Links staat voor een serieus probleem dat niet langer als een tijdelijke tegenslag kan worden beschouwd. De afgelopen tien jaar zijn linkse partijen in de peilingen achteruitgegaan, wat heeft geleid tot een reeks nederlagen bij verkiezingen in de meeste westerse landen. Een analyse van de resultaten wijst op drie gemeenschappelijke factoren: het falen van links, de opkomst van conservatieve idealen en de consolidatie van de overwinningen van rechtse partijen.
Dit politieke en sociale fenomeen maakt deel uit van een grotere historische periode waarin de verhouding tussen links en rechts functioneert als een weegschaal: terwijl de linkerhelft van de schaal omlaag gaat, gaat de rechterhelft omhoog.
Waar, wanneer en hoe heeft links gefaald?
Het begon in Hongarije, waar Viktor Orbán en zijn extreemrechtse partij Fidesz sinds 2010 aan de macht zijn en afstevenen op een illiberale democratie – zoals Orbán zelf verklaarde – waar links vrijwel verdwenen is. Volgens recente peilingen van Politico is de Hongaarse Socialistische Partij, die tussen 2002 en 2010 regeerde, ingestort tot ongeveer 1% steun na een politiek schandaal over leugens die tijdens de verkiezingscampagne werden verteld over de economische situatie van het land toen zij aan de macht waren. Bovendien staat Tisza, een conservatieve partij, aan kop in de peilingen en vormt een bedreiging voor de tien jaar durende consolidatie van Fidesz bij de verkiezingen in april.
Deze politieke trend heeft zich de afgelopen 5 jaar steeds verder verspreid . In 2022 won de extreemrechtse Italiaanse partij "Fratelli d'Italia" (Broeders van Italië) de algemene verkiezingen en overtrof daarmee de belangrijkste linkse alternatieven. In 8 jaar tijd is de steun van de burgers voor linkse partijen, zoals de Democratische Partij – die in 2014 met 41% van de stemmen de sterkste was – en de "Movimento 5 stelle" (Vijfsterrenbeweging) – die van 2018 tot 2022 aan de macht was – gehalveerd en nooit echt hersteld. Hetzelfde gebeurde later in Oostenrijk in 2024 – waar de Sociaal-Democratische Partij negen procentpunten verloor ten opzichte van 2022 – evenals bij de Poolse presidentsverkiezingen en de Duitse deelstaatverkiezingen in 2025. In dit geval wordt de eerste plaats in de peilingen momenteel betwist tussen de centrumrechtse CDU/CSU, die 29% van de stemmen behaalde, en de extreemrechtse partij "Alternative für Deutschland" (AfD), waarvan de steun exponentieel is gegroeid, van 2% in 2014 tot 25% in 2026. De SPD, de belangrijkste linkse partij van het land, is ondertussen buitenspel gezet na deel te hebben uitgemaakt van de vorige regering.
De opkomst van rechts heeft zich recentelijk ook verspreid naar andere Europese landen waar links, zelfs aan de macht, in verval raakt. In Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Spanje en, sinds kort, Portugal, winnen extreemrechtse kandidaten – respectievelijk van de partijen “Rassemblement National”, “Reform UK”, “Vox” en “Chega!” – brede steun en profileren ze zich als het belangrijkste alternatief voor de huidige centrumlinkse regeringen.
Bovendien heeft dit fenomeen de oceaan overgestoken en is het versterkt door de nederlaag van de Democraten bij de presidentsverkiezingen van 2016 en 2024 in de Verenigde Staten ten gunste van Donald Trump en zijn conservatieve beleid.
De belangrijkste vraag is dus: wat is er mis met links? Wat is er de afgelopen tien jaar gebeurd waardoor linkse partijen in het Westen zo verzwakt zijn?
Het antwoord is simpel. Links heeft zijn historische kernkiezers in de steek gelaten: degenen die aan het begin van de 20e eeuw in de fabrieken samenkwamen en die aan het einde van de jaren 60 door de straten marcheerden om waardigheid en rechten te eisen. In een paar woorden: de middenklasse/arbeidersklasse . Tegenwoordig zijn leden van de middenklasse, die zich door links verraden voelen, steeds meer naar rechts opgeschoven. Deze verschuiving is niet per se gekoppeld aan een affiniteit met de conservatieve ideologie, maar eerder aan het feit dat rechtse partijen de nieuwe vertegenwoordigers van de behoeften van de arbeiders zijn geworden.
In feite delen alle bovengenoemde partijen dezelfde electorale basis: minder hoogopgeleide mannen en vrouwen tussen de 40 en 65 jaar, met een laag tot gemiddeld inkomen, afkomstig uit de voorsteden of plattelandsgebieden.
Waarom neigt de middenklasse naar rechts?
Drie hoofdfactoren verklaren de steun van de middenklasse voor rechtse partijen.
Ten eerste lijkt de belofte van een betere toekomst door een terugkeer naar het verleden – voorgesteld als een welvarender tijdperk waarin alles goedkoper, veiliger en gemakkelijker was – betrouwbaarder en overtuigender dan de links-progressieve benadering, waarvan de politieke voorstellen zich richten op de toekomst, die – in tegenstelling tot het verleden – nog onzeker en daarom beangstigend is. Rechts streeft niet naar een radicale verandering; het wil eerder de status quo behouden of terug in de tijd gaan.
Ten tweede zijn recente linkse regeringen gevallen te midden van politieke instabiliteit en corruptie , wat hun geloofwaardigheid verder heeft ondermijnd. Zo heeft de Italiaanse Democratische Partij in vijf jaar tijd drie verschillende regeringen gehad, wat overeenkomt met de verwachte duur van één legislatuur. In Portugal heeft het corruptieschandaal "Tutti frutti", waarbij leden van de Socialistische Partij betrokken waren en dat in mei 2023 aan het licht kwam, geleid tot een scherpe daling in de peilingen .
Ten derde bestaat er een grote kloof tussen de politieke prioriteiten van linkse partijen en de eisen van kiezers . Een rapport van de Amerikaanse Democratische Partij, getiteld "Deciding to Win", opgesteld een jaar na de presidentsverkiezingen van 2024 , laat zien dat de speerpunten van de partij niet overeenkomen met de werkelijke behoeften van de kiezers. Sterker nog, bovenaan de lijst met zaken waar kiezers van democratische kandidaten verwachten dat ze zich op richten, staan sociale zekerheid en Medicare, het verlagen van de dagelijkse kosten, het creëren van banen en economische groei en het verlagen van de belastingen voor de middenklasse. Slechts een minderheid benadrukt de bevordering van diversiteit, gelijkheid en inclusie, de strijd tegen klimaatverandering, terwijl de bescherming van LGBTQ+-Amerikanen of de rechten van ongedocumenteerde immigranten minder vaak aan bod komen.
Hetzelfde scenario geldt voor de Europese Unie, waar volgens het Europees Parlement "stijgende prijzen en de kosten van levensonderhoud (42%) en de economische situatie (41%) de belangrijkste thema's waren die Europese burgers ertoe bewogen om te stemmen bij de laatste Europese verkiezingen in juni 2024". De enige partijen die hun aanwezigheid in het Parlement hebben vergroot, komen uit de rechtervleugel of extreemrechtse hoek . Bovenaan de lijst staat "Patriotten voor Europa", een rechtse partij waarvan het aantal zetels met 35% is gestegen, gevolgd door de conservatieven van de "Europese Volkspartij" (12%) – de grootste partij in het Europees Parlement – en "Conservatieven en Reformisten" (9%). Aan de linkerkant is de situatie verslechterd. De enige linkse partij die meer steun heeft gekregen, is "Die Linke" met een groei van 9%, maar zoals gezegd is dit een uitzondering: de grote centrumlinkse partij, "Socialisten en Democraten", verloor 3% van haar invloed en de Groenen leden een verlies van 18%.
De fout van links
De oorsprong van deze negatieve trend ligt in het Verenigd Koninkrijk, toen Tony Blair, lid van de Labour Party, premier was. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie en het verdwijnen van echte ideologische, politieke en economische concurrenten van het kapitalisme, ontwikkelde hij een nieuwe strategie voor links in het Westen, ergens tussen neoliberalisme en sociaaldemocratie in. Volgens zijn theorie moest links zich niet vastklampen aan het communisme en socialisme, noch een ongebreidelde vorm van kapitalisme bevorderen, maar in plaats daarvan een ander pad bewandelen, "de Derde Weg" , die werd gezien als een afstemming op liberale globalisering gecombineerd met een duidelijke versterking van sociale rechtvaardigheid.
Tegenwoordig lijkt het erop dat de meeste linkse partijen in het Westen het pad van Tony Blair zijn ingeslagen. Deze keuze heeft er echter toe geleid dat ze zich meer richten op de rechten van minderheden dan op de behoeften van de middenklasse, die als een onrijpe vrucht zijn weggegooid die door rechts is gegrepen en tot bloei is gebracht.