Heartnest Retreat is uniek in Slowakije. Herinner je je nog het moment dat je besloot om met het project te beginnen?
Het begon allemaal tijdens mijn derde reis naar India. Ik merkte dat er in steden of grotere dorpen meestal dergelijke yogacentra te vinden zijn die gratis diensten aanbieden. Ze worden meestal bezocht door rijke dorpsbewoners, of door bedrijven die ze sponsoren. Daarom besloot ik dit idee hierheen te brengen, naar Slowakije. Ik wilde al lang een plek creëren waar je gratis naartoe kon, zonder discriminatie. En wat ik in India heb meegemaakt, was een grote inspiratiebron voor me.
Heeft uw verblijf in India u beïnvloed? Hoe was uw laatste bezoek inspirerend?
Ik ben er drie keer geweest en de laatste keer heb ik een intensieve training gevolgd. Daar heb ik het verschil begrepen tussen hoe yoga in het buitenland wordt ervaren en hoe het daar is. We oefenden vier uur per dag met een paar uur theorie, stonden om vijf uur 's ochtends op en volgden rituelen. Het was in de stad Rishikesh in de Himalaya, die wordt beschouwd als de plek waar yoga is ontstaan. Dit alles duurde 31 dagen en het was een geweldige ervaring. Het bracht ons als groep dichter bij elkaar en gaf me een enorm verlangen om yoga ten volle te beoefenen.
Foto: Michal Vozar
Kun je me iets vertellen over de mensen die je tijdens je verblijf in India hebt ontmoet? Of het nu de mensen waren die yoga bij je volgden of de leraren zelf?
Meestal waren het mensen die uit het buitenland kwamen. Statistisch gezien vooral uit de rijkere westerse landen, maar er waren ook veel Indiërs. Vaak waren het echter mensen die niet het doel hadden om yogales te geven, maar hun kennis en hun eigen beoefening wilden verdiepen. Persoonlijk gaf het verblijf me de wens om me er 24/7 aan te wijden en dit concept naar Slowakije te brengen.
Welke impact had je ervaring met yoga of je verblijf in India specifiek op je persoonlijke leven?
Het heeft me zeker dankbaarder gemaakt en ik ben de dingen en alles wat ik heb meer gaan waarderen. Ik heb de omstandigheden gezien waaronder mensen daar leven. Iedereen zou daar eens naartoe moeten gaan.
Terug naar de begindagen van yoga. Waar en wanneer kwam je er voor het eerst persoonlijk mee in aanraking?
Ik kwam voor het eerst in aanraking met yoga in Slowakije via Fredy Ayisi, een van de eerste yogadocenten in Slowakije. Ik had deze band al sinds mijn kindertijd ontwikkeld, totdat ik zo'n vijf jaar geleden besloot om mijn eerste cursus te volgen. Sindsdien heb ik mijn vaardigheden steeds verder ontwikkeld.
Wat betekent yoga voor jou persoonlijk en waarom heb je besloten om het te combineren met maatschappelijk werk?
Wanneer we het woord "yoga" vertalen, betekent het "verbinding" . In ons land wordt yoga vaak gezien als een fysieke oefening, maar in werkelijkheid is het een complex systeem van regels voor het leven. Ik denk dat het belangrijkste is om een goede community te hebben die elkaar kan steunen en motiveren. Yoga gaat niet alleen over houdingen, het gaat over bewegen, over werken aan jezelf, over relaties. In de toekomst zou ik ook graag lessen willen geven die gericht zijn op het inzamelen van geld voor goede doelen.
Als je kijkt naar het verschil tussen yoga in India en bij ons, wat is dan het verschil, fysiek of in diepere spirituele zin?
Ik denk dat de yoga die in ons land wordt beoefend, al sterk beïnvloed is door westerse ideeën over beweging en yoga. In India wordt het heel anders ervaren; daar beschouwen ze het als hard werken. Hier wordt het meer gezien als vertragen en terugkeren naar jezelf. Het systeem is ook anders. In India heeft elk dorp of elke stad zijn eigen ashram of hindoetempel, waaraan rijke mensen bijdragen en waar ze erg trots op zijn. De activiteiten in deze tempel draaien echter niet alleen om yoga, maar mensen gaan er ook naartoe om te leren koken en tuinieren, en vaak komen er ook vrijwilligers uit het buitenland om Engelse les te geven. De tempel deelt onder andere vaak gratis eten uit.
Een van Juraj's uren in Bratislava
Nu we de verschillen in yogabeoefening hebben geschetst, hoe zou je jouw les specifiek omschrijven? Combineer je de spirituele dimensie met de fysieke oefeningen?
Ik probeer in elke les een meditatie- of ademhalingsoefening te verwerken, zodat het niet alleen om de fysieke oefening draait. Ik wil er ook altijd voor zorgen dat we niet te gehaast beginnen en dat mensen die binnenkomen zich niet gehaast of buiten adem voelen. Ik wil ze de tijd geven om even tot rust te komen, een paar keer diep adem te halen en gewoon even rustig te zitten voordat we met de oefening beginnen.
Was er iets dat je verraste, positief of negatief, toen je in Bratislava begon met yogales geven?
Ik heb lang moeite gehad met het vertrouwen van mensen en ik heb ontdekt dat vertrouwen nu een zeer sterke valuta is die erg moeilijk te verdienen is. Mensen zijn wantrouwend tegenover nieuwe dingen. Het duurde een paar lange maanden voordat mensen massaal naar mijn lessen kwamen. In het begin kwamen er maar een of twee mensen naar mijn lessen. Dat was demotiverend, maar geleidelijk aan begon het aan te slaan en nu komen er hele groepen.
Wie bezoekt u eigenlijk het vaakst?
Het zijn voornamelijk studenten en senioren. Ze vertellen me vaak dat ze reguliere yogalessen niet kunnen betalen. Ik ben ook dankbaar dat we lessen voor één euro aanbieden. Voor velen zijn wij hun eerste kennismaking met yoga, omdat ze het vanwege de prijs besloten te proberen.
Foto: Michal Vozar
Je biedt yoga symbolisch aan voor 1 euro en probeert het tegelijkertijd taalkundig toegankelijk te maken. Hoe zorg je ervoor dat je die toegankelijkheid niet alleen financieel, maar ook cultureel of taalkundig behoudt?
Begin dit jaar voelden we de behoefte om yoga in Bratislava toegankelijk te maken voor buitenlanders. We begonnen met het aanbieden van lessen in het Russisch, omdat veel mensen uit Oekraïne geen Oekraïens spreken. Na de zomer willen we ook Engelse lessen aanbieden. Financieel is het lastig, tot nu toe zitten we op nul.
Wat zijn uw plannen voor de toekomst met dit project?
Begin augustus zijn we een inzamelingsactie gestart op Donio.sk om geld in te zamelen voor de opening van onze eigen studio in september, zodat onze activiteiten na de zomer niet stilvallen. Tegelijkertijd wil ik het concept graag uitbreiden. We zijn benaderd door mensen uit Košice, Žilina, Nitra en Tsjechië die graag willen dat we het concept ook daar introduceren. We onderhandelen over een ruimte in Bratislava, met name in Nová Cvernovka, waar we na de zomer verder kunnen.