Es ist Morgen, vor einhundertvierzehn Millionen Jahren. Die Sonne ist gerade aufgegangen, und die Welt erstrahlt in Farben und Düften. Nur ein wahrnehmendes Bewusstsein fehlte noch, damit sie existieren konnte … dies war die göttliche Schöpfung – der Mensch, gewoben aus Erfahrungen, die die Welt verhüllen. In dieser Geschichte vom donnernden Schrei der Natur, vom Kampf des Menschen gegen die Vergänglichkeit der Zeit, erscheint der letzte Fisch – nicht der einzige, sondern einer von vielen – und fragt ihn: „Wer warst du in dieser Welt?“
Der Mensch ist nichts anderes als das, was er aus sich selbst, aus seiner Existenz, erschafft. Gezwungen, in einer Wüste des Bewusstseins über sein Schicksal zu leben, nährt das Gefühl der Sinnlosigkeit Angst und Einsamkeit angesichts irdischer Grenzen und den Wunsch, Erfahrungen durch Handeln in der Welt mit Sinn zu füllen. Anders als andere Lebewesen, die sich nicht durch freien Willen weiterentwickeln können, besitzt er die Fähigkeit, materielle Grenzen zu überwinden. Der freie Wille erleuchtet den Weg für den Menschen, der bereits Schöpfer von Werten ist, angetrieben von einer evolutionären Kraft, die über die Naturgesetze hinausgeht. Er gestaltet die Welt selbst und nutzt die Freiheit als Wesen und Werkzeug seiner persönlichen Identität.
Der alte Mann und das Meer offenbart uns das Bild eines Mannes, der von der Zeit gebeugt ist, aber dennoch christliche Tugend verkörpert. Aufgrund seines Leidens und seiner Widerstandskraft wird Santiago oft als Inkarnation Jesu Christi gesehen. Er zeigt Eigenschaften des Geistes und des Herzens, die auch dem Sohn Gottes eigen sind. „Er war zu einfach, um sich zu wundern, wann er Demut erlangt hatte. Aber er wusste, dass er sie erlangt hatte, und er wusste, dass sie nicht schändlich war und keinen Verlust wahren Stolzes bedeutete“ (Hemingway, 1970). Die christliche Symbolik, die Hemingway verwendet, ist sehr subtil und schön. Santiagos verwundete Handfläche, aus der Blut fließt, sein qualvoller Gesichtsausdruck beim Anblick der Haie und sein Stolpern unter dem Gewicht des Mastes, als er den Hügel hinaufsteigt, um sein Zuhause zu erreichen – all dies ergibt das Bild des Leidens.
Laut Nietzsche versklavt das Christentum die natürliche , freie Moral und fördert Unterwürfigkeit anstelle der nötigen Stärke zur Selbstbeherrschung und zum ständigen Kampf des Willens. Gestützt auf Nietzsches philosophische Ideale ist Santiago der Übermensch . Anders als der moderne Mensch, den Nietzsche als „ein Individuum, das sich auf sein kurzes Leben konzentriert, die Früchte des von ihm gepflanzten Baumes selbst pflücken will und deshalb keine Bäume mehr pflanzt, die jahrhundertelange Pflege benötigen und künftigen Generationen Schatten spenden sollen“, beschreibt, widmet der Übermensch seine Zeit auf Erden der Erfüllung seines höheren Ziels und hinterlässt so einen bleibenden Eindruck. Manche Menschen gehen weit, um zu bekommen, was sie wollen, aber wie viele wären bereit, im Namen der Selbstbestimmung zu sterben? Der alte Mann ist überzeugt, dass die Jagd nach den Fischen seinem Leben existenziellen Sinn verleiht. Seinen Willen beweist er, indem er bei den Fischen bleibt, bis einer von ihnen stirbt. Er weiß, dass es an ihm liegt, sich seinem Schicksal nicht zu ergeben und diesen wichtigen Moment zu überstehen, ohne in Verzweiflung zu verfallen. Und es gelingt ihm, ungeachtet aller Prüfungen, denen er ausgesetzt ist.
Löwen erscheinen dem alten Mann oft in seinen Träumen, wenn er sich einsam fühlt und Mut braucht. Der Löwe gilt als Symbol seines Geistes, und der alte Mann träumt davon, wie ein Löwe zu leben. Aus der Perspektive Nietzsches in seinem Meisterwerk „Also sprach Zarathustra“ erscheint das Bild des Löwen als Metamorphose nach dem des Kamels. Nach dem schwer beladenen Tier, das die gesamte Last des Lebens trägt, „verwandelt sich der Geist in einen Löwen, der seine Freiheit erringt und Herr seiner eigenen Wüste wird.“
Der göttliche Funke im Menschen – der Wille – treibt ihn durch alle Prüfungen hindurch zur Erschaffung von etwas Größerem als sich selbst. Wenn wir vom dynamischen Phänomen der Menschheit sprechen, ist die Energie des Kollektivs noch stärker. Der Löwe bezwingt seine Wüste und gestaltet sein Schicksal und seine Werte und wird so unbesiegbar. Und der Faden, der vom Willen jedes Einzelnen gesponnen wird, bildet das nie endende Rad des Lebens.