Europese Commissie start onderzoek naar praktijken van Google
Een botsing over eerlijke zichtbaarheid
De Europese Commissie is op 13 november officieel een procedure gestart tegen Google, gericht op de manier waarop de zoekmachine content rangschikt. Volgens de Commissie verlaagt Google mogelijk systematisch de positie van nieuwswebsites, wat mogelijk in strijd is met de Digital Markets Act (DMA) . Deze baanbrekende EU-wet verplicht grote onlineplatforms om nieuwsuitgevers en andere zakelijke gebruikers transparant, eerlijk en zonder discriminatie te behandelen.
Een lagere positie in de zoekresultaten kan zowel de zichtbaarheid als de omzet van Europese media aanzienlijk verminderen. Er zijn klachten ingediend door het Duitse mediabedrijf ActMeraki en verschillende Europese persorganisaties.
Het onderzoek wordt geleid door Teresa Ribera, uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie voor een schone, eerlijke en concurrerende transitie. Zij benadrukte het belang van de zaak:
"We zullen een grondig onderzoek uitvoeren om ervoor te zorgen dat uitgevers geen cruciale inkomsten mislopen in een toch al moeilijke tijd voor de sector, en we zullen verifiëren of Google zich aan de Digital Markets Act houdt", aldus Ribera.
Uitgevers slaan alarm
Verschillende belangrijke Europese mediaorganisaties – waaronder de European Publishers Council, de European Newspaper Publishers' Association (ENPA), de European Magazine Media Association (EMMA) en News Media Europe (NME) – uiten scherpe kritiek op de aanpak van Google. Zij stellen dat Googles praktijken "de economische levensvatbaarheid van Europese media bedreigen en hun bedrijfsmodellen en onderhandelingspositie ten opzichte van het platform ondermijnen."
Google verdedigt zich op zijn beurt door te wijzen op het belang van antispammaatregelen voor het behoud van hoogwaardige zoekresultaten. Het bedrijf waarschuwde dat het onderzoek "de zoekkwaliteit voor gebruikers zou kunnen verlagen".
Regulering ontmoet geopolitiek
Het onderzoek zal naar verwachting maximaal een jaar duren. Als de overtredingen worden bevestigd, kan de Commissie boetes opleggen tot 10% van de wereldwijde jaaromzet van Alphabet of zelfs structurele maatregelen eisen, zoals de verkoop van onderdelen van het bedrijf. Ter vergelijking: de EU heeft Google eerder een boete van € 2,95 miljard opgelegd voor overtredingen van de mededingingsregels.
Europese toezichthouders merken op dat plotselinge, ondoorzichtige veranderingen in platformalgoritmen de bedrijfsmodellen van mediabedrijven binnen enkele weken kunnen ondermijnen – waardoor de macht over informatiestromen verder wordt gecentraliseerd. De uitkomst van deze zaak zou een belangrijk precedent kunnen scheppen voor de handhaving van de DMA tegen andere 'gatekeeper'-platforms, wat mogelijk tot meer confrontaties tussen de Europese en Amerikaanse techgiganten zou kunnen leiden.
In een tijdperk waarin toegang tot betrouwbare informatie van cruciaal belang is, laat het onderzoek zien dat Europa klaar is om zijn medialandschap te verdedigen en, indien nodig, de dominantie van wereldwijde platforms uit te dagen.
Geschreven door
Geef het gesprek vorm
Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.