Live

De Europese Commissie beschuldigt TikTok ervan de Digital Services Act (DSA) te overtreden, een belangrijk onderdeel van de EU-wetgeving die online transparantie en verantwoording moet waarborgen. Wat staat er op het spel? Niet alleen forse financiële sancties, maar ook de toekomst van de democratische dialoog in Europa.

Waarom richt de EU zich op TikTok?

De EU klaagt over TikTok omdat het zijn advertentiebibliotheek niet openbaar heeft gemaakt, wat vereist is door de Digital Services Act (DSA). Deze bibliotheek is een hulpmiddel waarmee onderzoekers en publieke belangengroepen betaalde content kunnen bekijken en bestuderen. Het is ontworpen om campagnes te ontmaskeren die mensen proberen te misleiden of valse informatie proberen te verspreiden.

Volgens de Commissie maakt TikTok belangrijke informatie niet duidelijk openbaar, zoals:

  • Wie financiert een advertentie,
  • Op wie de advertentie gericht is,
  • En wat voor soort boodschap wordt er gepromoot?

Dit gebrek aan openheid wordt nog gevaarlijker tijdens verkiezingsperiodes, wanneer de integriteit van het publieke debat het meest kwetsbaar is. Zonder volledige transparantie wordt het veel moeilijker om nepadvertenties, gecoördineerde beïnvloedingscampagnes of buitenlandse inmenging te detecteren.

Dit is de eerste keer dat een DSA-gerelateerd onderzoek tegen TikTok de laatste fase heeft bereikt. Een duidelijk signaal dat het de EU menens is.

TikTok heeft zich verzet. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat TikTok de doelen van de DSA steunt en continu werkt aan het verbeteren van tools voor advertentietransparantie.

Tegelijkertijd bekritiseerde het platform de EU omdat deze geen "duidelijke en openbare richtlijnen" had gegeven en betwistte het enkele interpretaties van de wet door de Commissie. Desondanks bevestigde het bedrijf bereid te zijn om te blijven samenwerken met EU-toezichthouders.

Bots en stembiljetten: beïnvloedt TikTok verkiezingen?

Maar het gaat hier niet alleen om advertenties.

Afgelopen december startte de Europese Commissie een apart onderzoek naar mogelijke inmenging in de Roemeense presidentsverkiezingen. Het onderzoek startte kort nadat de verkiezingsuitslag door het Roemeense Constitutionele Hof nietig was verklaard.

De zorg? Dat desinformatie die via TikTok verspreid werd en gelinkt was aan Rusland, de stemming zou kunnen hebben beïnvloed.

Het onderzoek richt zich op verschillende aspecten: mogelijke manipulatie van TikToks algoritme voor aanbevelingen van content door bots, de promotie van politieke advertenties en de financieringsbronnen daarvan, en onvoldoende verificatie van degenen die politieke advertenties financieren.

Eén kandidaat in het bijzonder, Călin Georgescu , zou hebben geprofiteerd van gecoördineerde steun via TikTok-influencers en Telegram-kanalen. Zijn campagne zou ondoorzichtige financiering en oneerlijke zichtbaarheid hebben ontvangen, wat mogelijk in strijd is met de regels voor verkiezingsdeelname. Dit was een belangrijke reden waarom de Roemeense rechtbank de verkiezingen ongeldig verklaarde.

Wat zijn de gevolgen?

Als de Europese Commissie bevestigt dat TikTok de DSA heeft overtreden, kan het platform te maken krijgen met enorme financiële boetes – tot wel 6% van de wereldwijde jaarlijkse omzet.

Maar dat is nog niet alles. TikTok moet mogelijk ook onmiddellijk corrigerende maatregelen nemen,
 interne documenten en gegevens over potentiële risico's overhandigen en volledige medewerking verlenen aan toekomstige toezichthoudende inspanningen.

Deze maatregelen maken deel uit van een breder streven van de EU om verkiezingen en het maatschappelijk debat te beschermen tegen systematische onlinebedreigingen.

TikTok zegt geen betaalde politieke advertenties te accepteren en verwijdert actief content die desinformatie, haatzaaiende uitlatingen of intimidatie promoot. Toch blijft de commissie sceptisch – en haar onderzoek loopt nog steeds.

Echte verantwoordelijkheid of digitale illusie?

De problemen van TikTok in Europa zijn nog lang niet voorbij.

In februari 2024 startte de Commissie opnieuw een onderzoek , onder meer naar het risico op verslaving bij gebruikers, het gebrek aan transparantie in reclame en de beperkte toegang van onderzoekers tot de gegevens van het platform.

De zorgen waren zo ernstig dat de EU de TikTok Lite-app in augustus 2024 schorste vanwege de verslavingsrisico's.

Voor de Commissie maken deze stappen deel uit van een langetermijnstrategie om de digitale soevereiniteit en democratische processen van Europa te beschermen.

Henna Virkkunen, vicevoorzitter van de Commissie voor technologische soevereiniteit, benadrukte dat de Unie de plicht heeft om manipulatie te bestrijden, ongeacht waar deze vandaan komt.

Wat nu?

Nu de Europese verkiezingen naderen, zullen platforms als TikTok – nu officieel geclassificeerd als Very Large Online Platforms (VLOP's) onder de DSA – onder een vergrootglas liggen.

Voor de EU gaat het hier niet alleen om één app. Het is een stresstest voor de digitale wetgeving van de EU en een bepalend moment voor de aanpak van informatiebeveiliging op het continent.

Of TikTok zich zal aanpassen of gevolgen zal ondervinden, is nog de vraag. Eén ding is echter duidelijk: de EU is vastbesloten om de democratie algoritmebestendig te maken.

Geschreven door

Geef het gesprek vorm

Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.

Een tegenargument schrijven Een gerelateerd artikel schrijven