Licht heeft ons veiligheid gebracht, maar het verdrijft ook de duisternis van de nacht voor dieren en mensen. Lichtvervuiling bedreigt natuurlijke cycli, vernietigt ecosystemen en verdrijft sterren van onze hemel. Verandering is mogelijk, als we verantwoord gaan schijnen.
Het milieu kampt momenteel met verschillende vormen van vervuiling, waaronder paradoxaal genoeg minder zichtbare lichtvervuiling. Deze vervuiling wordt veroorzaakt door het gebruik van kunstlicht met een hoge intensiteit, vaak met een hogere helderheid dan nodig is, of door het gebruik van schadelijke lichtkleuren, zoals verlichting met korte optische golflengten (blauw licht).
Het komt echter ook voor wanneer licht verkeerd wordt gericht, bijvoorbeeld naar de lucht, het open landschap of de ramen van mensen. Het aanpassen van de verlichting speelt ook een belangrijke rol, waar het nodig is, en omgekeerd, de noodzaak om het te beperken waar het niet nodig is. Een voorbeeld hiervan is sferische verlichting, waarbij slechts een klein deel wordt gebruikt en de rest energieverspilling is, of het van onderaf verlichten van reclameborden met een overlapping naar de lucht.
Geel versus blauw licht: meer dan alleen een kleur
Niet alle lichtbronnen vervuilen de hemel op dezelfde manier. Het verschil zit hem vooral in het kleurenspectrum dat ze uitstralen. Lagedruknatriumlampen blijken het meest milieuvriendelijk te zijn, omdat ze oranjegeel licht uitstralen. Hogedruknatriumlampen zijn iets witter, maar nog steeds relatief milieuvriendelijk. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich lichtbronnen met een hoog aandeel blauw licht, waaronder voornamelijk witte leds. Hoewel deze energiezuinig zijn, stralen ze licht uit in het blauwe spectrum, wat een aanzienlijk grotere impact heeft op de nachtelijke omgeving.
Koud blauw licht beïnvloedt het leven van zowel mens als dier. Bron: freepik.com
Moderne steden schakelen steeds vaker over op ledverlichting, die een blauwachtig, koel licht afgeeft. Een voorbeeld is de hoofdstad van Slowakije, Bratislava . De stad belooft het uitvalpercentage en het energieverbruik van verlichting te verminderen sinds de overstap. Het verschil tussen ledverlichting en oudere natriumlampen, die een typisch gele tint hebben, zit echter niet alleen in het uiterlijk, maar ook in de impact op het milieu en de mens.
Laten we eens kijken naar de negatieve gevolgen
Sterk kunstlicht beïnvloedt planten en dieren en verstoort ook ons bioritme. De zogenaamde "lichtkoepels" zijn te vinden in de buurt van grotere steden en bereiken vaak van nature donkere gebieden, zoals diverse beschermde natuurgebieden. Een ander probleem is de verstoring van ons circadiaans ritme , een 24-uurs cyclus in ons lichaam die de slaap-waakcyclus, lichaamstemperatuur, hormoonspiegels, bloeddruk en spijsvertering beïnvloedt. Het is de introductie van kunstlicht en het gebrek aan duisternis die tot verstoring leidt en de slaapcyclus verandert.
Kunstlicht heeft ook een negatieve invloed op dieren en planten en verandert hun ecosystemen. Wetenschappers hebben verschillende gevallen opgemerkt waarbij trekvogels stierven in sterk verlichte omgevingen, of waarbij jonge vogels stierven nadat ze gedesoriënteerd waren door licht op het strand. Het gebrek aan duisternis 's nachts veroorzaakt ook problemen voor dieren die voornamelijk 's nachts actief zijn.
Licht uit grotere steden bereikt ook de van nature donkere omgeving. Bron: freepik.com
Wetenschappers wijzen er ook op dat meer dan 75 procent van de insecten in de afgelopen 27 jaar is gestorven. Een ander probleem is kunstlicht 's nachts, dat hun ecosysteem verstoort. Insecten kunnen zich niet voortplanten of zijn een gemakkelijk doelwit voor roofdieren. Planten daarentegen zijn afhankelijk van de lengte van het daglicht, en verstoring daarvan door nachtverlichting kan bijvoorbeeld leiden tot late bladval of vroege plantengroei in het voorjaar.
Wij moeten op het pad schijnen en niet op de sterren.
Een van de basisaanbevelingen van wetenschappers over hoe om te gaan met nachtverlichting en de bescherming van dit milieu, is om alleen te verlichten waar het nodig is en alleen zoveel als nodig. Energiezuinige lichtbronnen moeten worden gebruikt, zoals zogenaamde lagedruknatriumlampen, die een diep oranje licht uitstralen. Ook de verlichting van gebouwen of reclameborden verdient aandacht, die van boven naar beneden moet worden verlicht. Voorkom dat de lichtkegel van de reflector buiten de contouren van het gebouw valt.
De wereldwijde campagne Earth Hour herinnert ons ook aan lichtvervuiling. Het project vindt elk jaar plaats op de laatste zaterdag van maart, wanneer alle lichten een uur lang worden gedoofd. " Het doven van de lichten is symbolisch en drukt ons gedeelde geloof in positieve verandering uit", aldus de organisatoren.
Lichtvervuilingskaart. Bron: Globe at Night
Mensen kunnen zelf eenvoudig vervuiling meten met het Globe at Night-project, dat lichtvervuiling wereldwijd monitort zonder telescoop. Kijk gewoon naar de hemel en geef aan hoeveel sterren er zichtbaar zijn. Mensen uit 180 landen wereldwijd hebben de afgelopen 14 jaar meer dan 200.000 metingen gedaan en de gegevens zijn gratis beschikbaar op een interactieve kaart .