Nu technologische vooruitgang de wereldeconomie verandert, wordt de rol van Europa als koploper op het gebied van innovatie steeds belangrijker. De Europese Unie moet niet alleen haar concurrentievoordeel behouden, maar ook de zwakke punten in haar innovatie-ecosysteem aanpakken om haar toekomst als wereldwijde techgigant veilig te stellen.
(Michalina Szpyrka | euractiv.pl )
De Europese Unie is een belangrijke speler in de wereldwijde technologiewedloop en het is cruciaal dat de EU haar invloed op opkomende innovaties behoudt en uitbreidt. Nieuwe technologieën geven voortdurend vorm aan de wereldeconomie, stimuleren innovatie en bepalen welke landen het meest concurrerend zijn.
In het laatste rapport van het Joint Research Center (JRC), "Weak Signals in Science and Technology – 2024", worden 221 opkomende technologieën geïdentificeerd die een aanzienlijke impact kunnen hebben op de toekomst van Europa.
Europa loopt voorop in onderzoek op een aantal baanbrekende gebieden, waaronder kunstmatige intelligentie, biotechnologie en digitale tweelingen. Uit het JRC-rapport blijkt echter ook dat er belangrijke zwakke punten zijn in het innovatie-systeem van de EU, zoals een lage octrooieeractiviteit en een gefragmenteerd R&D-ecosysteem.
De technologische vooruitgang boekt wereldwijd een ongekend tempo. Het vermogen om vroege signalen van opkomende technologieën te herkennen is essentieel voor Europa om zijn concurrentievermogen te behouden, aangezien technologieën die momenteel in onderzoek zijn, binnenkort belangrijke economische sectoren kunnen domineren.
De methodologie van het JRC-rapport maakt het mogelijk om ‘zwakke signalen’ of vroege indicatoren van potentieel revolutionaire nieuwe technologieën te detecteren door de analyse van wetenschappelijke publicaties, patentgegevens en gefinancierde onderzoeksprojecten.
Inzicht in deze technologieën in een vroeg stadium stelt beleidsmakers en investeerders in staat strategische beslissingen te nemen en zo de leidende positie van Europa op het gebied van innovatie te waarborgen. Vroegtijdige ondersteuning van baanbrekende technologieën kan ook voorkomen dat deze zich verplaatsen naar regio's met een gunstiger concurrentieklimaat, zoals de Verenigde Staten of China.
De experts van het JRC hebben de gedetecteerde technologieën ingedeeld in twaalf thematische clusters, waaronder:
– Kunstmatige intelligentie en machinaal leren,
– Digitale tweelingen,
– Lucht- en ruimtevaart,
– Geavanceerde materialen en productie,
– Biotechnologie en Geneeskunde,
– Energie en duurzaamheid,
– Mobiliteit en transport,
– Quantumcomputers en cryptografie.
Elk van deze gebieden bevat baanbrekende technologieën die de manier waarop de moderne wereld werkt, zouden kunnen veranderen.
Het JRC-rapport benadrukt het toenemende belang van kunstmatige intelligentie (AI) en digitale tweelingen bij het vormgeven van de toekomst van Europa. AI evolueert naar privacybewuste machine learning-modellen, betrouwbare AI en multimodale systemen voor beeld- en taalherkenning.
Digitale tweelingen – virtuele replica's van fysieke objecten – zouden in diverse sectoren toepasbaar kunnen zijn, waaronder transport, bouw, landbouw en gezondheidszorg. Door nauwkeurige simulaties van steden of transportnetwerken te maken, kunnen deze technologieën de stadsplanning en energie-efficiëntie verbeteren.
Op het gebied van biotechnologie benadrukt het rapport belangrijke ontwikkelingen, zoals mRNA-gebaseerde kankertherapieën, CRISPR-Cas13-genbewerking (het richten op en bewerken van kankergerelateerde genen), biotechnologisch ontwikkelde therapeutische materialen en celtherapieën.
Deze innovaties kunnen een revolutie teweegbrengen in de behandeling van chronische ziekten, waaronder genetische aandoeningen en kanker. Tegelijkertijd verbeteren ze de toegankelijkheid van therapieën voor patiënten in heel Europa.
Bovendien ontstaan er innovaties in de medische diagnostiek. Technieken zoals metabole deuteriumbeeldvorming en kunstmatige intelligentie in radiologische analyse zouden de diagnosetijd kunnen verkorten en de effectiviteit van de behandeling kunnen verbeteren.
Duurzame technologische vooruitgang is een kernbeginsel van de EU-strategie. Het rapport benadrukt belangrijke innovaties, waaronder groene waterstof, metaal-lithiumbatterijen, hybride kaliumcondensatoren en intelligente energiebeheersystemen.
Een bijzonder veelbelovend gebied is de productie van biobrandstoffen uit microalgen, die een alternatief kunnen vormen voor fossiele brandstoffen. Onderzoek naar de effectiviteit van deze oplossingen plaatst Europa in de voorhoede van wereldwijde innovatie op het gebied van hernieuwbare energie.
Hoewel Europa excelleert in wetenschappelijk onderzoek en een substantiële bijdrage levert aan wetenschappelijke publicaties, loopt het achter op de Verenigde Staten en China als het gaat om het patenteren en commercialiseren van deze innovaties. Dit is een groot probleem, aangezien patenten essentieel zijn voor het beschermen van technologische vooruitgang en het genereren van inkomsten uit onderzoek.
De versnippering van het Europese onderzoeks- en ontwikkelingslandschap verergert dit probleem nog verder, omdat de aanwezigheid van talloze kleine, onafhankelijke onderzoeksinstellingen verhindert dat de regio de kritische massa bereikt die nodig is om effectief te kunnen concurreren op wereldschaal.
Om effectief te kunnen concurreren met de VS en China, moet de EU strategisch investeren in technologieontwikkeling en een proactievere aanpak hanteren ten aanzien van octrooiering. Dit kan worden bereikt door:
Europa heeft een aanzienlijk potentieel in de hightechsector, maar moet dit effectief benutten. Als het zijn positie op het gebied van patentering en implementatie van innovaties niet kan versterken, komt zijn concurrentievermogen op de wereldmarkt in gevaar.
Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.
