Wat is het verschil tussen verschillende soorten meststoffen? Classificeert u uw product als meststof?
In principe zijn er twee categorieën voor de classificatie van landbouwhulpmiddelen: meststoffen en pesticiden (ook wel gewasbeschermingsmiddelen genoemd). Of het nu chemisch of organisch is, elk product moet in een van de twee hoofdcategorieën worden ingedeeld. Dit heeft gevolgen voor de geclaimde effecten van de producten: een product in de meststoffencategorie mag geen directe effecten claimen die in de pesticidencategorie voorkomen – en vice versa.
Ook voor pesticiden gelden strenge opslag- en handelsregels. Binnen de categorie meststoffen, waarin we onze producten in alle landen waar we actief zijn hebben geregistreerd, zijn er – afhankelijk van het land – een hele reeks subcategorieën: minerale, organische, complete meststoffen, plantversterkers, hulpstoffen, enzovoort.
Daarnaast bestaat er in enkele landen ook de categorie biostimulanten. Deze categorie bestaat ook op EU-niveau volgens de "nieuwe" (2019) EU-meststoffenverordening. Volgens de daarin opgenomen definitie zouden onze producten als vrijwel geen enkel ander product op de markt in deze categorie passen – afgezien van het feit dat biostimulanten, in de ware zin van het woord, stimulerende effecten hebben op planten, zowel wat betreft de plantengroei en -opbrengst als wat betreft de systemische weerbaarheid van planten tegen ziekten en pathogenen – en dus qua indirecte effecten eigenlijk ergens tussen de twee categorieën meststoffen en pesticiden in vallen.
Door de sterke lobby van de grote spelers die de markt domineren en daarmee de markt definiëren, vereist deze EU-verordening echter ook dat biostimulanten alleen effecten mogen claimen in de meststoffensector.
We moeten onze producten keuren volgens de nationale regelgeving in de afzonderlijke landen. In de EU geldt de algemene regel van wederzijdse erkenning van een goedkeuring in een EU-land – helaas is dit niet in alle landen in de meststoffensector geïmplementeerd.
Is uw product bedoeld voor gedegradeerde grond? Of kan het ook gebruikt worden op gezonde grond?
Onze producten zijn bodem-, plantgezondheids- en groeibevorderaars. We willen benadrukken dat dit producten zijn die zowel de bodem als de planten die erop groeien, op verschillende manieren stimuleren. En dit gebeurt natuurlijk zowel op of in gezonde bodem als in gedegradeerde bodem. Onze producten kunnen in elke vorm van landbouw worden gebruikt: conventioneel, biologisch of regeneratief.
Natuurlijk hebben ze een verschillend of wisselend effect, afhankelijk van de bodem of de bodemkwaliteit waarop ze worden gebruikt. Maar ze werken overal. De meest verbazingwekkende effecten worden echter waargenomen bij gebruik op de armste bodems: in Afrika zien we opbrengststijgingen van diverse gewassen met 50 tot 400%! Dit komt doordat de bodems daar constant in een erbarmelijke staat verkeren.
Kunt u het proces van het regenereren van gedegradeerde bodems beschrijven en hoe lang zo'n proces duurt?
Hier moeten we een klein onderscheid maken in de definitie van gedegradeerde bodems.
Ten eerste hebben we het over landbouwgrond die om diverse redenen en in verschillende mate is gedegradeerd. Dit zijn over het algemeen bodems waar het microbioom door overmatig gebruik van landbouwchemicaliën is vernietigd en daardoor niet meer of onvoldoende functioneert.
Dit heeft de bovengenoemde gevolgen voor de planten. Maar ook de bodemstructuur verandert: de bodem verhardt, droogt uit, wordt ondoorlatend, houdt geen vocht meer vast, erodeert en de biodiversiteit neemt drastisch af. Natuurlijk zijn er ook andere oorzaken, zoals bodemverdichting door machinegebruik, ontbossing en daaropvolgende erosie, en nog veel meer.
Veel bodems zijn ook simpelweg verontreinigd door overmatig gebruik van landbouwchemicaliën, en dit sijpelt uiteindelijk door in het grondwater. Met onze producten kan dit worden veranderd en hersteld: het microbioom wordt gereactiveerd en begint weer in symbiose te werken met de bodem en de planten die erop groeien. Dit stimuleert niet alleen de planten, maar verandert ook de bodem zelf. De structuur verandert, wordt weer poreus, laat water doordringen en kan het opslaan. CO2 uit de lucht wordt opgevangen en opgeslagen in de bodem als humus, en ook nitraten worden in de bodem gebonden. De biodiversiteit neemt toe. Organische verontreinigende stoffen (afkomstig van landbouwchemicaliën) worden afgebroken.
Dit gebeurt niet van de ene op de andere dag; het kost tijd, afhankelijk van de mate van degradatie van de betreffende bodem. De ontwikkeling is echter vrij snel te volgen en bovendien snel zichtbaar aan de planten.
Bovendien omvatten gedegradeerde bodems ook industrieel verontreinigde locaties die organisch (bijvoorbeeld met minerale oliën) of anorganisch (meestal met zogenaamde zware metalen), of zelfs beide, zijn. Als de verontreinigingen "slechts" organisch zijn, kunnen we onze bioleaching-technologie – InnoBioTech® – gebruiken om ze in-situ te verwijderen, d.w.z. ter plaatse in hun "ingebouwde" toestand. Afhankelijk van het type en de ernst van de verontreiniging hebben de bacteriën hiervoor enkele weken nodig, of in het ergste geval 1-2 jaar of langer. Als de verontreinigingen echter anorganisch zijn, moet de verontreinigde grond meestal worden uitgebaggerd en op een beveiligde locatie met bacteriën worden behandeld, hetzij in een hoop of in een tank. Dit komt doordat de bacteriën de zware metalen niet verwijderen, maar oplossen. Deze komen vervolgens in-situ in het grondwater terecht. Dit duurt ook wisselend, maar in de meeste gevallen hebben we het over slechts enkele weken.
Welk onderdeel van het proces voor het verkrijgen van de “ EU Environmental Technology Verification (ETV)” was voor u het meest uitdagend en welke praktische voordelen heeft deze prijs u opgeleverd?
"Uitdagend" is zeker het verkeerde woord. We hebben deze certificering aangevraagd; het werd destijds aangeboden door EIT RawMaterials, een onderdeel van het EIT – European Institute for Innovation and Technology. En we hadden het geluk dat we werden geselecteerd. De volgende stap was om het verantwoordelijke laboratorium of de certificeringsinstantie te overtuigen van ons proces… maar dat ging vrij eenvoudig en snel.
De ETV-award werd niet vaak uitgereikt. In onze categorie waren we een van de misschien wel 15 bedrijven in de EU die dit certificaat ontvingen – en daar zijn we erg blij en dankbaar voor. Dit certificaat is een kwaliteitskeurmerk voor onze technologie en de producten die daarop gebaseerd zijn. Het maakt ons uniek en schept vertrouwen bij klanten en partners. En in veel gevallen heeft het ons al geholpen om de ene of de andere hindernis te overwinnen, of het nu gaat om goedkeuringen, registraties of projectaanvragen.
