Alžbeta Palkoci werkt als senior projectmanager bij de organisatie Ženský algoritmov. Ze zet zich in om meisjes en vrouwen te motiveren om in de STEM-sector te gaan werken.
Hoe is de vertegenwoordiging van vrouwen in de STEM-sectoren in Slowakije?
Vergeleken met het Europees gemiddelde is de vertegenwoordiging van vrouwen in STEM-vakgebieden (STEM staat voor wetenschap, technologie, engineering en wiskunde. Dit zijn vakgebieden die zich richten op het vinden van oplossingen, innovatie en de praktische toepassing van kennis in de echte wereld) in Slowakije nog steeds laag. In Bulgarije bijvoorbeeld maken vrouwen ongeveer 27% uit van de mensen die in STEM-vakgebieden werken, terwijl dit in Slowakije slechts ongeveer 19% is. We bevinden ons bijna onderaan de Europese ranglijst.
Waarom is dat zo?
Ons onderzoek toont aan dat meisjes een gebrek hebben aan vrouwelijke rolmodellen. Daarom hebben we programma's die meisjes laten kennismaken met verhalen van echte vrouwen die de STEM-wereld zijn ingestapt en daar gelukkig in zijn, zelfs al op de middelbare school.
Tegelijkertijd beschikken scholen vaak niet over de juiste voorwaarden om meisjes op dit pad voor te bereiden. Ik moet echter zeggen dat dit geleidelijk aan verbetert en dat er steeds meer docenten actief op zoek zijn naar manieren om meisjes beter voor te bereiden op technische vakgebieden.
Stereotypen spelen ook een belangrijke rol. Hoewel ze langzaam aan het verdwijnen zijn, spelen ze nog steeds een significante rol. Veel meisjes krijgen niet de kans om vrouwen in STEM-vakgebieden te zien werken. En als ze ze wel zien, zijn het vaak vrouwen die buiten bepaalde beroepen vallen, bijvoorbeeld marketeers die bij techbedrijven werken. Meisjes denken dan dat ze niet thuishoren in de STEM-wereld.
Maar wat ze vaak missen, is ervaring in de praktijk – de kans om te zien dat deze wereld toegankelijk en flexibel is en een breed scala aan mogelijkheden biedt. We proberen ze te laten zien dat STEM niet alleen over programmeren en computers gaat, maar ook over wetenschap, onderzoek, wiskunde, natuurkunde en zelfs kunst.
Zijn er oplossingen om deze trends te keren?
We proberen concrete oplossingen aan te dragen. Een daarvan is de XX Faktor-club, waar meisjes de kans krijgen om technologieën uit de eerste hand uit te proberen. Een ander voorbeeld zijn de Tech.Ship-zomerstages, waarbij meisjes direct stage lopen bij technologiebedrijven.
Deze stages hadden een grote impact op hun toekomst. Veel meisjes bleven in Slowakije, kozen voor een STEM-opleiding en sommigen werken nu bij echte IT-bedrijven.
Het gaat echter niet altijd alleen om clubs of stages. Soms hebben meisjes gewoon een discussie of workshop nodig om een duwtje in de rug te krijgen, of om een vrouw die in het vakgebied werkt persoonlijk te ontmoeten.
Alžbeta organiseert stages en bewustwordingscampagnes voor meisjes (foto: Women's Algorithm).
Heb je een specifiek voorbeeld waarin het werkte?
Ik heb een duidelijk voorbeeld van drie meisjes die stage hebben gelopen bij Tech.Ship, waar ze werkten bij technologiebedrijven in Košice. Ze waren erg slim, zaten op een gymnasium en waren na de middelbare school van plan om te gaan studeren aan een universiteit in Tsjechië of zelfs nog verder naar het westen.
De stage inspireerde hen echter zozeer dat ze uiteindelijk besloten in Slowakije te blijven – zelfs rechtstreeks in Košice. Ze realiseerden zich dat het ook hier mogelijk is om aan grote projecten en wereldwijde oplossingen te werken.
Jullie zijn voornamelijk actief in Košice. Is Košice echt zo'n technologiecentrum?
Ja, Košice heeft op dit gebied veel potentie. Er zijn hier veel initiatieven die jongeren – niet alleen meisjes – motiveren om interesse in technologie te tonen. Bijvoorbeeld Košice IT Valley of de Technicom Incubator aan de Technische Universiteit van Košice.
We zijn erg blij dat er hier mensen zijn die een functioneel technologisch ecosysteem willen opbouwen en activiteiten willen ondersteunen die niet alleen de regio, maar heel Slowakije ten goede komen. Het is motiverend om hen te volgen, met hen in contact te komen en nieuwe kansen te creëren voor jongeren.
Staan bedrijven open voor het aannemen van vrouwen voor technische functies?
Bedrijven zijn hier absoluut voorstander van. Werkgevers realiseren zich steeds meer dat vrouwen een nieuw en zeer waardevol perspectief inbrengen. Ze dragen bij aan innovaties op het gebied van leiderschap, technologische oplossingen en applicatieontwikkeling.
De wereld van technologie is dynamisch en voortdurend in ontwikkeling, en vrouwen zouden daar een natuurlijk onderdeel van moeten zijn.
En hoe zit het met vrouwen die zichzelf niet in een STEM-vakgebied zien?
Het is niet ons doel om van alle vrouwen IT-nerds te maken. Het is volkomen normaal dat sommige mensen zich niet tot dit vakgebied aangetrokken voelen. We willen ook vrouwen en meisjes die nooit professioneel in de STEM-sector zullen werken, motiveren om niet bang te zijn voor technologie.
Ze kunnen technologie in elk gebied in hun voordeel gebruiken: om efficiënter te werken, in het bedrijfsleven of bij het ontwikkelen van hun eigen projecten. Werken met technologie kan hen aanzienlijk helpen bij hun carrièreontwikkeling.
Voor haar werk ontving ze de prijs 'Jeugdwerker van het Jaar 2024' van NIVAM (foto: NIVAM).