De rol van vezels in de duurzaamheid van onze mode.

Bron: Elina Nova, Pexels.com. https://www.pexels.com/de-de/foto/balle-stillleben-faden-garn-14162242/

Vezels worden tot garens gedraaid en vervolgens verwerkt tot geweven, gebreide of gelamineerde stoffen: vezels vormen de basis van textiel. Deze dunne, lange en flexibele structuren, die in planten en dieren voorkomen, vormen de ruggengraat van de mode- en textielindustrie. Daarom is hun duurzaamheid cruciaal, zowel voor ons milieu als voor het voortbestaan van de industrie .

Onder deze omstandigheden bekijken we allereerst het type vezel dat momenteel de industrie domineert: de synthetische vezel.

Synthetische vezels zijn textielvezels die door de mens zijn gemaakt en " volledig uit chemische stoffen" worden geproduceerd, aldus Britannica . Enkele van de meest voorkomende zijn polyester, nylon en acryl. Na de Tweede Wereldoorlog werden synthetische vezels populair als een goedkoper alternatief voor natuurlijke vezels. Tegenwoordig hebben hun voordelen ze vooral belangrijk gemaakt in de fast fashion-industrie.

Fast fashion en de sleutelrol van synthetische vezels

In de huidige wereld is er een sterke tendens naar fast fashion: trends verschijnen en worden steeds sneller overgenomen, veel kleding wordt gekocht en slechts één seizoen gedragen en is daardoor van mindere kwaliteit. Volgens het Europees Parlement bedroeg het textielverbruik in de EU in 2022 gemiddeld 19 kg per persoon (+2 kg ten opzichte van 2019), terwijl er jaarlijks 12 kg kleding per persoon wordt weggegooid . In Duitsland bijvoorbeeld wordt 40% van de gekochte kleding nooit of slechts zelden gedragen .

Zonder synthetische vezels zou fast fashion niet bestaan. Omdat klanten blijven kopen, moeten er voortdurend nieuwe en goedkope producten te koop zijn. Synthetische vezels voorzien perfect in deze behoefte, omdat ze goedkoper en gemakkelijker verkrijgbaar zijn dan natuurlijke materialen en bovendien niet seizoensgebonden zijn.

Naast hun voordelen voor een systeem als fast fashion, worden synthetische vezels ook gewaardeerd omdat ze gemakkelijk te wassen zijn, niet kreukelen en duurzaam zijn. Duurzaamheid klinkt in eerste instantie positief, maar aan het einde van de levenscyclus van het textiel betekent het dat ze veel langer nodig hebben om biologisch af te breken dan natuurlijke vezels. Net als andere kunststoffen kan dit tientallen, zelfs eeuwen duren.

Synthetische vezels: impact op het milieu en de menselijke gezondheid

De drie pijlers van duurzaamheid – economisch, sociaal en ecologisch – worden alle ernstig beïnvloed door de gevolgen van de huidige toeleveringsketens in de kleding- en textielindustrie.

Synthetische vezels – die de wereldwijde textielmarkt domineren – worden gemaakt van fossiele brandstoffen, waardoor deze markt " een van de grootste klimaatvervuilers is met een verschrikkelijke CO2-voetafdruk ", zoals het WWF het stelt (vertaling door de auteur). In 2015 produceerde deze markt meer CO2-equivalenten dan alle internationale vluchten en scheepvaart samen.

Hoewel synthetische vezels gemakkelijk te wassen zijn, heeft het wassen ervan al geleid tot enorme hoeveelheden microplastic in meren en oceanen (volgens de IUCN is 35% van het microplastic in de oceanen afkomstig van synthetische textielvezels ). Dit heeft ernstige gevolgen gehad voor het leven in zee en voor de mens. Tegenwoordig zijn plastic microvezels die vrijkomen uit synthetische kleding alomtegenwoordig in ons milieu en duiken ze bijvoorbeeld op in ons drinkwater en voedselproducten.

Zijn natuurlijke vezels zoals katoen een veilig alternatief?

Synthetische vezels zijn echter niet de enige met negatieve gevolgen voor het milieu en de gezondheid. Het vermogen van planten om CO2 te binden en op te slaan, vermindert de CO2-uitstoot van natuurlijke vezels aanzienlijk, maar dat maakt ze nog geen veilig en duurzaam alternatief.

De categorie natuurlijke vezels wordt gedomineerd door katoen als belangrijkste grondstof. De katoenproductie vereist een bijzonder grote hoeveelheid water en ook chemicaliën. Daarnaast produceert de productie veel koolstofdioxide door het energieverbruik. Ook de onmenselijke arbeidsomstandigheden voor de arbeiders, zoals ontoereikende gezondheidsbescherming, moeten in aanmerking worden genomen.

De dierlijke textielproductie is ook grondstofintensief, “ waaronder water, land en energie, naast de uitstoot van broeikasgassen en vervuilende stoffen” (Challa & Thakkar, 2019)*. Schapenwol, de meest gebruikte dierlijke vezel in de mode- en textielindustrie, illustreert dit probleem duidelijk. Hoewel wol hernieuwbaar en biologisch afbreekbaar is, produceert de schapenhouderij aanzienlijke broeikasgasemissies. Bovendien moeten de onethische omstandigheden voor dieren in de wolproductie, die door activistische organisaties zoals PETA worden bekritiseerd, in overweging worden genomen.

Duurzamere opties

Ondanks hun grondstoffenverbruik en uitstoot spelen natuurlijke vezels nog steeds een belangrijke rol in duurzame mode, omdat ze biologisch afbreekbaar en betaalbaar zijn. Om de CO2-voetafdruk van de huidige grondstofintensieve kleding- en textielindustrie ( die verantwoordelijk is voor 3 tot 10 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot ) te verkleinen, worden er innovaties op het gebied van textiel ontwikkeld. De volgende lijst met duurzame materialen voor textielproductie is voornamelijk gebaseerd op de lijst van Tawiah et al .

Biologisch katoen: Het wordt vaak aangeraden om te kiezen voor gecertificeerd biologisch katoen, omdat het waterverbruik en het gebruik van chemicaliën aanzienlijk lager zijn. Bovendien: Het doorgaans hoge gebruik van pesticiden bij de katoenproductie is verboden bij de productie van biologisch katoen.

Hennep en bamboe: hun milieuvoordelen liggen in hun snelle groei en het feit dat er geen pesticiden voor nodig zijn.

Lyocell: de grondstof is cellulose uit houtpulp, het gesloten proces vermindert chemisch afval.

Piñatex: Er is speciale aandacht voor alternatieven voor leer, aangezien de veehouderij verantwoordelijk is voor ongeveer 14,5% van de huidige broeikasgasemissies . Piñatex is een veganistisch leer gemaakt van ananasafval. Er is minder water en geen schadelijke chemicaliën (die ecologisch giftig zijn voor dieren) nodig.

Hoewel slechts 1% van de kleding wordt gerecycled tot nieuwe kleding, zorgt recycling en hergebruik ervoor dat afval wordt verminderd dat anders tot milieuproblemen zou leiden.

Gerecyclede wol: kan zowel voor als na gebruik door de consument worden gerecycled.

Gerecycled polyester: Dit wordt verkregen uit reeds verbruikt polyester.

Econyl: Gemaakt van gerecycled nylon.

Vezels om te hergebruiken

De mode-industrie verbruikt enorme hoeveelheden natuurlijke hulpbronnen en produceert tegelijkertijd enorme hoeveelheden afval. Verschillende soorten vezels dragen op verschillende manieren en in wisselende mate bij aan dit probleem. Het aanpakken van deze uitdagingen gaat echter verder dan de vraag wat we dragen – het gaat ook om hoe en hoe lang we onze kleding dragen. Zoals al eerder gezegd, is recycling een krachtige methode, net als upcycling, repareren en tweedehands kleding. Met andere woorden, het volgen van de principes van een circulaire economie: denken in cycli, minder kleding langer dragen om de hoeveelheid afval, de geproduceerde textiel en de gebruikte grondstoffen te verminderen.

*Geciteerd via een secundaire bron:

Challa, K. R., & Thakkar, M. (2019). Milieu gevolgen van op dierlijke basis textielmaterialen. Milieuduurzaamheid 2(3), 157-169, geciteerd na: https://www.researchgate.net/publication/382886083_THREADS_OF_CONTROVERSY_SUSTAINABILITY_AND_ETHICS_IN_ANIMAL-BASED_TEXTILE_INDUSTRIES