Irgendwo zwischen Studienabschluss und dem ersten richtigen Job gibt es eine Zeitspanne, auf die einen niemand wirklich vorbereitet. Man bewirbt sich um Praktika, bekommt einen Platz, geht hin und erledigt die Arbeit – und in vielen Fällen arbeitet man unbezahlt. Man redet sich ein, dass es sich lohnen wird. Man fügt es dem Lebenslauf hinzu. Und dann bewirbt man sich für das nächste Praktikum.
Praktika gehören so selbstverständlich zum Berufsleben junger Menschen, dass die meisten sie gar nicht hinterfragen. Doch je genauer man sich mit der Realität von Praktika auseinandersetzt – wer sie bekommt, wer sie sich leisten kann und was passiert, wenn etwas schiefgeht –, desto schwieriger wird es, das Ganze einfach als notwendiges Übel zu betrachten.
Im Dezember 2025 veröffentlichte die Malta Model United Nations Society (MaltMUN) das Positionspapier „Der Preis der Erfahrung: Ein politischer Rahmen für faire Praktika in Malta“ . Unter der Leitung und Mitwirkung des Referenten für Sozialpolitik und eines fünfköpfigen Forschungsteams analysiert das Papier internationales Menschenrechtsrecht, vergleichende EU-Analysen und eine direkte Befragung von 35 Praktikanten, um die Funktionsweise des maltesischen Praktikumssystems – und seine Schwächen – unvoreingenommen zu beleuchten.
Die Ergebnisse sind nicht besonders überraschend, wenn man das System selbst durchlaufen hat. Doch die Dokumentation, die Quellenangaben und die schriftliche Darstellung sind etwas ganz anderes.
Was Praktikanten tatsächlich sagten
Die Studie befragte 35 Personen, die Praktika in Malta oder im Ausland absolviert hatten. Das Ergebnis dürfte den meisten jungen Berufstätigen bekannt vorkommen. In Malta wurden 68 % der Praktika vergütet, was zunächst gut klingt, bis man bedenkt, dass etwa ein Drittel unbezahlt war. Bei Auslandspraktika waren zwei Drittel sogar komplett unbezahlt.
Ein Befragter hatte ein Praktikum bei den Vereinten Nationen absolviert. Er wies auf die offensichtliche Ironie hin, unbezahlt für eine Organisation zu arbeiten, deren Kernaufgabe die Abschaffung ausbeuterischer Arbeit ist, und merkte an, dass er die Stelle nur dank finanzieller Unterstützung seiner Familie annehmen konnte. Es ist ein kleines Detail, aber es verdeutlicht einen Punkt, auf den die Studie immer wieder zurückkommt: Unbezahlte Praktika sind nicht nur lästig, sondern ein Filter. Diejenigen, die diesen Filter durchlaufen, sind oft nicht die Talentiertesten oder Motiviertesten – sie sind einfach diejenigen, die sich die Teilnahmegebühr leisten konnten.
Die Probleme reichten weit über die Bezahlung hinaus. Rund die Hälfte der Befragten gab an, ihre Aufgaben stünden immer im Zusammenhang mit ihrem Studienfach, während weitere 38 % dies nur gelegentlich angaben. Ein Teil der Befragten verbrachte daher viel Zeit mit Tätigkeiten, die nichts mit ihrem eigentlichen Arbeitszweck zu tun hatten – Ablage, Aktenvernichtung, Organisation des Posteingangs anderer. Was die Betreuung betrifft, gab ein Viertel der Befragten an, selten oder nie angemessene Unterstützung erhalten zu haben. Eine Person berichtete, ihr sei von ihrem Vorgesetzten gesagt worden, ihr fehle Wissen, das an Schulen gar nicht mehr vermittelt werde. Eine andere Person gab an, ihr seien komplexe Aufgaben ohne jegliche Erklärung der Erwartungen übertragen worden, und sie sei dann kritisiert worden, wenn die Arbeit einem unsichtbaren Standard nicht entsprochen habe.
Das Gesetz deckt das nicht wirklich ab.
Ein Grund für das wiederholte Auftreten solcher Situationen in Malta ist, dass der Rechtsrahmen schlichtweg nicht darauf ausgelegt ist. Maltas wichtigstes Arbeitsrecht, das Gesetz über Beschäftigung und industrielle Beziehungen (Employment and Industrial Relations Act), definiert Praktika nicht als eigene Kategorie. Das bedeutet, dass unbezahlte Praktika als Berufsausbildung eingestuft und somit stillschweigend von den Schutzbestimmungen für reguläre Angestellte, einschließlich des Mindestlohns, ausgenommen werden können. Das Bildungsgesetz (Education Act) sorgt für zusätzliche Unklarheit, indem es Praktika als lernorientierte Ausbildungsmaßnahmen ohne Vergütung definiert, die nicht auf produktive Arbeit ausgerichtet sind. In der Praxis bietet dies Arbeitgebern viel Spielraum für unbezahlte Praktika, ohne formal gegen geltende Regeln zu verstoßen, solange das Praktikum den Anschein von Bildung erweckt.
Es gibt keinen maltesischen Gerichtsfall, der dies direkt geprüft hätte, weshalb die bestehende Unklarheit nie wirklich thematisiert wurde. Die Durchsetzung obliegt dem Ministerium für Arbeitsbeziehungen und Jobsplus, doch eine Beschwerde einzureichen bedeutet, den Arbeitgeber in einem kleinen, professionellen Umfeld namentlich zu nennen, wo man weiterhin auf Referenzen und zukünftige Karrieremöglichkeiten angewiesen ist. Die meisten verzichten daher darauf, und das System bleibt unverändert.
Europa versucht, dies langsam zu beheben.
Malta steht vor einem Problem, das junge Menschen auf dem gesamten Kontinent betrifft, und die EU arbeitet daran – allerdings nicht schnell genug, um den Betroffenen im aktuellen System zu helfen. Rund 1,5 Millionen junge Europäer absolvieren jederzeit ein Praktikum, und die EU kann unbezahlte Praktika nicht einfach verbieten, da die Beschäftigungspolitik größtenteils auf nationaler Ebene entschieden wird. Was sie jedoch tun kann, ist, Mindeststandards durch Gesetze durchzusetzen, und nach jahrelangen Kampagnen von Jugendorganisationen kommt dieser Prozess endlich in Gang.
Im Oktober 2025 befürwortete der Ausschuss für Beschäftigung und Soziales des Europäischen Parlaments einen Vorschlag für verbindliche Regeln, die schriftliche Vereinbarungen vorschreiben, in denen Vergütung, Aufgaben und Lernziele für jeden Praktikanten festgelegt sind. Die Praktikumsdauer soll in der Regel auf sechs Monate begrenzt sein. Die Position des Parlaments geht deutlich über die frühere Position des Rates hinaus, der den Anwendungsbereich des ursprünglichen Vorschlags der Europäischen Kommission eingeschränkt und die Kriterien zur Feststellung von Ausbeutung abgeschwächt hatte. Die Verhandlungen zwischen den drei Institutionen dauern an, und selbst eine endgültige Einigung ließe den Mitgliedstaaten noch erheblichen Spielraum bei der Umsetzung – nationale Reformen sind daher unerlässlich.
Das Papier von MaltMUN thematisiert zudem eine Problematik, die für alle, die in der Zivilgesellschaft oder in internationalen Organisationen arbeiten, unangenehm nah an der Realität liegt. Studien haben ergeben, dass 80 % der Praktika in NGOs auf EU-Ebene unbezahlt oder unter dem nationalen Mindestlohn vergütet sind – Organisationen, deren Ziel es ist, sich für Rechte und Gerechtigkeit einzusetzen, sind also oft auf unbezahlte Arbeitskräfte angewiesen. Maltas Nationaler Jugendrat (KNŻ) setzt sich gemeinsam mit dem Jugendforum auf europäischer Ebene gegen diese Entwicklung ein, doch die strukturellen Anreize, die unbezahlte Praktika aufrechterhalten, werden sich nicht von selbst ändern. Eine Studie des Europäischen Jugendforums ergab, dass ein sechsmonatiges unbezahltes Praktikum einen durchschnittlichen jungen Menschen in Europa inklusive Lebenshaltungskosten mehr als 6.000 € kostet und dass fast 70 % der Befragten angaben, sich unbezahlte Arbeit überhaupt nicht leisten zu können – was die Frage aufwirft, wem das aktuelle System eigentlich dient.
Was in dem Papier tatsächlich gefragt wird
Das MaltMUN-Papier ist nicht nur eine Kritik – es enthält auch eine Reihe konkreter Vorschläge für Malta, die in vier Bereiche unterteilt sind.
Auf rechtlicher Ebene fordert das Papier eine Änderung des EIRA-Gesetzes, um eine präzise Definition von Praktika in drei Kategorien einzufügen: Studienpraktika im Rahmen formaler Studiengänge; kurze, freiwillige Praktika unter zwei Monaten; und längere Praktika über zwei Monate, die als Beschäftigung mit vollem Arbeitnehmerschutz gelten würden. Für die letzte Kategorie schlägt das Papier eine Vergütung von 60 % des gesetzlichen Mindestlohns vor, die nach sechs Monaten auf 80 % steigt, wobei schriftliche Verträge in allen Fällen verpflichtend sind.
Zur Durchsetzung der Vorschriften empfiehlt der Bericht ein nationales Praktikumsregister, in dem alle Praktikumsplätze registriert werden müssen, sowie eine unabhängige Praktikumsombudsperson mit der Befugnis, Beschwerden vertraulich zu untersuchen und die Ergebnisse zu veröffentlichen. Arbeitsinspektoren würden mit speziellen Ressourcen ausgestattet und befugt, bei Verstößen Bußgelder zwischen 5.000 € und 15.000 € zu verhängen, wobei ein besonderer Fokus auf Sektoren gelegt würde, in denen Probleme häufig auftreten – Nichtregierungsorganisationen, Medien, Rechtsberatung und politische Institutionen.
Bezüglich der finanziellen Unterstützung schlägt das Papier einen Praktikumszugangsfonds vor, der Studierenden aus benachteiligten Verhältnissen monatliche Zuschüsse von 400 bis 600 Euro gewährt, sowie Lohnkostenzuschüsse in Höhe von 50 bis 70 % der Praktikantenvergütung für qualifizierte NGOs und kleine Unternehmen. Die Begründung lautet, dass sich manche Organisationen die Bezahlung ohne Unterstützung schlichtweg nicht leisten können und Reformen, die dies nicht berücksichtigen, letztlich nur zu einem Abbau von Praktikumsplätzen führen, anstatt sie zu verbessern.
Schließlich würde eine freiwillige Fair Internship Malta-Zertifizierung Organisationen auszeichnen, die über das Minimum hinausgehen, verbunden mit einer obligatorischen Verpflichtung für Universitäten, ihre Praktikumspartner ordnungsgemäß zu überprüfen, ausbeuterische Partner zu verlassen und den Studenten ihre Arbeitnehmerrechte beizubringen, bevor sie überhaupt ein Unternehmen betreten.
Das Gesamtbild
Die Studie argumentiert, dass die Ausbeutung von Praktika nicht nur ein individuelles Problem darstellt, sondern den Arbeitsmarkt insgesamt prägt. Wenn Unternehmen Stellen mit unbezahlten Praktikanten besetzen können, sinkt der Anreiz, tatsächlich bezahlte Einstiegsjobs zu schaffen. Wenn sich nur Menschen mit finanziellen Mitteln die für eine Anstellung notwendige Erfahrung leisten können, verliert die Vorstellung, dass Karrieren auf Leistung beruhen, zunehmend an Glaubwürdigkeit.
Die Größe Maltas, so argumentiert die Studie, sei hier tatsächlich ein Vorteil. Die Fachgemeinschaft sei ausreichend konzentriert, sodass Reformen realistisch seien und angemessen überwacht werden könnten. Was bisher fehlte, sei nicht die Infrastruktur, sondern der politische Wille, sie zu nutzen.