Protesten in Iran leggen de beperkingen van Europa bloot, terwijl Trump een nucleair akkoord probeert te bereiken.

De tijdlijn van de protesten

De protesten begonnen op 28 december 2025 te midden van een instortende economie en escaleerden snel tot een openlijke opstand tegen de Islamitische Republiek. De onrust, aangewakkerd door bazaarhandelaren in Teheran die te maken kregen met een valutacrash en hyperinflatie, verspreidde zich over alle 31 provincies en trok studenten, arbeiders, vrouwen, Generatie Z en etnische minderheden aan.

De demonstranten verschoven hun protest van economische grieven naar expliciete oproepen tot regimeverandering. Ze scandeerden felle anti-Khamenei- en vaak pro-Pahlavi-leuzen, organiseerden grootschalige stakingen en raakten betrokken bij straatgevechten waarbij sommige gebieden kortstondig aan de controle van de staat ontsnapten.

De staat reageerde met extreem geweld. De Revolutionaire Garde (IRGC), de politie en de Basij-militie gebruikten scherpe munitie, sluipschutters en zware wapens; vielen ziekenhuizen binnen om gewonden te arresteren of te doden; zetten families van de doden onder druk; zonden gedwongen bekentenissen uit; en zetten buitenlandse sjiitische milities in om de veiligheidsdiensten te versterken. Vanaf 8 januari 2026 legden de autoriteiten een strenge internet- en telefoonblokkade op, verstoorden ze Starlink en werkten ze aan een permanente "kill switch" om Iran online te isoleren, terwijl ze beperkte toegang verleenden aan entiteiten die gelieerd zijn aan het regime.

De schattingen van het aantal slachtoffers tijdens de stroomonderbreking lopen sterk uiteen. Mensenrechtenorganisaties bevestigen duizenden doden en tienduizenden arrestaties. Tegelijkertijd suggereren gelekte informatie van artsen en activisten 6.964 tot 18.694 doden, 51.790 arrestaties en 11.022 gewonden, waardoor dit mogelijk de dodelijkste repressie in de moderne Iraanse geschiedenis is. De rechterlijke macht bestempelt demonstranten als " vijanden van God ", voert versnelde en zware processen en laat tientallen executies uitvoeren; er zijn ook berichten over het gebruik van chemische wapens en mysterieuze injecties tegen demonstranten. Binnenlands beschuldigt Khamenei buitenlandse vijanden en dringt hij aan op het neerslaan van " relschoppers ", terwijl de beperkte economische concessies van president Pezeshkian algemeen worden beschouwd als te weinig en te laat.

Hoewel het islamitische regime de protesten sindsdien grotendeels heeft onderdrukt, betekent dit niet dat Iraniërs zijn gestopt met protesteren tegen Khamenei. Sterker nog, de protesten hebben zich naar het buitenland verplaatst: honderdduizenden Iraniërs in de diaspora protesteerden op 14 februari wereldwijd tegen het regime. Alleen al in München namen zo'n 200.000 mensen deel aan de demonstraties. De demonstranten droegen afbeeldingen van oppositieleider Reza Pahlavi en scandeerden leuzen als 'Dood aan Khamenei ' en 'Regimeverandering in Iran'. Sommige demonstranten droegen rode petten met de slogan 'Maak Iran weer groots', geïnspireerd op soortgelijke petten die door Trump-aanhangers werden gedragen. In Londen droegen sommige demonstranten foto's van familieleden of vrienden die tijdens protesten in Iran waren omgekomen, terwijl anderen afbeeldingen van Donald Trump en zijn berichten op sociale media over Iran omhoog hielden, waarin ze hem opriepen eindelijk actie te ondernemen.

Deze protesten zijn niet de eerste keer dat Iraniërs in opstand komen tegen het regime. Massale demonstraties zijn in het verleden herhaaldelijk uitgebroken, onder meer in 2022 na de dood van Mahsa Amini, die door de Begeleidingspatrouille werd gedood omdat ze haar hijab naar verluidt niet correct droeg. Dit leidde tot landelijke protesten tegen de Islamitische Republiek en de verplichte hijab-wetgeving. De huidige opstand is echter mogelijk de meest cruciale sinds de Islamitische Revolutie van 1979, aangezien de toekomst van Iran waarschijnlijk zal worden bepaald door de uitkomst ervan.

Het duurde niet lang voordat de EU reageerde. Op 3 januari publiceerde de Europese Dienst voor Extern Handelen (EEAS) een verklaring waarin zij haar bezorgdheid uitte over de gemelde slachtoffers en de Iraanse veiligheidsdiensten opriep tot maximale terughoudendheid, terwijl zij pleitte voor een inclusieve dialoog om sociaaleconomische grieven aan te pakken. De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, veroordeelde het " buitensporige geweldgebruik" en de "voortdurende beperking van de vrijheid", benadrukte de "afschuwelijke" stijging van het aantal slachtoffers en eiste de onmiddellijke vrijlating van de vastgehouden demonstranten en het herstel van de internettoegang. De Hoge Vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken, Kaja Kallas, omschreef de reactie als " disproportioneel " en "hardhandig" en benadrukte de noodzaak om het recht op vreedzame vergadering en vrijheid van meningsuiting te respecteren.

Voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola leidde een moment van applaus voor de demonstranten tijdens een plenaire zitting, waarbij ze de doden herdacht en opriep tot daden die verder gaan dan woorden, waaronder de aanwijzing van het Islamitische Revolutionaire Gardekorps (IRGC) als terroristische organisatie. Het Europees Parlement heeft Iraanse diplomaten ook de toegang tot zijn gebouwen in Brussel, Straatsburg en Luxemburg ontzegd in een poging het regime te delegitimeren. In een gezamenlijke verklaring van de G7 veroordeelden de ministers van Buitenlandse Zaken de " brutale repressie" en spraken hun bezorgdheid uit over het hoge dodental, waarbij ze waarschuwden voor aanvullende restrictieve maatregelen als de schendingen aanhouden.

Naast het uitspreken van steun voor het Iraanse volk heeft de EU nieuwe sancties tegen de Islamitische Republiek aangekondigd. De EU bereidt zich voor op een uitbreiding van het bestaande sanctieregime tegen Iran, dat al reisverboden, bevriezing van tegoed en beperkingen met betrekking tot mensenrechtenschendingen, nucleaire activiteiten en steun aan de Russische oorlog in Oekraïne omvat. Nieuwe voorstellen, aangekondigd door Kallas en von der Leyen, richten zich op personen en entiteiten die verantwoordelijk zijn voor de repressie, zoals veiligheidsdiensten, rechters en degenen die betrokken zijn bij internetblokkades. Deze maatregelen bouwen voort op het regime dat tot 2026 van kracht is en zouden binnenkort kunnen worden gepresenteerd.

Verschillende EU-lidstaten, waaronder Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje, hebben Iraanse ambassadeurs ontboden om te protesteren tegen het geweld en ter verantwoording te roepen. De Europese Groene Partij, samen met figuren als de voormalige Sloveense premier Janez Janša, heeft aangedrongen op de classificatie van de Revolutionaire Garde als terroristische groepering – een langgekoesterde eis die nog niet volledig is overgenomen op EU-niveau.

Op 20 januari kondigde Von der Leyen aan dat ze een EU-verbod had voorgesteld op de export van cruciale drone- en rakettechnologieën naar Iran; de EU-Raad stelt nieuwe sancties voor tegen minister van Binnenlandse Zaken Eskandar Momeni en 14 andere hoge functionarissen van de Revolutionaire Garde vanwege hun rol in het harde optreden.

Aan de andere kant heeft het Spaanse Europarlementslid Irene Montero zich uitgesproken tegen de sancties tegen de Islamitische Republiek. Op haar sociale media schreef ze:

"Geen enkele sanctie tegen Israël in drie jaar genocide, noch tegen de VS voor hun misdaden, maar de Europese Unie legt wel sancties op aan Iran 'vanwege mensenrechtenschendingen'. Europa heeft alle geloofwaardigheid verloren en effent de weg voor een nieuwe oorlog om olie, in opdracht van Trump."

Het Belgische Europarlementslid Marc Botenga betoogt dat sancties vooral burgers en de Iraanse middenklasse treffen, de Revolutionaire Garde versterken en de Iraanse economie militariseren.

" Sancties verzwakken de krachten die sociale verandering in Iran teweegbrengen, waardoor ongelijkheid, corruptie en de militarisering van de Iraanse economie worden bevorderd," zei hij.

Op 22 januari bekritiseerde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de passiviteit van Europa ten aanzien van Iran tijdens zijn toespraak op het World Economic Forum in Davos.

"Europa biedt niets en wil zich niet met deze kwestie bemoeien ter ondersteuning van het Iraanse volk en de democratie die zij nodig hebben."

De aanwijzing van de IRGC als terroristische organisatie.

Aanvankelijk was Europa verdeeld over de vraag of de Revolutionaire Garde (IRGC) als terroristische organisatie moest worden aangemerkt, net als ISIS en Al Qaida. Er waren berichten dat verschillende Europese landen, waaronder Spanje, Italië, Frankrijk en Luxemburg, zich tegen deze stap verzetten. De Luxemburgse minister van Buitenlandse Zaken, Xavier Bettel, verklaarde later echter dat zijn land voorstander was van de classificatie van de IRGC als terroristische organisatie, terwijl Frankrijk, Italië en Spanje vervolgens van standpunt veranderden en nu ook voorstander zijn.

Volgens EPP-voorzitter Manfred Weber zouden Spanje, Italië en Frankrijk het besluit om de " communicatiekanalen " met de Revolutionaire Garde (IRGC) open te houden, hebben geblokkeerd. Bovendien betoogden sommige EU-functionarissen dat veel leden van de IRGC al sancties opgelegd hadden gekregen vanwege het Iraanse kernprogramma en dat het formeel aanwijzen ervan als terroristische organisatie het risico op verdere escalatie in het land en de bredere regio zou vergroten.

Op 13 januari vertelde de Britse minister van Economische Zaken, Peter Kyle, aan Times Radio dat het Verenigd Koninkrijk de Revolutionaire Garde (IRGC) niet als terroristische organisatie zou aanmerken. Hij zei dat de Britse regering de status van de IRGC had herzien en het advies had gekregen dat het verbieden van een buitenlandse staatsorganisatie op grond van terrorismewetgeving niet gepast was, ondanks de betrokkenheid van de IRGC bij het neerslaan van de protesten. De IRGC is in verschillende landen, waaronder Saoedi-Arabië, de Verenigde Staten, Canada en Australië, al wel als terroristische organisatie bestempeld.

Uiteindelijk stemde de EU op 29 januari unaniem in met de aanwijzing van de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) als terroristische organisatie. EU-buitenlandchef Kaja Kallas zei dat deze beslissing een reactie was op de gewelddadige onderdrukking van de landelijke protesten door Iran.

“ Onderdrukking mag niet onbeantwoord blijven. Elk regime dat duizenden van zijn eigen burgers vermoordt, werkt aan zijn eigen ondergang,” schreef Kallas op X.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araqchi, bekritiseerde het besluit van de EU en zei dat Europa "opnieuw een grote strategische fout maakt". Araqchi voegde eraan toe dat "de huidige houding van de EU haar eigen belangen ernstig schaadt".

Het Islamitische Revolutionaire Gardekorps (IRGC), opgericht in mei 1979 na de Iraanse Revolutie, is een belangrijk onderdeel van de Iraanse strijdkrachten. De grondwettelijke missie is het beschermen van de Islamitische Republiek en de erfenis van de Revolutie, waaronder het voorkomen van staatsgrepen, buitenlandse inmenging en "afwijkende" interne bewegingen. Het korps is nauw verbonden met Opperste Leider Ali Khamenei en is zijn belangrijkste machtsbasis geworden; hij heeft commandanten van het IRGC bevorderd tot sleutelposities in de hele staat.

De Revolutionaire Garde (IRGC) speelde een centrale rol in de Iran-Irak-oorlog en beheert nu het Iraanse ballistische raketprogramma. De IRGC traint, bewapent en coördineert geallieerde groeperingen zoals Hezbollah in Libanon en diverse sjiitische milities. De organisatie is actief geweest in conflicten in Libanon (waaronder de oorlog van 2006), Syrië (ter ondersteuning van het Assad-regime), Irak (in de strijd tegen ISIS en ter ondersteuning van milities), Jemen (ter ondersteuning van de Houthi's) en, meer recentelijk, in de ondersteuning van de Russische drone-campagne in Oekraïne. De IRGC leidde de grootschalige Iraanse drone- en raketaanval op Israël in april 2024 en leed aanzienlijke verliezen in de leiding tijdens de twaalfdaagse Iran-Israëlische oorlog in juni 2025.

De Revolutionaire Garde (IRGC) runt ook een enorm zakelijk imperium via Khatam al-Anbiya en andere dekkingsbedrijven, met belangen in de bouw, dammen en infrastructuur; olie, gas en petrochemie; telecommunicatie (waaronder een groot aandeel in het Iraanse telecommunicatiebedrijf); automobiel- en scheepsbouw (bijv. SADRA); bankwezen; en bonyads (stichtingen).

De Revolutionaire Garde (IRGC) heeft ook de leiding over hulptroepen en proxy's, waaronder de Basij, een paramilitaire groepering die wordt ingezet voor interne veiligheid, zedenhandhaving, het verlenen van sociale diensten en het onderdrukken van protesten; en Liwa Fatemiyoun (Afghaans) en Liwa Zainebiyoun (Pakistaans), door de IRGC georganiseerde sjiitische milities die voornamelijk in Syrië en aan andere regionale fronten vechten.

"Ik neem aan dat we nu de laatste dagen en weken van dit regime meemaken," zei de Duitse bondskanselier Friedrich Merz tijdens zijn bezoek aan India op 13 januari . De vraag is niet langer óf het islamitische regime zal worden omvergeworpen, maar wanneer, hoe en door wie. Terwijl veel Iraniërs, zowel in Iran als in het buitenland, de VS en Israël vragen om in te grijpen en hen te helpen het regime definitief te verdrijven, scanderen ze ook "Javid Shah" ("Leve de sjah") en eisen ze de terugkeer van de in ballingschap levende Iraanse oppositieleider kroonprins Reza Pahlavi. Hij is de zoon van Mohammad Reza Pahlavi, de laatste sjah van Iran, die in 1979 door de Islamitische Revolutie werd afgezet en datzelfde jaar met zijn gezin het land ontvluchtte.

Dit zorgt voor een complexe situatie in Europa. Enerzijds staat Europa aan de zijde van de Iraanse demonstranten; anderzijds kan en wil Europa niet militair ingrijpen in Iran. Europa zou een Amerikaanse interventie ook niet zomaar kunnen steunen, net zoals het de Amerikaanse interventie in Venezuela niet steunde, zeker nu de relaties tussen de VS en Europa gespannen zijn.

Europa is verder verdeeld over de rol van Reza Pahlavi vanwege de erfenis van zijn vader en zijn banden met de monarchie, ondanks Pahlavi's duidelijke verklaring dat hij niet van plan is de monarchie in Iran te herstellen als hij terugkeert. Hij heeft benadrukt dat het Iraanse volk via een referendum over zijn toekomst moet beslissen en heeft Europa opgeroepen economische en politieke druk uit te oefenen op het islamitische regime.

"Ik ben hier om een ​​overgang naar een seculiere, democratische toekomst te garanderen," zei Reza Pahlavi tegen de Iraniërs tijdens een bijeenkomst in München.

"Ik zet me ervoor in om de transitie voor jullie te leiden, zodat we op een dag de ultieme kans krijgen om het lot van ons land te bepalen via een democratisch, transparant proces, rechtstreeks naar de stembus," zei hij.

Het Finse Europarlementslid Sebastian Tynkkynen verzamelde handtekeningen van 35 Europarlementsleden voor een petitie waarin werd opgeroepen om Reza Pahlavi uit te nodigen voor het Europees Parlement. Op 16 januari plaatste hij echter een bericht op X waarin hij meldde dat hij te horen had gekregen dat Reza Pahlavi niet uitgenodigd kon worden om het Europees Parlement toe te spreken, omdat dit zou worden gezien als een uiting van steun aan de monarchie, ondanks het feit dat de koning van Spanje een week later wel was uitgenodigd om een ​​plenaire zitting in Straatsburg toe te spreken. Het Zweedse Europarlementslid Charlie Weimers heeft de EU eveneens opgeroepen om de in ballingschap levende prins uit te nodigen voor een toespraak in het Europees Parlement.

Daarentegen verklaarde de Spaanse Europarlementariër en docent internationaal terrorisme, Hana Jalloul Muro, in een toespraak in het Europees Parlement: "En het is zeker niet de sjah , maar vrije verkiezingen", waarmee ze impliceerde dat ze de rol van Pahlavi als potentiële overgangsleider niet steunt. Ze sprak echter wel haar steun uit voor het Iraanse volk en veroordeelde de steun van het Iraanse regime aan Hezbollah en de Houthi's, evenals het geweld, de arrestaties en de moorden op de demonstranten.

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, José Manuel Albares, zei op 15 januari dat Amerikaanse interventie geen stabiliteit in Iran zou brengen.

"Eenzijdige externeactie zal Iran geen stabiliteit bieden, en dat is nu juist wat het land nodig heeft," verklaarde Albares tijdens een toespraak voor een plenaire zitting van het Spaanse Congres.

Op 22 januari werd een resolutie waarin de Iraanse onderdrukking van demonstranten werd veroordeeld, met een overweldigende meerderheid aangenomen: 562 stemmen voor, 9 tegen en 57 onthoudingen. Een amendement waarin oppositieleider kroonprins Reza Pahlavi werd opgeroepen het Europees Parlement toe te spreken, werd echter niet aangenomen. Het amendement kreeg slechts 132 stemmen voor, 382 tegen en 96 onthoudingen. Deze uitslag benadrukt hoe polariserend Pahlavi in ​​Europa is, ondanks zijn populariteit onder veel Iraniërs in binnen- en buitenland.

Als reactie hierop diende links in Europa amendementen in waarin de EU werd opgeroepen diplomatieke druk uit te oefenen op de Verenigde Staten en Israël om af te zien van het uiten of steunen van militaire dreigingen tegen Iran, de sancties op te heffen en elke externe poging tot destabilisatie in strijd met het internationaal recht te veroordelen. Deze amendementen werden echter verworpen en niet aangenomen.

Op 12 januari plaatste Donald Trump een bericht op sociale media waarin hij zijn steun betuigde aan de Iraanse demonstranten. Hij spoorde hen aan om door te gaan met demonstreren, annuleerde ontmoetingen met functionarissen van de Revolutionaire Garde en beloofde dat " hulp onderweg is", om vervolgens een paar dagen later op het laatste moment een geplande aanval af te blazen. Op 16 januari vertelde Trump aan journalisten dat "Iran de ophanging van meer dan 800 mensenhad geannuleerd " en dat hij daarom Iran niet zou aanvallen. De Iraanse hoofdaanklager, Mohammad Movahedi, ontkende deze beweringen, terwijl recente berichten erop wijzen dat de executies nog steeds gepland staan ​​en dat een groot aantal demonstranten al is geëxecuteerd of ter dood is veroordeeld door het islamitische regime.

Het nieuws dat de USS Abraham Lincoln -vliegdekschipgroep in het Midden-Oosten is aangekomen, laat echter zien dat Amerikaanse interventie in Iran dichterbij is dan ooit en waarschijnlijk gericht zal zijn op het islamitische regime en met name op Ali Khamenei – een uitkomst waar veel Iraniërs op hopen, maar die Europeanen vrezen.

"Ik wil het niet hebben over wat ik met Iran ga doen. Ze willen een deal; ze hebben ons meerdere keren benaderd. We hebben daar een grote vloot , groter dan we in Venezuela hadden," zei Trump tijdens zijn interview met Axios.

Generaal-majoor Ali Abdollahi, commandant van het centrale hoofdkwartier Khatam al-Anbiya in Iran, verklaarde dat elke agressie tegen het land "er onmiddellijk voor zal zorgen dat alle Amerikaanse belangen, bases en invloedscentra legitieme, concrete en toegankelijke doelwitten worden" voor Iran.

Ondertussen zet Donald Trump de onderhandelingen met de Islamitische Republiek voort. De meest recente gesprekken (op het moment van schrijven) tussen de VS en Iran, die plaatsvonden in Genève op 17 februari 2026, duurden drieënhalf uur en eindigden met een overeenkomst om de onderhandelingen voort te zetten, hoewel de details vaag blijven. De gesprekken richtten zich voornamelijk op het Iraanse nucleaire programma, maar zouden mogelijk ook kunnen gaan over ballistische raketten en regionale bondgenoten. Bovendien heeft hij zijn steun uitgesproken voor het idee van een regimeverandering in Iran.

"Dat lijkt me wel het beste wat er zou kunnen gebeuren ," zei Trump tegen journalisten na een bezoek aan Fort Bragg in North Carolina.

"Al 47 jaar praten ze maar door," voegde hij eraan toe. "Ondertussen hebben we veel levens verloren terwijl zij praatten. Benen afgerukt, armen afgerukt, gezichten afgerukt. We zijn hier al heel lang mee bezig."

Toen hem werd gevraagd wie hij graag de macht in Iran zou zien overnemen, antwoordde Trump: "Daar wil ik het niet over hebben. Er zijn mensen die dat wel kunnen."

Trump heeft gezegd dat de VS bereid zijn een 'zeer grote troepenmacht' in te zetten als de lopende onderhandelingen met Iran mislukken.

'Nou, als we geen overeenkomst bereiken, hebben we hem nodig. Als we dat wel doen, kunnen we het inkorten. Hij vertrekt binnenkort. Heel binnenkort zelfs.' We hebben er al een die net is aangekomen. Hij is klaar voor gebruik. Het is een grote strijdmacht – een zeer grote strijdmacht,' vertelde Trump aan journalisten toen hem werd gevraagd waarom hij had besloten een tweede vliegdekschip naar de regio te sturen.

Op 18 februari verklaarde het Witte Huis dat diplomatie de belangrijkste optie blijft voor president Donald Trump in de onderhandelingen met Iran, ondanks de gesprekken over mogelijke militaire aanvallen. Woordvoerster Karoline Leavitt benadrukte de argumenten voor een aanval op Iran, verwijzend naar Trumps aanvallen in juni die het nucleaire programma van het land "volledig vernietigden", maar benadrukte Trumps voorkeur voor een akkoord. Ze weigerde in te gaan op gesprekken met Israël of deadlines voor Iran te stellen.

"De president is altijd heel duidelijk geweest over zijn standpunt ten aanzien van Iran of welk land ter wereld dan ook: diplomatie is altijd zijn eerste optie, en Iran zou er goed aan doen om een ​​akkoord te sluiten met president Trump en deze regering. Hij spreekt natuurlijk met veel mensen, in de eerste plaats met zijn nationale veiligheidsteam," vertelde Leavitt aan de pers. "Ik heb geen details over de recente gesprekken van de president met Israël," voegde ze eraan toe.