De kwestie van de Internationale Tentoonstelling in Thessaloniki is een van de meestbesproken onderwerpen in Griekenland geweest. Eind 20e en begin 21e eeuw werden plannen gemaakt en gesprekken gevoerd tussen de overheid, lokale autoriteiten, het bedrijfsleven en het maatschappelijk middenveld over de vraag of het terrein van de Internationale Tentoonstelling herontwikkeld moest worden tot een internationale evenementenlocatie met vastgoedgebouwen, of dat het grootste deel van de tentoonstelling gesloopt moest worden om plaats te maken voor een groen stadspark dat toegankelijk zou zijn voor alle inwoners van Thessaloniki. Gemeentelijke partijen dienden een plan in voor een park met veel groen en openbare ruimte, maar dit werd door het stadsbestuur afgewezen. Daarop besloten ze een campagne te organiseren om een lokaal referendum over de toekomst van de Internationale Tentoonstelling te organiseren. Voor een lokaal referendum is minimaal 10% van de lokale bevolking nodig, oftewel 23.000 mensen. In het voorjaar van 2025 ging de campagne officieel van start en bracht verschillende politieke, sociale en demografische groepen samen. Allen waren verenigd in het streven naar het verzamelen van 23.000 handtekeningen om het proces te starten voor het houden van een referendum.
De burgers omarmden het doel van de campagne vanaf het begin en namen actief deel aan het betrekken van steeds meer mensen bij een maatschappelijk vraagstuk dat al decennia speelt. Dankzij de steun van het publiek werd het minimum aantal handtekeningen behaald. De gemeentelijke autoriteiten weigerden echter onlangs een gesprek aan te gaan over het recht van de lokale bevolking om te stemmen over de kwestie van het Internationale Tentoonstellingsgebied, onder verwijzing naar juridische redenen , zoals de geldigheid van de handtekeningen. De politieke partijen en bewegingen verwerpen dit argument echter als excuus om de discussie te ontwijken en verklaren expliciet dat ze een oprecht debat willen voeren over de organisatie van het eerste lokale referendum in de Griekse geschiedenis. Het besluit om een referendum te houden over het groene stadspark is om twee redenen essentieel.
Ten eerste is een referendum de ultieme vorm van directe en participatieve democratie, waardoor burgers rechtstreeks invloed kunnen uitoefenen op het besluitvormingsproces over een kwestie die hen in hun dagelijks leven sterk raakt. Ten tweede is de impact van de klimaatcrisis duidelijk zichtbaar in de structuur van de stad, en het plan voor een volledig groen park helpt de gevolgen van de klimaatcrisis te verzachten. Daarom zullen we in deze podcast de mogelijkheden van een groen stadspark onderzoeken en de impact die het kan hebben op de verbetering van de leefomstandigheden in de stad.