Wat begon als een regionale militaire confrontatie, heeft nu een domino-effect op energiemarkten, internationale allianties, handelsroutes en digitale infrastructuur. Overheden, markten en instellingen doen hun best om te reageren op een snel veranderend machtsevenwicht.
Energieprijzen stijgen en hebben gevolgen voor de wereldeconomie.
Een van de meest directe gevolgen van het conflict is een scherpe stijging van de wereldwijde energieprijzen. Olie en de bredere energiemarkten hebben aanzienlijke volatiliteit ondervonden doordat de aanvoerroutes door de Straat van Hormuz, een van 's werelds belangrijkste knelpunten in de energievoorziening, mogelijk worden verstoord. Normaal gesproken passeren er dagelijks zo'n 20 miljoen vaten olie, ongeveer 20% van het wereldwijde aardolieverbruik, door de straat, waardoor deze van vitaal belang is voor de wereldwijde energievoorziening. Verwacht wordt dat de hogere brandstofkosten doorwerken in de wereldeconomie, met hogere transport- en scheepvaartkosten, landbouwkosten en energie-intensieve processen zoals ontzilting en de industrie als gevolg.
De piek is grotendeels te wijten aan verstoringen in de aanvoerroutes vanuit het Midden-Oosten, met name de Straat van Hormuz, waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie doorheen gaat. Iraanse troepen hebben scheepvaart in de regio aangevallen , waaronder commerciële schepen zoals de Thaise bulkcarrier Mayuree Naree , het Japanse containerschip ONE Majesty en het vrachtschip Star Gwyneth , dat onder de vlag van de Marshalleilanden vaart , evenals olietankers zoals de Safesea Vishnu en de Zefyros . Veel van deze schepen zijn verbonden aan bedrijven die banden hebben met westerse en geallieerde economieën, waaronder de Verenigde Staten, Japan en Europese partners, die sterk afhankelijk zijn van energietransporten vanuit de Golfregio. Deze aanvallen hebben grote onzekerheid in de wereldwijde toeleveringsketens veroorzaakt.
Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) heeft het conflict geleid tot "de grootste verstoring van de olieproductie in de geschiedenis van de wereldwijde oliemarkt". Producenten in de Golfregio – waaronder Saoedi-Arabië, Irak, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten – hebben hun productie naar verluidt met minstens 10 miljoen vaten per dag verlaagd als gevolg van de gedeeltelijke blokkade van de Straat van Hormuz.
Kaart van de Straat van Hormuz en de landen aan de Perzische Golf
G7-reactie: Strategische oliereserves vrijgegeven
De crisis leidde tot spoedoverleg tussen de belangrijkste economieën. Op 11 maart kwamen de leiders van de G7-landen bijeen om een reactie op de energieschok te coördineren. Na de bijeenkomst bevestigde de Franse president Emmanuel Macron dat de G7-leden hadden afgesproken om 400 miljoen vaten olie uit strategische reserves vrij te geven, de grootste gecoördineerde vrijgave in de geschiedenis. De maatregel is bedoeld om de wereldwijde olieprijzen te stabiliseren en de paniek op de markt te verminderen.
Macron legde uit dat het volume overeenkomt met ongeveer twintig dagen aan olie die normaal gesproken door de Straat van Hormuz wordt vervoerd, waarmee hij de omvang van de verstoringen op de wereldmarkten benadrukte. Frankrijk alleen al zou tot 14,5 miljoen vaten kunnen leveren, hoewel functionarissen aangaven dat de lozing geleidelijk zou plaatsvinden om de strategische reserves op lange termijn te behouden.
Het IEA, dat de strategische aardoliereserves van zijn lidstaten coördineert, speelt een sleutelrol bij het organiseren van dergelijke noodmaatregelen tijdens wereldwijde energiecrisissen. IEA-directeur Fatih Birol omschreef de situatie als "ongekend in omvang" en benadrukte dat, omdat de oliemarkten mondiaal zijn, reacties op grote verstoringen van de aanvoer ook internationaal gecoördineerd moeten worden.
De Straat van Hormuz fungeert ook als een belangrijke toegangspoort voor de import van landbouwproducten naar de Golfregio. De waterweg is de voornaamste toegangspoort voor de import van voedsel naar de landen van de Samenwerkingsraad van de Golfstaten (GCC) , waaronder Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Meer dan 70% van de voedselvoorraden van de regio komt over zee via de Straat van Hormuz aan. Scheepvaartverstoringen hebben al vertragingen veroorzaakt voor schepen die graan naar de Golf vervoeren.
De waterweg is ook cruciaal voor de handel in kunstmest : ongeveer 25% van de wereldwijde export van stikstof over zee en circa 10% van de fosfortransporten gaan jaarlijks door de zeestraat. Langdurige verstoringen zouden daarom de kunstmestprijzen kunnen opdrijven, de landbouwkosten kunnen verhogen en bijdragen aan de algemene voedselinflatie.
Concept van een G7-top of -bijeenkomst. Rij met vlaggen van de leden van de G7-groep en een lijst van landen, 3D-illustratie.
Waarom de Verenigde Staten hiervan zouden kunnen profiteren
Hoewel de oorlog de markten heeft gedestabiliseerd, stellen sommige analisten dat de Verenigde Staten economisch voordeel kunnen halen uit de onrust. De afgelopen tien jaar zijn de VS de grootste olieproducent ter wereld geworden, grotendeels dankzij de schalieolieproductie. Verschillende geopolitieke ontwikkelingen hebben tegelijkertijd concurrerende energieleveranciers verzwakt: de Iraanse olieleveringen aan China, die voorheen aanzienlijk waren, zijn verstoord door de aanhoudende oorlog tussen Iran en westerse en Israëlische troepen in het Midden-Oosten; de interne verdeeldheid in Libië heeft de olieproductie herhaaldelijk belemmerd.
De Amerikaanse invloed is toegenomen op de energiemarkt van het westelijk halfrond, inclusief hernieuwde toegang tot de Venezolaanse olievoorraden. Sommige auteurs hebben deze geopolitieke realiteit met een vleugje ironie beschreven. De Italiaanse journalist Michele Serra merkte op : "Amerikanen hebben veel geluk, want waar ze ook naartoe gaan om vrijheid te brengen… vinden ze olie."
Doordat de concurrentie onder druk staat, groeit het relatieve marktaandeel van Washington naarmate het wereldwijde aanbod krapper wordt. De Amerikaanse president Donald Trump zei onlangs in een bericht op sociale media : "De Verenigde Staten zijn verreweg de grootste olieproducent ter wereld, dus als de olieprijzen stijgen, verdienen we veel geld…"
De strategische doelstellingen van de VS reiken mogelijk verder dan financiële winst op korte termijn. Het langetermijndoel van Washington is wellicht niet per se het stoppen van de Iraanse olieproductie, maar eerder het beïnvloeden en controleren van de olietoevoer binnen de wereldmarkten. Dergelijke controle zou de Verenigde Staten in staat stellen te bepalen welke landen toegang hebben tot olie en tegen welke prijs.
Het energievoordeel van Rusland in een turbulente markt
Rusland bevindt zich momenteel in een potentieel gunstige positie op de wereldwijde energiemarkten. Als een van 's werelds grootste olie-exporteurs profiteert het land direct van stijgende olieprijzen, die de exportinkomsten verhogen en een cruciale bron van staatsinkomsten vormen.
Tegelijkertijd kunnen verstoringen bij andere gesanctioneerde producenten, zoals Iran of Venezuela, de vraag naar Russische energie verder doen toenemen. Aziatische markten zijn in dit verband bijzonder belangrijk. China, 's werelds grootste olie-importeur, heeft zijn energierelatie met Moskou al verdiept . De afgelopen jaren heeft Rusland een groot deel van zijn olie-export naar Aziatische afnemers omgeleid, met name China en India.
Een andere factor is het recente Amerikaanse besluit om de verkoop van reeds op zee zijnde Russische olie tijdelijk toe te staan om de wereldmarkten te stabiliseren. Dit maakt het ook mogelijk dat Russische ladingen internationale kopers bereiken en inkomsten genereren, ondanks de bestaande sancties. Al deze factoren samen zouden een strategische opening voor Moskou kunnen creëren. Hogere wereldprijzen, aanhoudende vraag van grote importeurs zoals China en tijdelijke versoepeling van de regelgeving door westerse regeringen zouden Rusland in staat kunnen stellen om zelfs onder sancties sterke energie-inkomsten te behouden. In die zin zou een geopolitieke crisis die Rusland niet heeft veroorzaakt, niettemin zijn positie in de mondiale energiepolitiek kunnen versterken.
Het conflict breidt zich uit buiten het slagveld, nu infrastructuur en handel onder vuur komen te liggen.
De aanhoudende confrontatie tussen Iran, Israël en de Verenigde Staten strekt zich steeds meer uit tot voorbij conventionele militaire doelen. Het lijkt erop dat het conflict nu een nieuwe fase ingaat, waarin datacenters, cloudcomputinginfrastructuur en wereldwijde handelsroutes als drukmiddel worden ingezet.
Op 1 maart vielen Iraanse drones drie datacenters van Amazon Web Services (AWS) aan in de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein. Dit was de eerste bevestigde militaire aanval op grootschalige cloudinfrastructuur. Verschillende belangrijke diensten ondervonden verstoringen. Regionale banken, waaronder Emirates NBD en First Abu Dhabi Bank, meldden storingen. Het persbureau Tasnim, dat algemeen wordt beschouwd als nauw verbonden met de Iraanse regering en gelinkt aan de Revolutionaire Garde (IRGC), meldde dat ongeveer 30 technologiebedrijven in het Midden-Oosten potentiële doelwitten zouden kunnen zijn. Het rapport identificeerde infrastructuur van bedrijven zoals Amazon, Microsoft, Google, Oracle, NVIDIA, IBM en Palantir als installaties die in verband worden gebracht met Iraanse tegenstanders.
Datacenters huisvesten de servers die de moderne economieën aandrijven. Ze ondersteunen banksystemen, overheidsplatforms, de verwerking van kunstmatige intelligentie en cloudgebaseerde applicaties die door miljoenen bedrijven en overheidsinstellingen worden gebruikt.
Deze faciliteiten behoren ook tot de duurste infrastructuurprojecten in de moderne technologie-industrie. Een enkel hyperscale datacenter kan, inclusief apparatuur, koelsystemen en stroomvoorziening, al snel meer dan 1 miljard dollar kosten. Het verlies van één faciliteit is daarom een financiële klap. Binnen de bredere context van de wereldwijde boom in de infrastructuur voor kunstmatige intelligentie zijn dergelijke verliezen echter wellicht nog wel te overzien voor 's werelds grootste technologiebedrijven.
Het Midden-Oosten is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een steeds belangrijkere hub voor cloudinfrastructuur. Overheden in de regio hebben fors geïnvesteerd in digitale transformatie en initiatieven op het gebied van kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd maakt de strategische ligging van de regio tussen Europa, Azië en Afrika het een waardevolle locatie voor wereldwijd dataverkeer en clouddiensten met lage latentie.
De ontwikkelingen kunnen technologiebedrijven er echter toe aanzetten de beveiliging van kritieke digitale infrastructuur opnieuw te beoordelen. Overheden overwegen steeds vaker of datacenters als kritieke infrastructuur moeten worden beschouwd.
Uiteindelijk is de financiële schade wellicht minder belangrijk dan het bredere geopolitieke signaal dat de aanvallen afgeven. Door het toenemende belang van kunstmatige intelligentie en cloudcomputing voor economieën en nationale veiligheid, worden de datacenters die deze technologieën mogelijk maken, nu beschouwd als strategische activa in de nieuwe geopolitiek.