De schuld ligt bij de nieuwkomers: wie is er nu echt verantwoordelijk voor de Nederlandse woningcrisis?

De realiteit in cijfers

Dit is echter geen individuele strijd, maar in werkelijkheid een crisis op nationaal niveau.

Nederland kampt momenteel met een woningtekort van circa 410.000 woningen , en met de aanhoudende groei van het aantal huishoudens zal dit tekort naar verwachting alleen maar toenemen. Dit is geen plotseling probleem, maar een ontwikkeling die zich de afgelopen tien jaar heeft voltrokken, omdat de vraag sneller is gegroeid dan het aanbod. Alleen al in 2025 kwamen er 80.000 nieuwe huishoudens bij, terwijl er slechts 69.000 woningen werden gebouwd .

Ondanks de ambitieuze doelstelling van de Nederlandse overheid om 100.000 woningen per jaar te bouwen , is de bouw voor het derde opeenvolgende jaar achtergebleven. Daardoor blijft het tekort steken op ongeveer 400.000 woningen, en prognoses suggereren dat dit tekort verder kan oplopen als de bouwsnelheid niet toeneemt.

Doordat de vraag het aanbod blijft overtreffen, neemt het aanbod aan beschikbare woningen af ​​en verhogen verhuurders de huurprijzen dienovereenkomstig. Hierdoor wordt het voor studenten en jonge professionals steeds moeilijker om te concurreren op de woningmarkt. 

Wie is er schuldig?

In het publieke debat wordt vaak één antwoord gegeven: internationale studenten.

Met lage collegegelden in vergelijking met landen als de VS of het VK, en universiteiten die steevast tot de beste van Europa behoren, is het geen verrassing dat steeds meer studenten uit het buitenland naar Nederland komen om hoger onderwijs te volgen. In het academisch jaar 2023-2024 vormden internationale studenten ongeveer 16% van de totale studentenpopulatie , met zelfs nog hogere percentages aan technische universiteiten zoals de TU Delft ( 35% ) en de Technische Universiteit Eindhoven ( 36% ). In steden als Delft, Eindhoven en Amsterdam wordt hun aanwezigheid vaak aangevoerd als een gemakkelijke verklaring voor de woningnood in de regio.

Deze neiging om internationale studenten de schuld te geven, heeft steeds meer invloed gehad op politieke campagnes, waarbij sommigen voorstellen om de woningcrisis op te lossen door het aantal studenten dat het land binnenkomt te beperken. In 2024 kondigde de Nederlandse overheid plannen aan om het aantal internationale studenten te verminderen, waarbij hun groeiende aanwezigheid werd gekoppeld aan woningtekorten en druk op de infrastructuur . De maatregelen die zijn ingevoerd in het kader van de wet 'Internationalisering in evenwicht' omvatten onder meer het beperken van Engelstalige opleidingen, het aanscherpen van de toelatingsregels, het vaststellen van een maximumaantal studenten per opleiding en de verplichting dat de meeste bacheloropleidingen in het Nederlands worden gegeven.

Deze politieke koers wordt verder versterkt door partijen als de Partij voor de Vrijheid (PVV) en de Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD), die migratie – inclusief internationale studenten – steeds vaker als onderdeel van het woningprobleem beschouwen. Na de verkiezingen van 2023 werd de PVV de grootste partij in Nederland en verschoven de discussies over het beperken van immigratie en het terugdringen van de internationalisering van het hoger onderwijs van politieke retoriek naar concrete beleidsvoorstellen . Een groot deel van het politieke debat is gericht op het idee dat internationale studenten woningen bezetten, Nederlandse studenten van hun studieplekken verdringen en bijdragen aan overvolle steden, ondanks het feit dat het woningtekort al meer dan tien jaar speelt en de trend van een groeiend aantal internationale studenten pas na 2020 is ingezet.

Volgens gegevens van Nuffic is het aantal internationale studenten in Nederland de afgelopen tien jaar toegenomen, met name na 2020. In 2018 waren er ongeveer 85.000 internationale studenten ingeschreven in het Nederlands hoger onderwijs. In 2023 was dit aantal gestegen tot meer dan 120.000 en in 2025 tot ongeveer 128.000. Hoewel deze toename significant is, is het belangrijk om te benadrukken dat het woningtekort in Nederland zich al lang vóór deze groei ontwikkelde. Het tekort is dus geen plotseling gevolg van de komst van internationale studenten, maar een structureel probleem dat zich in de loop der tijd heeft opgebouwd. Tegelijkertijd is de groei van het aantal internationale studenten de laatste jaren aanzienlijk afgenomen, van ongeveer 12% jaarlijkse groei een paar jaar geleden tot minder dan 1% in het meest recente academische jaar. Dit suggereert dat, hoewel het aantal internationale studenten wel is gegroeid, de toename niet zo snel is als vaak in politieke debatten wordt voorgesteld, en dat de groei zich al stabiliseert.

Een van de belangrijkste manieren waarop politici het aantal internationale studenten willen terugdringen, is niet door ze direct te verbieden, maar door Engelstalige opleidingen te beperken en meer vakken in het Nederlands te laten geven, waardoor Nederlands weer de standaardtaal van het hoger onderwijs in het land wordt. Universiteiten zoals de Technische Universiteit Delft staan ​​daardoor onder steeds grotere druk om het aantal internationale studenten te verminderen en Engelstalige opleidingen te heroverwegen, ondanks hun rol bij het aantrekken van internationaal talent.

Tegelijkertijd begint het standpunt van de huidige regering ten aanzien van internationale studenten zichzelf tegen te spreken. Terwijl sommige partijen betogen dat het aantal internationale studenten moet worden verminderd om de druk op de woningmarkt te verlichten, zijn er in het parlement ook discussies geweest over het 'behouden' van internationale studenten na hun afstuderen, met name degenen die " hoogopgeleid " zijn. Dit onthult een duidelijke tegenstrijdigheid in het beleid: internationale studenten worden soms gepresenteerd als onderdeel van het woningprobleem, maar tegelijkertijd ook als een waardevolle bijdrage aan de Nederlandse arbeidsmarkt die politici graag willen behouden.

Internationale studenten bevinden zich daardoor in een paradoxale situatie: ze worden verwelkomd als toekomstige geschoolde werknemers, maar tegelijkertijd bekritiseerd omdat ze zouden blijven en ruimte innemen. De vraag is dus niet alleen wie er naar het land komt, maar ook of de woningcrisis wordt veroorzaakt door de mensen die aankomen – of door de huizen die nooit gebouwd zijn.

Zijn wij het probleem?

Als internationale student in Nederland vraag ik me vaak af of wij deel uitmaken van het probleem. Studeren in het buitenland is in veel opzichten een voorrecht. Het is een bewuste keuze om je thuisland te verlaten, op zoek naar een betere opleiding, betere kansen en soms gewoon een andere omgeving. Niet iedereen krijgt die kans, en daar ben ik me van bewust.

Maar tegelijkertijd hebben internationale studenten geen woningtekort van honderdduizenden woningen veroorzaakt. Wij hebben het woningbeleid niet ontworpen, wij hebben de bouw niet vertraagd en wij hebben niet bepaald hoeveel huizen er elk jaar gebouwd moesten worden. We zijn simpelweg in een systeem gestapt dat al onder druk stond.

En hier wordt de discussie ingewikkeld. Want ja, internationale studenten verhogen de vraag naar huisvesting – vooral in universiteitssteden. Maar een toenemende vraag is niet hetzelfde als een crisis veroorzaken. Een crisis ontstaat wanneer de vraag toeneemt en het aanbod niet meegroeit. En in Nederland is het aanbod al jaren niet meegegroeid.

De mythe doorbreken

De cijfers vertellen een ander verhaal dan het steeds terugkerende verhaal. Zoals hierboven vermeld, meldde de overheid een tekort van 410.000 woningen . Tegelijkertijd waren er in 2025 128.000 internationale studenten ingeschreven aan Nederlandse universiteiten, op alle opleidingsniveaus.

Om de omvang en het verloop van de woningcrisis beter te begrijpen, is het belangrijk om de groei van het aantal internationale studenten te vergelijken met het woningtekort over dezelfde periode. Gegevens van de Nederlandse organisatie voor internationalisering in het onderwijs ( Nuffic ) en schattingen van het woningtekort van ABF Research , die door de Nederlandse overheid worden gebruikt, maken een dergelijke vergelijking mogelijk.

Tabel 1: Groei van het aantal internationale studenten en woningtekort in Nederland (2020-2025). Bronnen: Nuffic; ABF Research (schattingen van het woningtekort gebruikt door de Nederlandse overheid).

De vergelijking laat zien dat, hoewel het aantal internationale studenten in de loop der tijd geleidelijk toenam, het woningtekort veel groter werd en al honderdduizenden woningen trof vóór de meest recente stijging van het aantal internationale studenten. Dit suggereert dat de woningcrisis geen plotseling gevolg is van de groei van het aantal internationale studenten, maar een structureel probleem dat zich al jaren ontwikkelt.

Ervan uitgaande dat elke internationale student een kamer of huis bezet – wat overigens al een overschatting is, aangezien velen een woning delen – komt de omvang van het woningtekort niet overeen met de vraag die alleen door internationale studenten wordt gecreëerd. Zelfs in het hypothetische scenario waarin alle internationale studenten morgen het land zouden verlaten, zou Nederland nog steeds te maken krijgen met een woningtekort van bijna 300.000 woningen.

Hoewel internationale studenten dus wel degelijk invloed hebben op de woningmarkt, met name in universiteitssteden zoals Eindhoven, Rotterdam en Amsterdam, laat de omvang van het nationale woningtekort zien dat de crisis veel groter is dan alleen de instroom van studenten.

De samenleving groeit doordat mensen verhuizen.

Het debat over internationale studenten werpt ook een diepere vraag op over de identiteit van Nederlandse steden zelf. Neem Amsterdam. Lang voordat het een van de meest aantrekkelijke woonplaatsen van Europa werd, was het een kleine vissersnederzetting die, grotendeels dankzij migratie, uitgroeide tot een wereldwijd handelscentrum. Kooplieden, ambachtslieden, geleerden en vluchtelingen uit heel Europa droegen bij aan de transformatie van de stad tot een centrum van handel, wetenschap en cultuur tijdens de Gouden Eeuw . In veel opzichten is juist die openheid voor nieuwkomers de sleutel tot het succes van de stad.

Internationale studenten spelen tegenwoordig een vergelijkbare rol in moderne kenniseconomieën. Universiteiten zoals de Technische Universiteit Delft trekken studenten van over de hele wereld aan, wat niet alleen zorgt voor extra vraag naar huisvesting, maar ook voor kennis, onderzoek, innovatie en economische activiteit. Niet alle internationale studenten blijven echter na hun afstuderen in Nederland. Volgens onderzoek van Nuffic woont ongeveer 57% van de internationale afgestudeerden een jaar na hun afstuderen nog in Nederland, maar dit percentage daalt in de loop der tijd. Vijf jaar later woont ongeveer 25-30% nog in het land. Degenen die wel blijven, werken vaak in sectoren met een tekort aan arbeidskrachten , met name in de techniek, technologie en onderzoek. Dit betekent dat, hoewel internationale studenten de vraag naar huisvesting op korte termijn verhogen, slechts een minderheid langdurig in Nederland blijft. Zij kunnen dus niet de omvang van het nationale woningtekort van meer dan 400.000 woningen verklaren.

De vraag gaat daarom verder dan alleen het probleem van woningtekorten. Het wordt een vraag over wat voor land Nederland wil zijn: een land dat open, internationaal en kennisgedreven blijft, of een land dat zich naar binnen keert omdat de infrastructuur de groei niet heeft kunnen bijbenen. Internationale studenten zijn daarom niet alleen huurders op de woningmarkt, maar dragen ook bij aan de economie en de kennisinstellingen die Nederlandse steden wereldwijd concurrerend maken.

In bredere zin zou het beperken van mobiliteit een van de bepalende kenmerken van de moderne wereld uitdagen: de beweging van mensen en ideeën. Globalisering heeft studenten toegang gegeven tot onderwijs in het buitenland, onderzoekers tot internationale samenwerking en steden tot centra van innovatie en kennis. Het politieke debat in Nederland gaat echter niet zozeer over het volledig stopzetten van internationaal onderwijs, maar over het vinden van een evenwicht – het behouden van Nederlands als voertaal in het onderwijs en tegelijkertijd het aantrekken van internationaal talent in sectoren waar dat nodig is.

De uitdaging is daarom niet of internationale studenten überhaupt zouden moeten komen, maar hoe een land internationaal concurrerend kan blijven en tegelijkertijd de druk op de woningmarkt en de openbare infrastructuur kan beheersen.

Het voorstel dat studenten gewoon in hun eigen land moeten blijven, impliceert een terugtrekking uit de openheid die historisch gezien de drijvende kracht achter economische en wetenschappelijke vooruitgang is geweest.

Mobiliteit is altijd een essentieel onderdeel van ontwikkeling geweest. De uitdaging voor beleidsmakers is daarom niet om mensen te belemmeren in hun mobiliteit, maar om ervoor te zorgen dat de infrastructuur – inclusief huisvesting – gelijke tred houdt met een steeds mobielere wereld.

Zoals Kalina opmerkt, is de situatie complexer dan simpelweg één groep de schuld te geven. Ze stelt dat internationale studenten en werknemers de vraag naar woningen weliswaar verhogen, maar dat ook steeds meer jongeren op zichzelf gaan wonen, wat de druk op de woningmarkt verder vergroot.