Stel je voor dat je een stadsbus neemt – en er is geen chauffeur te bekennen. Dat is precies wat er nu gebeurt in twee steden in de buurt van Frankfurt, waar Duitsland zijn allereerste autonome shuttledienst in het reguliere verkeer heeft gelanceerd. Het is een belangrijke technologische mijlpaal, maar ook een sociaal experiment dat de manier waarop mensen zich verplaatsen – vooral in kleinere steden – zou kunnen veranderen.
Welkom in de toekomst van mobiliteit. Welkom bij Project KIRA .
In de steden Langen en Egelsbach, net buiten Frankfurt, halen volledig autonome shuttles passagiers op op de openbare weg. Deze bussen rijden op Level 4-automatisering, wat betekent dat ze volledig zelfstandig kunnen rijden – zonder menselijke tussenkomst.
Om mee te doen, hoeft u zich alleen maar aan te melden als tester en de KIRA-app te downloaden, waarmee u uw rit op aanvraag kunt boeken.
Ja, voorlopig is het een pilotprogramma met beperkte routes. Maar het is nog steeds een Duitse primeur: de allereerste keer dat autonome voertuigen op dit niveau echte mensen in het verkeer vervoeren. Een technologische droom die ooit sciencefiction leek, is nu onderdeel van het dagelijks leven.
Project KIRA wordt uitgevoerd door Deutsche Bahn (de Duitse nationale spoorwegen) en de Vervoersvereniging Rijn-Main (RMV), met steun van lokale busmaatschappijen: DB Regio Bus Mitte , HEAG mobilo , Kreisverkehrsgesellschaft Offenbach (kvgOF) en het technologiebedrijf ioki , dat de app en routeplanningssoftware bouwde.
De hightech sensoren en kaartsystemen? Die worden geleverd door Mobileye, een Israëlisch mobiliteitsbedrijf dat vooroploopt op het gebied van autonoom rijden. Financiering komt van het Duitse Ministerie van Transport en de deelstaatregering van Hessen.
Bij het project zijn ook academische partners betrokken, zoals het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR), het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) en de Hamburg Transport Association (HVV). Daarmee wordt aangetoond dat het hier net zo goed om leren en innovatie gaat als om gemak.
In tegenstelling tot traditionele bussen die vaste routes en dienstregelingen volgen, werken KIRA-shuttles op aanvraag. U boekt een rit wanneer en waar u die nodig hebt – net als bij het bestellen van een deelauto. Deze flexibiliteit is een doorbraak voor plattelandsgebieden en voorsteden, waar het openbaar vervoer onbetrouwbaar of zelfs onbestaand kan zijn.
RMV heeft al 10 plattelandszones waar minibusjes met chauffeur op afroep beschikbaar zijn. Maar KIRA gaat nog een stap verder: er is geen chauffeur nodig en de dienst is zelfs buiten de spits beschikbaar.
Professor Knut Ringat, directeur van RMV, legt uit dat zelfrijdende minibusjes een oplossing kunnen zijn voor plattelandsgemeenschappen waar bussen nu misschien maar een paar keer per dag rijden. Met zelfrijdende shuttles die 24/7 rijden, zou het openbaar vervoer een echt alternatief kunnen worden voor het bezit van een auto.
Evelyn Palla, bestuurslid bij Deutsche Bahn, voegt toe dat deze technologieën het vervoer toegankelijker en kosteneffectiever kunnen maken waar dat het meest nodig is: op plekken ver van grote steden.
De Duitse minister van Transport, Patrick Schnieder, beschouwt autonoom rijden als de sleutel tot een groener en toegankelijker transportsysteem. Voor hem is KIRA niet alleen het testen van hardware – het laat mensen zien dat dit soort innovatie echt is en levens kan verbeteren.
De regionale minister van Transport van de deelstaat Hessen, Kaweh Mansoori, noemt het project een instrument voor sociale inclusie. Het bewijst dat nieuwe mobiliteitsoplossingen plekken kunnen bereiken waar traditionele bussen niet kunnen komen en dat iedereen, ongeacht waar men woont, toegang heeft tot het openbaar vervoer.
En voor Johann Jungwirth, VP autonome mobiliteit bij Mobileye, is KIRA een showcase van wat er mogelijk is wanneer geavanceerde technologie voldoet aan de behoeften van de echte wereld. Autonome voertuigen, zegt hij, draaien niet alleen om gemak – ze bieden ook veiligere en duurzamere manieren om je te verplaatsen.
De KIRA-pilot zal in ieder geval tot eind 2025 in Langen en Egelsbach rijden en er zijn al plannen om de dienst later dit jaar uit te breiden naar delen van Darmstadt. Iedereen kan zich nog steeds aanmelden als tester via www.kira-autonom.de , hoewel het aantal plaatsen beperkt is.
Het doel op de lange termijn? Zelfrijdende shuttles een vast onderdeel maken van het Duitse openbaar vervoer, vooral in gebieden waar reguliere busdiensten niet meer werken.
Maar KIRA draait niet alleen om het tonen van coole technologie. Het gaat om een complete heroverweging van mobiliteit – van strakke dienstregelingen en vaste routes naar een slimme, persoonlijke service die zich aanpast aan jouw leven.
En misschien wel het allerbelangrijkste: het is een test van vertrouwen. Zijn we er klaar voor om algoritmes het stuur over te laten nemen?
In de Duitse deelstaat Hessen is die toekomst al begonnen.
Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.
