Jahrzehntelang dominierte das Network-Fernsehen die Fernsehlandschaft. Die meisten Serien folgten dem Standardformat von über 20 Folgen pro Staffel, jede 20 bis 40 Minuten lang. In den 2000er-Jahren begeisterten Erfolgsserien wie „Friends“ , „Grey’s Anatomy“ und „Sex and the City“ Haushalte weltweit. In den letzten Jahren hat das Fernsehen einen tiefgreifenden Wandel durchgemacht: Immer mehr Serien setzen auf kürzere Staffeln mit 8 bis 10 Folgen, die jeweils knapp eine Stunde dauern. Dieser Artikel untersucht, wie sich die Geschichte des Fernsehens dadurch – zum Guten wie zum Schlechten – für immer verändert hat.
Der Tod der Serien mit mehr als 20 Folgen
Wie Streaming Fernsehsendungen beeinflusst
Ein Hauptgrund für die Reduzierung der Folgenanzahl von über 20 auf 8–10 pro Staffel ist der Aufstieg der Streaming-Plattformen. Laut einer Studie von Nielsen Media Research aus dem Jahr 2025 entfallen 44,8 % der gesamten Fernsehnutzung auf Streaming-Dienste, verglichen mit 20,1 % beim Kabelfernsehen. Vor der Dominanz der Streaming-Dienste strebten Serien oft die Marke von 100 Folgen an, um Wiederholungen verkaufen und zusätzliche Einnahmen generieren zu können. Da Streaming schnellere Gewinne ohne die Notwendigkeit von 100 Folgen ermöglicht, produzieren die Studios nun kürzere Staffeln.
Mit der wachsenden Beliebtheit kürzerer Staffeln mit 8–10 Folgen begannen Studios und Streamingdienste, mehr zu investieren und Serien mit höherem Produktionswert zu produzieren, um ein größeres Publikum anzusprechen. Erfolgsserien wie „Game of Thrones“ und „The Mandalorian“ verfügen über ein durchschnittliches Budget von 15 Millionen US-Dollar pro Folge und bieten hochwertige visuelle Effekte sowie ein kinoreifes Erlebnis, das die Zuschauer fesselt. Höhere Budgets und kürzere Staffeln haben auch mehr Filmschauspieler dazu bewegt, zum Fernsehen zu wechseln, da diese Projekte weniger Zeitaufwand erfordern als traditionelle, langlaufende Serien mit mehr als 20 Folgen. Infolgedessen werden viele Serien heute als zehnstündige Filme produziert, wodurch die Grenzen zwischen Fernsehen und Kino verschwimmen.
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Die Veränderung der Handlung
Serien mit mehr als 20 Folgen pro Staffel folgen oft einem episodischen Erzählstil, bei dem der Hauptkonflikt in einer einzigen Folge eingeführt und gelöst wird, während die Haupthandlung um dieselben Charaktere kreist. Sitcoms wie „ Friends“ und „The Office“ sind gute Beispiele für diese Erzählstruktur, die es den Zuschauern ermöglicht, die Folgen in beliebiger Reihenfolge zu genießen, ohne den Faden zu verlieren. Manchmal möchte man einfach nur beim Frühstück eine beliebige Folge einer beliebigen Serie schauen.
Serien mit acht bis zehn Folgen pro Staffel beginnen hingegen gemächlicher, indem die Charaktere und der zentrale Konflikt eingeführt werden. Dieser Konflikt entfaltet sich dann allmählich, die Spannung steigt im Laufe der Staffel und gipfelt in einem Höhepunkt am Ende. Diese Erzählweise fesselt die Zuschauer die ganze Staffel über, bis der Konflikt schließlich gelöst ist. Darüber hinaus bietet dieses Format den Autoren die Möglichkeit, tiefgründigere Geschichten mit komplexen Wendungen zu erzählen und eine größere emotionale Wirkung zu erzielen. Während sich die längeren Episodenserien also perfekt für ein kurzes Frühstück eignen, fesseln die Staffeln mit acht bis zehn Folgen den Zuschauer wirklich und erfordern ein ganzes Wochenende.
Charakterentwicklung
Fernsehserien mit mehr als 20 Folgen pro Staffel bieten Raum für eine tiefere Charakterentwicklung. Da sich die Handlung einer ganzen Staffel nicht ausschließlich auf die Auflösung eines Konflikts am Staffelfinale konzentriert, erleben die Zuschauer, wie die Figuren den Alltag meistern und sich in alltäglichen Situationen zurechtfinden – und fühlen sich dadurch nahbar. Ob die Charaktere aus „ Sex and the City“ beim Brunch über Beziehungen diskutieren oder Rachel aus „Friends“ sich Sorgen um Geld und Jobsuche macht: Die alltäglichen Probleme der Figuren berühren die Zuschauer.
Während in Serien mit über 20 Folgen die Handlung von der Charakterentwicklung vorangetrieben wird, liegt in kürzeren Staffeln der Fokus auf dem Handlungsbogen, wodurch die Charaktere im Kontext der Handlung geformt werden. Daher wird die Charakterentwicklung nur durch die Reaktion der Charaktere auf einen bestimmten Konflikt in der Handlung deutlich, der oft das Lösen eines Rätsels, das Überleben oder das Besiegen eines Feindes beinhaltet.
Die Binge-Watching-Kultur
Der unwiderstehliche Drang, auf „Nächste Folge“ zu klicken, prägt das Zeitalter des Binge-Watchings. Kürzere Staffeln wirken wie eine fortlaufende Geschichte, unterteilt in einzelne Kapitel. Streaming-Plattformen haben dies zu einer Marketingstrategie gemacht und veröffentlichen ganze Staffeln auf einmal, um die Zuschauer vollständig in die Serie einzubinden. Indem sie die wöchentliche Vorfreude auf traditionelle Fernsehserien eliminieren, wollen die Plattformen in den sozialen Medien für Aufsehen sorgen, Trends setzen und Diskussionen anregen, die die kulturelle Wirkung der Serie steigern.
Die lange Wartezeit zwischen den Staffeln
Normalerweise laufen Fernsehserien von September bis Mai, mit einer Folge pro Woche, insgesamt 22 bis 24 Folgen pro Staffel. So entsteht Vorfreude beim Publikum und die Serie wird Teil des gewohnten Ablaufs. Im Streaming-Zeitalter erscheinen die meisten Serien nicht mehr jährlich mit neuen Staffeln, und die Zuschauer müssen oft über zwei Jahre warten, um zu erfahren, wie es mit ihrer Lieblingsserie weitergeht, nachdem im Staffelfinale eine große Wendung eingeführt wurde. Bis die nächste Staffel erscheint, ist der Hype verflogen, und viele müssen die vorherige Staffel erneut ansehen, weil sie vergessen haben, was passiert ist. Ein aktuelles Beispiel ist „Euphoria“ , dessen dritte Staffel für April 2026 geplant ist – mehr als vier Jahre nach der Veröffentlichung der zweiten Staffel.
Lange Pausen zwischen den Staffeln stellen ein Problem für Serien mit Kinderdarstellern dar, da diese zwischen den Staffeln sichtbar altern und die Fans enttäuschen. Dies war auch bei „ Stranger Things“ der Fall , dessen fünfte und letzte Staffel 2025 ausgestrahlt wurde. Obwohl zwischen der Produktion der ersten und der letzten Staffel fast zehn Jahre vergingen, spannte sich die Handlung der Serie nur über vier Jahre. In der letzten Staffel war Hauptdarsteller Finn Wolfhard 22 Jahre alt, während seine Figur in der Serie erst 16 war.
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