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Der ehrgeizige Schritt der Universal Music Group sorgt in Brüssel für Aufsehen

Die geplante Übernahme von Downtown Music Holdings durch die Universal Music Group (UMG) hat die Aufmerksamkeit der Europäischen Kommission erregt. Obwohl die Transaktion nicht die üblichen Umsatzschwellen für eine Fusionskontrollprüfung erreichte, beantragten die Niederlande und Österreich die Kommission förmlich gemäß Artikel 22 Absatz 1 der EU-Fusionskontrollverordnung . Dem Antrag wurde stattgegeben, wodurch die EU nun die Befugnis erhält, die potenziellen Auswirkungen der Fusion auf ihre Märkte zu prüfen.

Downtown, ein unabhängiges US-Unternehmen, bietet Dienstleistungen wie Urheberrechtsverwaltung, Lizenzgebührenzahlungen und Künstlerunterstützung an – hauptsächlich für kleine Labels und unabhängige Musiker. Zu seinen Tools gehören FUGA , eine digitale Vertriebsplattform, und Curve , ein Lizenzgebührenabrechnungssystem.

UMG, eines der weltweit größten Musikunternehmen, kontrolliert bereits große Teile der Branche – vom Großhandelsverkauf von Musik bis hin zu Verlagswesen, Merchandising und audiovisuellen Inhalten.

Vertrauliche Daten: Die neue Waffe im Kampf um Marktmacht

Nach ersten Erkenntnissen der Kommission könnte UMG durch die Übernahme Zugriff auf sensible Geschäftsdaten konkurrierender Musikunternehmen erhalten.

Da Downtown viele Drittkunden betreut, verarbeitet es vertrauliche Daten wie Verkaufszahlen, Werbestrategien, Streaming-Analysen und bevorstehende Veröffentlichungspläne. UMG könnte sich als dominanter Marktteilnehmer durch den Zugriff auf diese Daten einen unfairen Vorteil verschaffen – entweder durch die Vorhersage von Wettbewerbsaktivitäten oder durch die Umgestaltung des Marktes, die kleinere Anbieter verdrängt.

Dies wirft erhebliche Fragen zum fairen Wettbewerb im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) auf. Könnte UMG durch die Fusion seine bereits starke Position durch die Nutzung vertraulicher Informationen weiter stärken?

Die Kommission hat noch keine endgültigen Entscheidungen getroffen, warnt jedoch davor, dass ein solcher Zugang die gleichen Wettbewerbsbedingungen untergraben könnte, die für ein gesundes und vielfältiges Musik-Ökosystem erforderlich sind.

A&L-Dienste: Unterstützung von Indie-Künstlern bei der Aufrechterhaltung ihrer Unabhängigkeit

Ein weiterer Problembereich sind die Artists & Labels (A&L)-Dienste von Downtown , die unabhängigen Musikern und Plattenlabels Unterstützung bei Marketing, Werbung, Datenanalyse und Vertrieb bieten.

Wenn UMG Downtown übernimmt, würde es auch die Kontrolle über diese Tools erlangen – und selbst für seine eigenen Konkurrenten zu einem wichtigen Dienstleister werden.

Der Verlust solcher unabhängigen Plattformen könnte die Möglichkeiten kleinerer Künstler und Labels erheblich einschränken. Ohne Alternativen bleibt ihnen möglicherweise keine andere Wahl, als sich auf den größten Player der Branche zu verlassen – oder sie verpassen Chancen auf Bekanntheit und Wachstum.

Obwohl noch nichts sicher ist, könnte dieses mögliche Szenario die künstlerische Vielfalt und Innovation in der EU gefährden. Es wirft auch die Frage auf: Inwieweit ist die EU bereit, die zunehmende vertikale Integration der Musikindustrie zu stoppen?

Was jetzt passiert: Der Prozess und die Möglichkeit einzugreifen

Jeder bei der Kommission angemeldete Zusammenschluss muss geprüft werden, um sicherzustellen, dass er den Wettbewerb im EWR nicht beeinträchtigt. Die meisten Fusionen werden in der Phase I innerhalb von 25 Arbeitstagen genehmigt.

Der Fall ist jedoch in die „Phase II“ übergegangen, was bedeutet, dass eine eingehendere Untersuchung erforderlich ist. Die Kommission hat nun 90 Arbeitstage – bis zum 26. November 2025 – Zeit, den Deal gründlich zu prüfen. Sie kann ihn genehmigen, Bedingungen auferlegen oder ihn ganz blockieren.

Dennoch zeigen vergangene Fälle, dass selbst wenn Risiken erkannt werden, Abhilfemaßnahmen strukturelle Probleme nicht immer vollständig beseitigen. Wird es dieses Mal anders sein?

Ein größeres Bild: Nicht nur die Musikbranche steht unter Druck

Die Übernahme von Downtown durch UMG fügt sich in einen allgemeinen Konsolidierungstrend in der digitalen Musik- und Content-Branche ein. Große Unternehmen bündeln zunehmend Produktion, Vertrieb, Marketing und Datendienste in einer einzigen Unternehmensstruktur.

Dies setzt kleinere Akteure zusätzlich unter Druck, da sie nicht nur großartige Inhalte, sondern auch Zugang zur richtigen Infrastruktur benötigen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.

Derzeit untersucht die Kommission auch einen weiteren Fall der zweiten Phase: die geplante Übernahme von Kellanova durch Mars. Dies zeigt, dass die wettbewerbsrechtlichen Bedenken weit über den Musikbereich hinausgehen.

Die große Frage ist, ob die derzeitigen Fusionskontrollinstrumente der EU stark genug sind, um neue Arten der Integration zu bewältigen – insbesondere dort, wo die Marktmacht nicht nur auf der Größe, sondern auch auf dem exklusiven Zugang zu Daten und digitalen Ökosystemen beruht.

Was steht für die Zukunft der Musik auf dem Spiel?

EU-Kommissar Valdis Dombrovskis betonte , dass die Kommission die Angelegenheit ernst nehme.

„Mit der Übernahme von Downtown würde UMG einen wichtigen Dienstleister für Labels und Künstler übernehmen, die in direktem Wettbewerb mit UMG stehen. Die Einleitung dieser eingehenden Untersuchung wird uns helfen zu beurteilen, ob sich der Deal negativ auf Künstler, Labels und letztlich auch auf die europäischen Verbraucher auswirken könnte“, sagte der lettische Beamte.

Um die Musikindustrie offen und vielfältig zu halten – und unabhängigen Künstlern Zugang zu sinnvollen Diensten und Vertriebsoptionen zu ermöglichen – bedarf es mehr als nur Fusionsprüfungen. Es bedarf einer umfassenderen Strategie, die Datentransparenz, Plattforminteroperabilität und ethische Standards für den Umgang mit Kultur im digitalen Zeitalter umfasst.

Der Fall UMG-Downtown wird ein entscheidender Test dafür sein, ob die EU-Institutionen dieser Herausforderung gewachsen sind.

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