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Lassen Sie sich nicht von den Ursprüngen der ehemaligen Sowjetunion täuschen: Telegram hat einen globalen Einfluss. Mit monatlich rund 950 Millionen aktiven Nutzern gehört es zu den zehn größten sozialen Netzwerken weltweit. In der Messaging-App-Landschaft erreichen nur WhatsApp von Meta, WeChat aus China und Messenger von Facebook größere Nutzerzahlen.

Diese enorme Reichweite wird jedoch von einer gefährlichen Schattenseite ausgenutzt. Die einzigartigen Funktionen von Telegram haben es zu einer attraktiven Plattform für Kriminelle gemacht – von Drogen- und Menschenhändlern bis hin zu Terroristen – und ermöglichen die Verbreitung von Desinformationen, die Anwerbung von Spionen und die Aufrechterhaltung der operativen Sicherheit.

Ein aktueller Bericht des europäischen Analysekollektivs „Res Futura“ mit dem Titel „ Der Rekrutierungsalgorithmus: Telegram als Kommunikationstool oder Katalysator globaler Bedrohungen“ befasst sich mit diesen kritischen Fragen, analysiert die Nutzung der Plattform durch kriminelle Netzwerke, Propagandisten und den russischen Geheimdienst und erwägt mögliche Reaktionen der Europäischen Union.

Was also ist Telegram und wie wird es finanziert?

Angetrieben von Pavel Durovs Wunsch nach einem freien und privaten Kommunikationskanal, unabhängig von staatlichen und unternehmerischen Einflüssen, gründeten er und sein Bruder Nikolai 2013 Telegram. Der aus St. Petersburg stammende Pavel war auch der Gründer von VKontakte, Russlands Antwort auf Facebook. Nikolai entwickelte die grundlegende MTProto-Verschlüsselung der Plattform.

Telegram wurde zunächst aus eigener Tasche der Durovs finanziert und versuchte später ein Blockchain-Projekt, das 1,7 Milliarden Dollar einbrachte – wurde jedoch von den US-Regulierungsbehörden gestoppt. Heute verdient die App Geld durch:

  • Telegram Premium-Abonnements
  • Bezahlte Inhaltskanäle
  • Anzeigenplatzierungen

Warum ist Telegram so mächtig? (Und manchmal gefährlich?)

Telegram bietet mehrere erweiterte Funktionen, die leistungsstark, aber auch riskant sein können:

  • Riesige Gruppen – Bis zu 200.000 Mitglieder, perfekt für Bewegungen, Proteste … oder illegale Operationen.
  • Geheime Chats – Ende-zu-Ende verschlüsselte und selbstzerstörende Nachrichten: ideal für den Datenschutz, aber auch gegen Kriminalität. 
  • Bots und Automatisierung – Ideal zum Teilen von Nachrichten oder Organisieren von Veranstaltungen, aber ebenso nützlich für Desinformation.
  • Große Dateifreigabe – Senden Sie bis zu 4 GB Video, Audio oder Dokumente in Echtzeit.

Kein Wunder, dass Telegram während der Proteste in Belarus im Jahr 2020 und während mehrerer politischer Krisen in ganz Europa das wichtigste Kommunikationsmittel war.

Doch es gibt auch eine Schattenseite. Die offene Struktur von Telegram trägt auch zur Verbreitung von Extremismus, Fake News und organisierter Kriminalität bei .

Umgehung der EU-Regeln?

Um in der EU tätig zu sein, muss Telegram den Digital Services Act (DSA) befolgen . Dieses Gesetz verpflichtet Online-Plattformen, illegale Inhalte zu überwachen, schädliche oder falsche Informationen zu entfernen und mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten.

Der DSA gilt strenger für Plattformen mit über 45 Millionen Nutzern in der EU . Telegram gibt an, nur 41 Millionen Nutzer zu haben – bequem unter dem Schwellenwert. Die Regulierungsbehörden vermuten, dass diese Zahl absichtlich unterschätzt wird , um strengere Kontrollen zu umgehen.

Letztes Jahr wurde Pavel Durov in Frankreich kurzzeitig verhaftet, weil Telegram mit Verbrechen wie Drogenhandel und Kinderpornografie in Verbindung gebracht wurde . Kritiker werfen der Plattform vor, sie weigere sich, mit NGOs und Behörden zusammenzuarbeiten , insbesondere wenn sie aufgefordert wird, Inhalte aufgrund „lokaler Vorschriften“ zu entfernen.

Telegram: Eine Plattform der Freiheit – und des Risikos

Inhalte, die Engagement wecken, werden gefördert – auch wenn sie schädlich sind
 Die Algorithmen von Telegram tendieren dazu, Inhalte zu pushen, die ein hohes Engagement erzeugen. Das bedeutet oft, dass kontroverse oder emotionale Beiträge, die Desinformation und extremistische Ansichten enthalten , eher viral gehen.

  • Etwa 32 % der extremistischen Inhalte auf Telegram werden über ähnliche Kanalvorschläge empfohlen.
  • Emotional aufgeladene Beiträge können 30–40 % mehr Engagement erhalten als neutrale.
  • Sobald ein Benutzer auf einen extremistischen Beitrag klickt, wird er wahrscheinlich mehr davon sehen.

Ein zweischneidiges Schwert der Privatsphäre
 Telegram verwendet Ende-zu-Ende-Verschlüsselung , was sich hervorragend zum Schutz der Privatsphäre der Nutzer eignet – insbesondere für Aktivisten in autoritären Ländern. Allerdings ermöglicht es auch kriminellen Netzwerken, freier zu agieren , was es den Strafverfolgungsbehörden erschwert, illegale Aktivitäten zu verfolgen.

Mangelnde Mäßigung
 Im Gegensatz zu Plattformen wie Facebook oder X (ehemals Twitter) entfernt Telegram schädliche oder kontroverse Inhalte nicht schnell . Dies macht es zu einem attraktiven Ort für die Verbreitung von Fake News, Extremismus und Verschwörungstheorien .

Einfach zu bedienen und weit verbreitet
 Telegram unterstützt viele Sprachen und Funktionen, wie z. B. die gemeinsame Nutzung großer Dateien, automatisierte Bots und die Verwaltung großer Gruppen und Informationskanäle

Diese Instrumente können für Wahlkampfzwecke, aber auch für organisierte Kriminalität oder Propaganda eingesetzt werden .

Nützlich für Aktivisten … und Kriminelle

Telegram spiele eine große Rolle in der Politik und im Aktivismus , aber auch in der organisierten Kriminalität , warnt der Bericht.

Aufgrund der Anonymität und schwachen Moderation können Desinformationen leicht verbreitet werden. Beispiele hierfür sind prorussische Kanäle, die Lügen über den Krieg in der Ukraine oder COVID-19 verbreiten .

Darüber hinaus nutzen Kriminelle Telegram für Drogen- und Waffenhandel, Geldwäsche und andere illegale Aktivitäten in geschlossenen Gruppen, geschützt durch Verschlüsselung.

Sogar Terrororganisationen wie der IS haben Telegram genutzt, um extremistische Inhalte , darunter auch Anleitungen zum Bombenbau, zu rekrutieren, zu koordinieren und zu teilen .

Andererseits nutzen Politiker (insbesondere in autoritären Regimen) Telegram, um direkt mit Wählern in Kontakt zu treten und Kampagnen zu organisieren. Dieselben Tools können jedoch auch zur Manipulation der öffentlichen Meinung eingesetzt werden , insbesondere durch Fake News, die sich gegen Gegner richten.

„Telegram bietet Kommunikationsfreiheit und Privatsphäre, ermöglicht aber auch Missbrauch auf globaler Ebene“, so das Fazit des Berichts.

Fake News, die die Welt prägen

Aufgrund der mangelnden Moderation von Telegram konnten Fehlinformationen wichtige Ereignisse beeinflussen .

Während der COVID-19-Pandemie nutzten Impfgegnergruppen Telegram, um Verschwörungstheorien zu verbreiten , was das Vertrauen der Öffentlichkeit in Impfstoffe in Ländern wie Deutschland und Frankreich beeinträchtigte .

In einem anderen Fall verbreiteten sich nach den US-Wahlen 2020 falsche Behauptungen über Wahlbetrug auf Telegram und untergruben so das Vertrauen in die Demokratie .

Sogar Bewegungen wie QAnon nutzten Telegram, um globale Verschwörungstheorien zu verbreiten, nachdem sie von anderen Plattformen verbannt worden waren.

Ein weiteres Problem betraf 5G-bezogene Fake News auf Telegram, die Vandalismus an der Telekommunikationsinfrastruktur auslösten.

Solche Inhalte polarisieren nicht nur die Gesellschaft – sie können sich auch auf die Gesundheit, Wahlen und die Wirtschaft auswirken .

Ein Zentrum für kriminelle und terroristische Aktivitäten

Telegram wird aufgrund seiner Privatsphäre und des einfachen Zugangs häufig von kriminellen Organisationen und Terroristen genutzt:

Ein Problem stellen geschlossene Gruppen dar, denen nur vertrauenswürdige Mitglieder beitreten können. Auf der anderen Seite werden in öffentlichen Kanälen illegale Waren beworben , während in privaten Chats Transaktionen abgewickelt werden .

Zu den Aktivitäten zählen Drogen- und Waffenhandel, der Verkauf gefälschter Dokumente und persönlicher Daten, Schmuggel und Menschenhandel, Geldwäsche (häufig unter Verwendung von Kryptowährungen und gefälschten Bankkonten) sowie Cyberkriminalität, darunter der Verkauf von Schadsoftware, gehackten Konten und Hackerdiensten.

Menschenschmuggel wie Pizzalieferung

Im Zusammenhang mit der Krise an der polnisch-weißrussischen Grenze ist es wichtig festzustellen, dass Telegram auch als Instrument zur Schleusung von Migranten und Flüchtlingen eingesetzt wird.

„Das System ähnelt einem Pizza-Lieferservice“, sagte Adam Fedorowicz von Res Futura gegenüber EURACTIV.pl.

Er erklärte, dass der Schmuggler zunächst Fotos des für den Transport verwendeten Fahrzeugs sowie einen Identitätsnachweis – beispielsweise ein Foto eines Dokuments – schickt. Anschließend tauschen sie einen GPS-Standort aus und vereinbaren Zeit und Ort für die Abholung der Personen.

Anschließend wird die Identität der Migranten bestätigt, oft durch die Übermittlung von Fotos. Die Klienten erhalten außerdem detaillierte Anweisungen zum Grenzübertritt.

Auf der anderen Seite der Grenze nehmen Fahrer die Migranten auf und transportieren sie zum nächsten Ziel. Oft handelt es sich dabei um ein ganzes Netzwerk miteinander verbundener Schmuggler . Die Bezahlung erfolgt erst, wenn der Transport gemäß Vereinbarung abgeschlossen ist.

„Das ist die Behandlung von Menschen als bloße Fracht“, betonte Fedorowicz. Er fügte hinzu, diese Praxis sei für die an dem Bericht beteiligten Forscher die schockierendste Erkenntnis gewesen.

Darüber hinaus, so der Analyst, gebe es umfassende Systeme zur Betrugsprävention. Im Falle von Menschen- oder Drogenhandel müssten speziell beauftragte Vermittler bestätigen, dass die Dienstleistung tatsächlich erbracht oder die „Waren“ – auch menschliche Fracht – am vereinbarten Ort abgeliefert worden seien, bevor der Kunde die Zahlung überweise.

Was kann die EU dagegen tun?

Die Autoren des Res Futura -Gemeinschaftsberichts betonen, dass Telegram im Zuge der anhaltenden globalen technologischen und politischen Transformationen eine bedeutende Rolle spielt.

Diese Rolle kann sowohl nützlich als auch schädlich sein. Funktionen wie verschlüsselte Kommunikation, Benutzeranonymität und eingeschränkte Inhaltsmoderation machen Telegram zu einer Plattform, die sowohl für sozial konstruktive als auch für destruktive Zwecke genutzt werden kann .

Um die schädliche Nutzung von Telegram innerhalb der Europäischen Union einzudämmen, muss die EU den Digital Services Act (DSA) rigoros durchsetzen , insbesondere im Hinblick auf algorithmische Transparenz und obligatorische Risikobewertungen.

Andernfalls könnten sich die Bedrohungen verschärfen, die möglicherweise schwerwiegende Folgen für demokratische Institutionen – einschließlich Wahlen – und das gesamte Informationsökosystem haben, warnt der Bericht.

„Die Europäische Union muss sicherstellen, dass die auf ihrem Territorium verfügbaren digitalen Plattformen für die Nutzer sicher sind“, betonte Fedorowicz.

„ Als Nutzer müssen wir uns sicher fühlen. Die meisten Apps verfolgen uns auf die eine oder andere Weise, aber wir müssen sicher sein, dass die Nutzung einer bestimmten Plattform uns keinen größeren Risiken aussetzt.“

Laut Fedorowicz liegt das Problem darin, dass im Fall von Telegram unklar ist, mit wem die Europäische Kommission zusammenarbeiten soll, um den Missbrauch der Plattform für illegale Aktivitäten zu bekämpfen.

Mit Pavel Durov über Telegram zu sprechen, ist wie mit Mark Zuckerberg über eine bestimmte Facebook-Gruppe zu sprechen. Er antwortet einfach mit der Berufung auf die Meinungsfreiheit.

Warum es für Sie wichtig ist

Wenn Sie als Digital Native in Europa aufwachsen, sind Sie nicht nur ein Nutzer – Sie sind ein Stakeholder . Plattformen wie Telegram prägen den Informationsfluss, die Stärke Ihrer Demokratie und Ihre persönliche Sicherheit.

  • Bleiben Sie kritisch.
  • Setzen Sie sich für sicherere Technologie ein.
  • Unterstützen Sie Plattformen, die Ihre Rechte und Ihre Realität schützen.

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