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Die Mühle der Erschöpfung

Erinnerst du dich an Boxer, das Pferd aus „Farm der Tiere“ ? Dieses große, gutmütige Tier, das Tag und Nacht die Mühle antrieb, ohne je zu fragen, warum – oder zumindest, ob das, was er baute, letztendlich irgendeine Bedeutung für ihn hatte. Er glaubte, die Lösung für jedes Problem sei ein bisschen mehr Arbeit, ein bisschen mehr Geduld, ein bisschen mehr Vertrauen in die Führung.

Orwell schuf ihn zwar als Symbol der Arbeiterklasse, doch angesichts der stetig wachsenden sozialen Ungleichheit kann sich die Generation Z in diesem Klassiker nicht mit ihm identifizieren. Diese fehlende Identifikation rührt nicht daher, dass diese Generation nicht arbeitet, sondern weil sie erkennt, dass sich das Rad endlos drehen kann, ohne etwas Wesentliches hervorzubringen. Sie sieht, dass stiller Glaube nicht rettet, dass unaufhörliche Produktivität nicht gleichbedeutend mit Wert ist und dass Erschöpfung keine Tugend ist. Orwells Pferd arbeitete bis zum Zusammenbruch; die Erkenntnis, die die heutige Jugend so sehr beschäftigt, liegt genau darin begründet, dass sie einen Schritt voraus ist: die innere Erschöpfung, bevor sie sich dem Untergang stellen muss.

Heute äußert sich Burnout häufig darin, dass junge Menschen mit einer Vielzahl von Aufgaben konfrontiert werden , wodurch Burnout (ein berufsbedingtes Syndrom, das durch chronischen, unbehandelten Arbeitsstress entsteht) zur neuen Normalität wird. Laut einer Cigna- Umfrage (2022) berichten 91 % der Beschäftigten der Generation Z von Stress und 98 % zeigen Burnout-Symptome. Obwohl die WHO Burnout aufgrund der Arbeitsbelastung als Krise einstuft, beschränkt sich das Phänomen nicht auf den Arbeitsplatz. Insbesondere die zunehmende Verschmelzung von Berufs- und Privatleben durch Technologie, die ständige Benachrichtigungen und die Flut an Beiträgen über Kreativität und Erfolge anderer verstärken die Angst vor Vergleichen und das Bedürfnis nach Erfolg. Der Einfluss von Müdigkeit, Stress und sozialen Medien auf die psychische Gesundheit junger Menschen wird kontinuierlich untersucht. Eine Studie im International Journal of Science and Research aus dem Jahr 2025 zeigt, dass 75 % der Generation Z negative Auswirkungen sozialer Medien auf ihre psychische Gesundheit berichten, während 59 % aufgrund des digitalen Drucks vermehrt Stress und Angstzustände erleben.

Dieses Phänomen, das über seine kollektiven Auswirkungen hinausgeht, charakterisiert zweifellos den gesamten Westen. Laut der APA-Studie „ Stress in America 2023“ geben 58 % der 18- bis 34-Jährigen an, dass sie „völlig überfordert“ seien, während 50 % sich wie betäubt fühlen und 67 % Konzentrationsschwierigkeiten haben. Zu den Hauptfaktoren, die zu diesem Bild beitragen, zählen die Nachwirkungen der Pandemie, wirtschaftliche Unsicherheit, Isolation und Einsamkeit.

Neue Zeiten, alte Sitten

Die Erschöpfung scheint mit einem Gefühl der Enttäuschung einherzugehen – der Enttäuschung über die Vorstellung, dass man mit genügend Anstrengung Erfolg haben kann. Stattdessen erkennen sie nun, dass sich Berge nicht allein mit Willenskraft versetzen lassen und soziale Mobilität praktisch nicht mehr existiert. Daten von LinkedIn Workplace Insights zeigen zudem, dass die Generation Z 134 % häufiger den Job wechselt als vor der Pandemie, während jeder achte Manager zugibt, sie häufiger zu entlassen, und als Gründe „mangelnde Vorbereitung“ und „Resistenz gegenüber Feedback“ angibt.

Ihre Lebensbedingungen bieten derweil keine Würde mehr. In europäischen Großstädten wie Spanien sind die Wohnkosten seit 2015 um 70 % gestiegen, während die Löhne stagnieren. Diese Situation verstärkt den kollektiven Druck, im Homeoffice oder mit flexiblen Arbeitszeiten zu arbeiten – gerade um Erschöpfung zu lindern, nicht durch die Arbeit selbst, sondern durch das bloße Überleben. Es geht um Arbeit um der Arbeit willen, um Jobs, die nicht auf der Produktivität der Arbeitnehmer basieren, sondern auf deren Verschwendung von persönlichem Kapital, Energie, finanziellen und psychischen Ressourcen. Die existentielle Folge dieser Situation, insbesondere im Hinblick auf die Ziele junger Menschen, ist ein zusammengebrochenes Kartenhaus. Eine Generation lebt in ständiger Anspannung und sieht ihr Bedürfnis nach Stabilität und Überleben immer weiter schwinden.

Laut Forbes suchen die meisten jungen Angestellten „Karriereaufstieg, Herausforderungen und ein Engagement des Arbeitgebers für psychische Gesundheit und Vielfalt“, finden aber Arbeitsplätze vor, die weiterhin „mit alten Modellen arbeiten, die Produktivität auf Kosten des Wohlbefindens bevorzugen“, was zu geringerer Zufriedenheit und zunehmender Frustration führt – dem ersten Schritt zum Burnout.

 

Laut einer Studie der Youngstown State University arbeiten 43 % der Generation Z in Vollzeit und absolvieren nebenbei ein Studium oder eine Weiterbildung, um mit den Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt Schritt zu halten. Gleichzeitig geben fast 50 % an, sich „zu erschöpft zum Arbeiten“ zu fühlen, während 76 % die finanziellen Belastungen als großes Hindernis für ihre berufliche Entwicklung betrachten. Dadurch wird die Notwendigkeit der Weiterbildung für sie zu einem Überlebenskampf. Erschöpfung ist ein Symptom einer Generation, die gezwungen ist, gleichzeitig produktiv und ausgeglichen zu sein, ständig zu lernen, aber keine Zeit zum Leben zu haben, überall präsent zu sein und doch nirgendwo dazuzugehören.

Dieses Gefühl der Erschöpfung ist symptomatisch für eine Generation, die sich weigert, im Hamsterrad des Alltags zu leben. Noch bevor sie es artikulieren kann, fordert diese Generation das Recht auf Faulheit – nicht Faulheit im Sinne von Müßiggang, sondern die Rückgewinnung von Leben und Zeit aus der Herrschaft der Arbeit. Wenn Bürger die Freiheit haben, nicht ständig arbeiten zu müssen, können sie auch denken, hinterfragen, sich beteiligen, also demokratisch handeln. Der erschöpfte Bürger von morgen kann den Status quo nicht infrage stellen, nicht aktiv sein und Informationen verarbeiten, nicht von „etwas anderem“ träumen. Es fällt ihm leichter, einfachen Lösungen, simplen Rezepten und populistischen Angeboten zu folgen, die Ergebnisse ohne Anstrengung versprechen. Faulheit, als Akt der Emanzipation, wirkt somit als Gegenmittel gegen Entfremdung und schafft Raum für sinnvolle Teilhabe und politisches Engagement. Und dies ist vielleicht die radikalste Forderung einer Generation, die nicht untergehen will, um ihren Wert zu beweisen.

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