Italië staat bekend als het land met het rijkste culturele erfgoed ter wereld. Volgens UNESCO heeft het land het grootste aantal werelderfgoedlocaties, een record dat de enorme hoeveelheid archeologische vindplaatsen, historische steden, monumenten en culturele landschappen in het land weerspiegelt. Deze rijkdom vertaalt zich echter niet altijd in toerisme, en veel Italiaanse monumenten, vooral buiten grote steden zoals Rome of Milaan , blijven slechts beperkt toegankelijk of zelfs helemaal niet voor bezoekers. Dit is de context van een jongerenproject dat in 1997 op Sardinië van start ging en dat dit paradigma probeerde te veranderen: "Open Monuments " . Het project is specifiek ontstaan in Cagliari dankzij de culturele vereniging Imago Mundi, met als doel om monumenten die normaal gesproken niet toegankelijk zijn, voor een paar dagen open te stellen en ze symbolisch "terug te geven" aan het publiek. Het idee is gebaseerd op een eenvoudig principe: erfgoed toegankelijk maken door de directe betrokkenheid van studenten. Tijdens het evenement fungeren zij en vrijwilligers als gidsen en vertellen ze de geschiedenis van de plaatsen aan bezoekers na een voorbereidende cursus die wordt verzorgd door basisscholen, middelbare scholen, hogescholen en universiteiten.
Zoals vermeld op de officiële website van het initiatief en op de website van de regio Sardinië , heeft de ontwikkeling van Open Monuments vele gemeenten en vrijwilligers betrokken, waardoor elk jaar honderden locaties die normaal gesloten zijn voor het publiek, worden opengesteld.
Naast de historische betekenis heeft het ook een opmerkelijke pedagogische waarde. Kinderen en jongeren krijgen toegang tot historische feiten die normaal gesproken niet op school aan bod komen, met name lokale geschiedenis. Het is daarom een belangrijke educatieve en culturele ervaring voor jongeren, die vaak de geschiedenis van hun eigen regio over het hoofd zien. Het succes van dit initiatief toont duidelijk de grote vraag naar toegang tot cultureel erfgoed aan, maar benadrukt ook een structureel probleem in het Italiaanse toerisme. Zoals gegevens van ISTAT en het Ministerie van Cultuur aantonen, concentreren toeristenstromen zich in grote steden zoals Florence, Rome en Venetië, terwijl andere locaties van enorme historische waarde vaak genegeerd worden. Deze onbalans tussen grote en kleine steden leidt tot overtoerisme in de grote steden en onderbenutting in de kleinere.
De regio Sardinië (waar het project is ontstaan) beschikt weliswaar over een van de rijkste archeologische erfgoederen van de Middellandse Zee, met onder andere nuraghi, Fenicische en Romeinse vindplaatsen, maar het toerisme op dit eiland blijft sterk verbonden met de zee. Volgens de regio Sardinië en Sardegna Turismo concentreert het toerisme zich in de zomer langs de kust, waardoor het binnenland onderbelicht blijft.
Het initiatief toont aan dat er daadwerkelijke belangstelling is voor deze locaties, maar ook dat deze belangstelling gedurende een groot deel van het jaar niet tot uiting komt, omdat de monumenten dan weer ontoegankelijk worden door een gebrek aan middelen en doorlopend beheer.