"Het pakket van dit jaar bevestigt opnieuw dat EU-uitbreiding een belangrijke prioriteit blijft op de EU-agenda. Het laat ook zien dat toetreding voor verschillende kandidaat-landen steeds dichterbij komt", aldus de Commissie.
Tien landen hebben officieel een aanvraag ingediend om lid te worden van de EU: Montenegro, Albanië, Oekraïne, Moldavië, Servië, Noord-Macedonië, Bosnië en Herzegovina, Kosovo en Turkije.
In haar rapport herhaalde de Commissie dat de snelheid van het toetredingsproces afhangt van hervormingen, met name op het gebied van democratie, rechtsstaat en fundamentele rechten.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen benadrukte het strategische belang van de uitbreiding en stelde dat een grotere Unie een "sterker en invloedrijker Europa op het wereldtoneel" betekent. Ze benadrukte dat uitbreiding weliswaar een proces op basis van verdienste is, maar dat toetreding "een uitzonderlijke kans" blijft voor toegewijde partners die bereid zijn de noodzakelijke hervormingen door te voeren.
De Commissie benadrukte dat de kandidaat-landen het afgelopen jaar aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt. Ze heeft zich er ook toe verbonden zowel de aspirant-staten als de EU zelf te helpen zich voor te bereiden op toekomstige uitbreidingen en kondigde aan dat ze binnenkort een diepgaande evaluatie van de situatie van elke kandidaat-lidstaat zal presenteren.
Het rapport benadrukt tevens dat de EU zelf ingrijpende interne hervormingen moet ondergaan om klaar te zijn voor nieuwe leden. Toekomstige toetredingsverdragen, zo stelt het rapport, zouden sterkere waarborgen moeten bevatten om terugval op tijdens de onderhandelingen overeengekomen toezeggingen te voorkomen.
Een andere belangrijke prioriteit die door de Commissie werd benadrukt, is effectieve communicatie, inclusief inspanningen om desinformatie, manipulatie en externe inmenging tegen te gaan.