De mediane leeftijd in de EU is de afgelopen tien jaar met 2,2 jaar gestegen, waarbij Zuid- en Centraal-Oost-Europa de snelste vergrijzing kennen. Dalende geboortecijfers en een stijgende levensverwachting zetten de Europese beroepsbevolking onder druk.
(Aleksandra Krzysztoszek | EURACTIV.pl )
Volgens gegevens van Eurostat is de mediane leeftijd in de EU sinds 2014 met 2,2 jaar gestegen . De vergrijzing is het meest uitgesproken in Zuid-Europa en de Midden- en Oost-Europese regio. Dit zal gevolgen hebben voor de arbeidsmarkt en extra druk leggen op de beroepsbevolking om de samenleving te ondersteunen.
Op 1 januari 2024 was de mediane leeftijd van de EU-bevolking 44,7 jaar , wat betekent dat de helft van de bevolking ouder en de andere helft jonger was. Binnen het blok varieerde de mediane leeftijd van 39,4 jaar in Ierland tot 48,7 jaar in Italië.
Sinds 2014 is de mediane leeftijd in de EU met 2,2 jaar gestegen van 42,5 jaar, met stijgingen in alle lidstaten behalve Malta (-0,7 jaar) en Duitsland (-0,1 jaar). In Duitsland daalde de mediane leeftijd licht van 45,6 jaar in 2014 naar 45,5 jaar in 2024, terwijl deze in Malta in dezelfde periode daalde van 40,5 naar 39,8 jaar.
De meest significante vergrijzingstrends werden waargenomen in Griekenland, Italië, Portugal en Slowakije, waar de mediane leeftijd met 4,0 jaar steeg. Ook Cyprus, Spanje en Polen registreerden een significante stijging van 3,8 jaar.
Tussen 2023 en 2024 is de mediane leeftijd in 19 EU-landen gestegen . Daarentegen zal deze dalen in Duitsland, Malta en Finland, en onveranderd blijven in Denemarken, Kroatië, Litouwen, Luxemburg en Nederland.
Begin 2024 werd de EU-bevolking geschat op 449,3 miljoen . Kinderen (0-14 jaar) vormden 14,6% van het totaal, terwijl de beroepsbevolking (15-64 jaar) 63,8% vertegenwoordigde. Ouderen (65 jaar en ouder) vertegenwoordigden 21,6%, een stijging van 0,3 procentpunt (pp) ten opzichte van het voorgaande jaar en 2,9 pp ten opzichte van tien jaar eerder, wat de vergrijzing van de EU-samenleving weerspiegelt.
Ierland, Zweden en Frankrijk hebben de hoogste kinderaandelen in de EU . Deze landen hebben al lange tijd een relatief hoog geboortecijfer, ondersteund door beleid zoals ouderschapsuitkeringen, kinderopvangsubsidies en gezinsvriendelijke werkregelingen.
Aan de andere kant van het spectrum hebben Italië, Malta en Portugal de laagste kinderaantallen . Deze cijfers weerspiegelen een breder patroon in Zuid-Europa, waar economische onzekerheid, hoge jeugdwerkloosheid en hoge woonlasten gezinsuitbreiding belemmeren.
Tussen 2023 en 2024 daalde het aandeel kinderen in bijna alle EU-landen . De enige uitzonderingen waren Hongarije en Oostenrijk, waar het percentage stabiel bleef – mogelijk dankzij overheidsstimulansen ter bevordering van bevallingen en gezinsondersteuningsprogramma's.
Tegelijkertijd blijft het aandeel ouderen (65+) groeien. Italië (24,3%), Portugal (24,1%) en Bulgarije (23,8%) hebben de hoogste percentages oudere inwoners, wat een weerspiegeling is van decennia van lage geboortecijfers en een hoge levensverwachting. Deze landen staan nu onder toenemende druk om de pensioenstelsels en de gezondheidszorg voor de vergrijzende bevolking in stand te houden.
Daarentegen hebben Luxemburg (15,0%) en Ierland (15,5%) de kleinste percentages ouderen, waarschijnlijk vanwege hun relatief hoge immigratiecijfers, die jongere beroepsbevolking aantrekt.
Tussen 2023 en 2024 nam het aandeel ouderen in 26 van de 27 EU-landen toe. De enige uitzondering was Malta, waar het aandeel oudere inwoners licht daalde – mogelijk als gevolg van verschuivingen in migratiepatronen of demografische samenstelling.
Het aandeel ouderen (65+) neemt in alle EU-landen toe, wat het demografische landschap van de regio verandert. De afgelopen tien jaar was deze stijging bijzonder sterk in Centraal- en Oost-Europa, waar de vergrijzing in een ongekend tempo toeneemt.
Tussen 2014 en 2024 kenden Polen (5,6 procentpunt), Slowakije (4,9 procentpunt), Kroatië (4,5 procentpunt) en Slovenië (4,3 procentpunt) de grootste toename van hun vergrijzing. Deze landen, die historisch gezien gekenmerkt worden door een jongere bevolkingsgroep, zien nu een snelle verschuiving door een combinatie van een stijgende levensverwachting en een dalend geboortecijfer.
Malta (0,8 pp), Luxemburg (0,9 pp) en Zweden (1,2 pp) lieten daarentegen een geleidelijker stijging zien. Deze landen hebben relatief hoge immigratiecijfers, wat helpt de vergrijzing in evenwicht te brengen door jongere beroepsbevolking aan te trekken.
Op EU-niveau is het aandeel ouderen de afgelopen tien jaar met 2,9 procentpunt gestegen. Verwacht wordt dat deze trend zich de komende jaren zal voortzetten.
Twee belangrijke factoren voeden deze demografische transformatie:
Volgens prognoses van Eurostat zal de Europese bevolking rond 2026 een piek bereiken van 453,3 miljoen, waarna ze langzaam zal krimpen tot 419,5 miljoen in 2100. Tegen het einde van de eeuw zal de leeftijdsopbouw van het continent er heel anders uitzien.
De huidige bevolkingspiramide, met een brede middenmoot en een smaller wordende top, zal verschuiven naar een meer blokvormige vorm . Het aantal ouderen zal blijven stijgen, terwijl de groep werkenden van middelbare leeftijd (45-54 jaar) aanzienlijk zal krimpen. Dit weerspiegelt de langetermijngevolgen van lage geboortecijfers en een vergrijzende beroepsbevolking.
Naarmate de Europese bevolking vergrijst, verschuift de balans tussen mensen in de werkende leeftijd en gepensioneerden. Een belangrijke maatstaf voor deze verandering is de afhankelijkheidsratio van ouderen , die het aantal ouderen (65+) vergelijkt met het aantal werkenden (15-64).
Op 1 januari 2024 bedroeg de afhankelijkheidsratio van ouderen in de EU 33,9% , wat betekent dat er voor elke gepensioneerde iets meer dan drie mensen in de werkende leeftijd waren om hen te onderhouden. Deze verhouding varieert echter sterk per continent.
Luxemburg (21,7%) en Ierland (23,6%) hadden de laagste afhankelijkheidsratio's , met bijna vijf werkenden per gepensioneerde . Italië (38,4%), Bulgarije (38,2%) en Portugal (38,2%) daarentegen stonden het zwaarst onder druk , met minder dan drie werkenden per gepensioneerde. Deze kloof onderstreept hoe sommige landen beter gepositioneerd zijn om de pensioen- en zorgvraag te beheren dan andere.
De trend is duidelijk: de Europese beroepsbevolking krimpt, terwijl de vergrijzing toeneemt . Alleen al tussen 2023 en 2024 steeg de afhankelijkheidsratio van ouderen in de EU met 0,5 procentpunt, in 25 lidstaten. Finland bleef stabiel, terwijl Malta het enige land was dat een lichte daling zag.
Een factor die de demografie van Europa beïnvloedt, is migratie. Hoewel in het buitenland geboren inwoners over het algemeen jonger zijn dan in het land geboren inwoners, is het verschil relatief klein. In januari 2024 was de mediane leeftijd van in de EU geboren inwoners 45,1 jaar, vergeleken met 43,1 jaar voor in het buitenland geboren inwoners.
De samenstelling van deze groepen vertelt echter een groter verhaal. Bijna 60% van de in het buitenland geboren inwoners was tussen de 20 en 54 jaar oud , vergeleken met slechts 42% van de in Europa geboren migranten. Dit suggereert dat de meeste migranten op werkende leeftijd naar de EU komen en cruciale tekorten op de arbeidsmarkt opvullen in sectoren zoals de gezondheidszorg, de bouw en de technologie.
De groeiende afhankelijkheidsratio van ouderen vormt een serieuze uitdaging. Doordat minder werknemers meer gepensioneerden moeten onderhouden , komen de Europese pensioenstelsels, gezondheidszorg en arbeidsmarkt steeds meer onder druk te staan. Hoewel migratie het tekort aan arbeidskrachten tijdelijk kan verlichten, is het geen oplossing op de lange termijn voor de bredere demografische krimp op het continent.
Om de gevolgen van de vergrijzing te verzachten, moeten overheden nu actie ondernemen . Het stimuleren van hogere geboortecijfers, het verlengen van het werkzame leven en het hervormen van pensioenstelsels zijn cruciaal voor het behoud van economische stabiliteit. Zonder strategische actie zal de last voor jongere generaties alleen maar toenemen.
Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.
