Włochy są znane jako kraj o najbogatszym dziedzictwie kulturowym na świecie. Według UNESCO kraj ten ma największą liczbę obiektów światowego dziedzictwa, co odzwierciedla ogromną liczbę stanowisk archeologicznych, miast historycznych, zabytków i krajobrazów kulturowych obecnych w całym kraju. Jednak to bogactwo nie zawsze przekłada się na turystykę i wiele włoskich zabytków, zwłaszcza poza dużymi miastami, takimi jak Rzym czy Mediolan , nadal jest dostępnych w ograniczonych ilościach lub nawet całkowicie niedostępnych dla zwiedzających. Taki jest kontekst młodzieżowego projektu uruchomionego na Sardynii w 1997 roku, który próbował zmienić ten paradygmat: „Otwarte Zabytki ” . Projekt ten narodził się w Cagliari dzięki stowarzyszeniu kulturalnemu Imago Mundi, w celu otwarcia na kilka dni zabytków zamkniętych dla zwiedzających i symbolicznego „zwrócenia” ich publiczności. Pomysł opiera się na prostej zasadzie: udostępnianiu dziedzictwa poprzez bezpośrednie zaangażowanie uczniów. Podczas wydarzenia przewodnicy wraz z wolontariuszami opowiadają zwiedzającym historię odwiedzanych miejsc po kursie przygotowawczym prowadzonym przez szkoły podstawowe, gimnazja i licea oraz uniwersytety.
Jak podano na oficjalnej stronie internetowej inicjatywy oraz na stronie internetowej regionu Sardynia , w rozwój inicjatywy Otwarte Zabytki zaangażowało się wiele gmin i wolontariuszy, dzięki czemu każdego roku otwierano setki miejsc, które zazwyczaj były zamknięte dla zwiedzających.
Poza znaczeniem historycznym, ma on również niezwykłą wartość pedagogiczną. Dzieci i młodzież zyskują dostęp do fragmentów historii, które zazwyczaj nie są omawiane w szkole, zwłaszcza historii lokalnej. Jest to zatem ważne doświadczenie edukacyjne i kulturalne dla młodych ludzi, którzy często pomijają historię swojego regionu. Sukces tej inicjatywy wyraźnie pokazuje duże zapotrzebowanie na dostęp do dziedzictwa kulturowego, ale jednocześnie uwypukla problem strukturalny włoskiej turystyki. Jak pokazują dane zebrane przez ISTAT i Ministerstwo Kultury, ruch turystyczny koncentruje się w dużych miastach, takich jak Florencja, Rzym i Wenecja, podczas gdy inne miejsca o ogromnej wartości historycznej często pozostają pomijane. Ta dysproporcja między dużymi i małymi miastami zwiększa nadmierną turystykę w tych pierwszych, ale jest niedostatecznie wykorzystywana w tych drugich.
Region Sardynii (gdzie narodził się projekt), pomimo posiadania jednego z najbogatszych śródziemnomorskich dziedzictw archeologicznych, w tym nuragów, stanowisk fenickich i rzymskich, turystyka na tej wyspie pozostaje zakotwiczona w morzu. Według Regionu Sardynii i Sardegna Turismo, latem turystyka koncentruje się wzdłuż wybrzeży, marginalizując obszary śródlądowe.
Inicjatywa ta pokazuje, że istnieje rzeczywiste zainteresowanie tymi miejscami, ale też, że zainteresowanie to pozostaje niewyrażone przez większą część roku, a zabytki stają się ponownie niedostępne z powodu braku środków i bieżącego zarządzania.