Geheime operaties of diplomatie? Een analyse van recente ontwikkelingen in Oekraïne

Terwijl u dit leest, keren gesneuvelde soldaten terug naar Oekraïne, terwijl er in Istanbul, Turkije, een enorme uitwisseling plaatsvindt. Meer dan 1200 dagen na het begin van de oorlog waren er op het moment van schrijven al meer dan 1200 lichamen van soldaten teruggekeerd. Het markeert een van de grootste terugkeercijfers van de oorlog. Ondertussen dringen de Oekraïense strijdkrachten in Soemy de Russische strijdkrachten terug en openen ze een nieuw front in het noordoosten van het land.

"Helaas beschikken we niet over voldoende luchtverdedigingssystemen om al onze steden goed te beschermen tegen Russische aanvallen. Rusland is in dit opzicht beter beschermd, maar de oorlog heeft deze middelen uitgeput. De grote verliezen aan luchtverdedigingssystemen hebben veel Russische regio's kwetsbaar gemaakt en onze aanvalsdrones zijn effectiever geworden in het binnendringen van het Russische luchtruim", aldus Alexander Kovalenko, een Oekraïense militaire expert voor PulseZ .

Wat zijn de meest opvallende operaties van de afgelopen weken? En welke strategische, militaire en diplomatieke partners zijn momenteel het meest cruciaal voor Oekraïne?

Het Oekraïense paard van Troje

U heeft waarschijnlijk inmiddels wel gehoord van Operatie Spinnenweb . Deze complexe operatie, die al 18 maanden geleden door president Zelensky werd goedgekeurd, was in meerdere opzichten nieuw. In een soort "Trojaans paard"-achtige aanval voerden onopvallende vrachtwagenchauffeurs meer dan 100 Oekraïense drones diep Russisch grondgebied in, gericht op strategische langeafstandsbommenwerpers. De operatie bereikte plaatsen tot wel 4000 kilometer van de Oekraïense grens.

Hoe kwamen ze binnen zonder dat iemand het wist? De daken van de vrachtwagens hadden een bovenste laag die op afstand werd geopend zodra ze een strategische bestemming bereikten en de drones loslieten – een ervan is te zien op de video hier . De chauffeurs waren Russen; sommigen van hen kregen instructies via de telefoon, zonder de ware aard van de operatie waaraan ze deelnamen te kennen. Ze zouden zijn ingehuurd door een mysterieuze Artem om hout te leveren. De aanvallende drones werden ook op afstand bestuurd, waarschijnlijk via een satelliet of internet, zoals de BBC meldde .

"Ik denk dat het met name het gebruik van kunstmatige intelligentie is tijdens Operatie Spider Web. Dit maakte het mogelijk om de controle te behouden over drones die zich niet alleen honderden, maar zelfs duizenden kilometers van de operator bevonden. Kunstmatige intelligentie verandert nu al de benaderingen van klassieke conventionele oorlogsvoering", aldus Kovalenko.

De voorspellingen laten zien dat het front volledig kan uitgroeien tot een oorlogsgebied met drones. Dit vervangt de noodzaak om troepen naar de frontlinies te sturen en biedt nieuwe mogelijkheden voor inlichtingen en gedegen surveillance. Drones met first-person view (FPV) worden veel gebruikt vanwege hun flexibiliteit bij het vervangen van onderdelen op basis van het doel van de missie – van inlichtingenvergaring tot kamikadze-drones. FPV-drones stellen de operator in staat om de route in realtime via een bril te zien, wat een nauwkeurigere besturing mogelijk maakt. Momenteel wordt AI gebruikt om doelherkenning, het vastleggen van doelen en autonome navigatie te testen.

Het meten van de impact van Operatie Spider Web

“[Operatie Spider Web] was een belangrijke operatie, en ik ga het hier niet hebben over de impact op de manier waarop andere legers zouden vechten, of hoe kwaadwillende actoren deze ideeën tegen andere landen zouden kunnen gebruiken. De reden waarom we het hebben uitgevoerd, is dat we niet over de juiste capaciteiten zoals langeafstandsraketten beschikten en nog steeds niet hebben. Dus we vinden een manier om een ​​symmetrische aanpak op Rusland toe te passen.

"We hebben dus laten zien dat we kleiner zijn, dat we niet over de juiste capaciteiten beschikken, maar dat we wel in staat zijn de heilige nucleaire afschrikmiddelen van Rusland te bereiken", aldus Alexander Khara, directeur van het Centrum voor Defensiestrategieën, voorheen diplomaat bij het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken en lid van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad voor PulseZ .

De vernietigde vliegtuigen werden gebruikt voor het in de gaten houden en kiezen van doelwitten, met name in Oekraïense steden. Bovendien had deze operatie een psychologisch effect door de vernedering van Poetin, zowel in eigen land als in het buitenland, en ook onder zijn bondgenoten, zoals de Chinese president Xi Jinping of de Noord-Koreaanse president Kim Jong-un.

Volgens Oekraïense schattingen werden er 41 bommenwerpers geraakt en 13 vernietigd , mogelijk meer. Onder de vliegtuigen bevonden zich verkenningsvliegtuigen (A-50), bommenwerpers (Tu-160, Tu-22) en kruisraketlanceerinrichtingen (Tu-95). Schattingen van de schade bij vergelijkbare operaties zijn moeilijk te bevestigen en vaak rapporteren beide partijen zeer uiteenlopende statistieken.

"In de meeste gevallen wordt geverifieerde informatie gebruikt – foto's of video's. Op basis daarvan kunnen conclusies worden getrokken over zowel de vernielde apparatuur en objecten, als de omvang van de schade. Maar niet alle gegevens worden altijd openbaar gemaakt en journalisten hebben geen toegang tot bepaalde gegevens", aldus Kovalenko.

Kertsjbrug opnieuw in brand

"Oekraïne heeft een aantal succesvolle speciale operaties uitgevoerd, zowel op Russisch grondgebied als in de tijdelijk bezette gebieden. De eerste daarvan was misschien wel de operatie om de Kertsjbrug op te blazen. Dit was het eerste, opvallende voorbeeld van Oekraïne dat alle mogelijkheden had om grootschalige operaties uit te voeren. Daarna waren er operaties om Russische generaals uit te schakelen, aanvallen op militaire faciliteiten, enzovoort," aldus Kovalenko.

De eerste grote explosies op de Kertsjbrug vonden plaats in 2022, gevolgd door 2023. De brug, gebouwd door Rusland na de annexatie van de Krim, is een gehaat symbool en een kritieke infrastructuur. Nu, begin juni, leidde een andere succesvolle operatie tot de sluiting van de brug vanwege onderwaterexplosies.

Een van de succesfactoren, naast vele andere, met name de diepgaande uitwerking van elke actie, is het feit dat we de structuur van het Russische veiligheidssysteem goed kennen. Ze zijn op dit gebied al tientallen jaren niet geëvolueerd of veranderd. Door hun acties in een bepaalde situatie te voorspellen, handelen we proactief.

"Bovendien kunnen luchtverdedigingssystemen in Rusland niet worden uitgerust op basis van veiligheidsoverwegingen, maar op basis van politieke grillen. Dit gebeurde op 9 mei [de festiviteiten ter gelegenheid van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Rusland] in Moskou, waar luchtverdedigingssystemen uit andere Russische regio's werden overgebracht en volledig werden gestript, in het belang van de parade en Poetins veiligheid," aldus Kovalenko.

De huidige stand van zaken met betrekking tot de partnerschappen van Oekraïne

De perceptie van de Russische oorlog in Oekraïne en de veiligheidsdreigingen voor Europa veranderen en nemen aanzienlijk toe. Tijdens een toespraak in Chatham House in Londen zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte dat Rusland binnen vijf jaar klaar kan zijn voor een aanval en dat hij Rusland als een bedreiging voor het hele continent beschouwt. De steun aan Oekraïne wordt in veel opzichten gezien als een manier om de nucleaire supermacht sinds het begin van de oorlog buiten Europa te houden.

“Er zijn meer dan 50 landen die ons defensie-ondersteuning bieden en nog meer landen die ons economische of humanitaire hulp bieden, wat behoorlijk goed is.

"Helaas zien we op dit moment dat de Verenigde Staten zich terugtrekken uit deze steun, en dat meneer Trump en zijn regering voortdurend praten over vredesinspanningen en handelen vanuit een positie van kracht, maar in werkelijkheid hebben ze hun politieke, diplomatieke en militaire steun aan Oekraïne teruggeschroefd", aldus Khara.

Khara spreekt ook over de revisionistische ideologie van Rusland, waarbij hij terugkijkt op de val van de Sovjet-Unie als een tragedie en daarmee probeert de voormalige Sovjetregio, waaronder Moldavië en Georgië, te destabiliseren. Hybride dreigingen en informatieoorlogvoering maken evenzeer deel uit van de strategieën als fysieke oorlogsvoering.

"Ze willen de controle over de Baltische republieken overnemen. Ze willen de veiligheid van Polen ondermijnen. En ze waren zeker agressief in de Zwarte Zee, en gelukkig zijn we erin geslaagd hun Zwarte Zeevloot te decimeren," zei Khara.

De verschuiving naar diplomatieke inspanningen

De diplomatieke benadering van de Russische oorlog tegen Oekraïne breidde zich uit naar Europa na de inauguratie van Trump en zijn eerste gesprekken met Poetin. Trump was echter vanaf het begin vriendschappelijk met Poetin, hanteerde zijn zakelijke aanpak en bouwde een persoonlijke relatie met hem op, waarmee hij de propaganda van het Kremlin versterkte, bijvoorbeeld dat Oekraïne geen "kaarten" meer heeft en dat vrede onder Poetins ambtstermijn de enige optie is.

"Als we het over diplomatieke steun hebben, begrijp ik waarom de Oekraïense regering en onze Europese partners hun retoriek in januari, na de inauguratie van Trump, hebben gewijzigd en zijn overgestapt van steun aan Oekraïne om Rusland op het slagveld te verslaan naar een soort diplomatieke oplossing. En wij in Oekraïne zijn sceptisch. Ik begrijp dat we over een diplomatieke oplossing moesten praten om de Amerikanen te laten deelnemen aan de diplomatieke inspanningen om hulp te bieden, enzovoort. Maar in werkelijkheid is het absoluut duidelijk dat Poetin niet zal stoppen.

"Deze oorlog draait om de Russische droom om zich te vestigen als geopolitieke speler en een betere positie in Europa te verwerven. In 2021, vóór de, nou ja, voor het eerst sinds 2014, eisten ze van de Verenigde Staten en het Europese deel van de NAVO dat de Verenigde Staten zich zouden terugtrekken uit het continent en dat de NAVO de Midden- en Oost-Europese landen uit deze organisatie zou zetten," zei Khara.

Strategie voor de toetreding tot de EU

Oekraïne was niet altijd klaar om lid te worden van de EU of de NAVO. Pas na het uitbreken van de oorlog beseften de mensen in Oekraïne dat de NAVO hun veiligheid tegen Rusland voor de toekomst kon waarborgen.

De vorige president Petro Porosjenko stemde in met de grondwet dat Oekraïnes strategische doel was om lid te worden van de NAVO en de Europese Unie. En toen was het Zelensky die, na de grootschalige invasie [in 2022], het lidmaatschap van de NAVO aanvroeg.

"Gelukkig hebben de Europeanen eindelijk besloten dat Oekraïne lid moet worden van de NAVO en dat in de toekomst ook zal worden. Sommigen spreken over 2030, dat is een realistische termijn waarop Oekraïne klaar is om toe te treden tot de Unie", aldus Khara.

Er zijn echter uitschieters, zoals Hongarije of Slowakije, die sancties in twijfel trekken vanwege de gas- en olieprijzen. De EU neemt in deze gevallen een grotere stap en denkt na over manieren om veto's op sancties tegen Rusland te omzeilen en de hulp aan Oekraïne, waar we het eerder over hadden , te blokkeren .

Wat gebeurt er nu?

Begin juni stelde de Europese Commissie voor om de tijdelijke bescherming van Oekraïense oorlogsvluchtelingen in Europa te verlengen tot begin maart 2027. Meer dan 4,3 miljoen mensen zijn al gevlucht uit het land als gevolg van de aanhoudende oorlog.

Oekraïne en Moldavië treden op 1 januari 2026 toe tot de mobiele roamingzone van de EU . Dit betekent dat er dezelfde voorwaarden gelden voor bel-, bericht- en datatarieven als wanneer EU-burgers tussen andere lidstaten reizen.

Ondertussen zorgde het succesvolle Spider Web ervoor dat zelfs Russische Telegram-gebruikers het erover eens waren dat dit een enorme mislukking van de Russische kant was. Het roept echter ernstige zorgen op over Poetins vergeldingsmaatregelen. Vergelding zou betekenen dat Poetin erkent dat de aanval van betekenis was. De berichtgeving in de Russische media, enkele dagen nadat Poetin Trump had gebeld, concentreerde zich op de vredesbesprekingen in Istanbul en negeerde het onderwerp Spider Web.

Het memorandum dat tijdens de vredesonderhandelingen in Istanbul werd gepresenteerd, presenteert geen optie voor een duurzame vrede, omdat het van Oekraïne verlangt dat het gebieden opgeeft die Rusland als eigendom beschouwt.

"Tenzij we Rusland verslaan, is geen enkele steun die ons is gegeven voldoende. En we verliezen ongetwijfeld het meest kostbare: ons volk", concludeerde Khara.