftes Verhalten fördern.

Der Schatten von Depressionen, Angstzuständen und Essstörungen

Von ECAT vorgestellte Forschungsergebnisse zeigen, dass die Nutzung sozialer Medien mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen verbunden ist – von Angstzuständen und Depressionen über Selbstverletzungen und Essstörungen bis hin zu Schlafstörungen. Intensive Bildschirmnutzung beeinträchtigt unter anderem den präfrontalen Kortex und die Amygdala – Hirnareale, die für Selbstkontrolle, Emotionen und Stressverarbeitung zuständig sind.

Die Sorge um das eigene Körperbild bereitet Forschern große Sorgen. Kinder werden online mit gefilterten Fotos und perfekten Körpern bombardiert, was bei ihnen zu einem schlechten Selbstwertgefühl und Essstörungen führen kann.

Experten sind auch besorgt über den Zusammenhang zwischen sozialen Medien und Alkoholkonsum . Es ist schwer zu sagen, ob das eine das andere verursacht, aber es ist definitiv etwas, das weiterer Forschung bedarf.

Auf dem Weg in eine sicherere digitale Zukunft

Wissenschaftler werden in Zukunft die langfristigen Auswirkungen sozialer Medien auf Kinder genau beobachten – von der Funktionsweise von Altersverifizierungssystemen bis hin zu den Auswirkungen sozialer Medien auf das Gehirn. Gleichzeitig ist es äußerst wichtig, Kindern die Funktionsweise digitaler Plattformen und ihren verantwortungsvollen Umgang mit ihnen beizubringen.

Erwachsene – Eltern, Lehrer und Politiker – müssen dafür sorgen, dass Technologie Kindern beim Erwachsenwerden hilft, anstatt sie zu verwirren. Der ECAT-Bericht ist ein weiterer Schritt, das Internet sicherer und intelligenter zu machen, insbesondere für Kinder.