Julee – een jonge drag-performer
zij/haar in travestie, hij/hem zonder travestie
Toen we Julee vroegen naar het moment waarop hij voor het eerst besefte dat hij anders was, vertelde hij dat hij er nooit echt bij stil had gestaan dat hij niet zoals anderen was. Omdat hij altijd al expressief en een beetje flamboyant was, zelfs op jonge leeftijd, werd hij vaak apart genomen en uitgescholden – nog voordat Julee überhaupt wist wat 'homo' betekende. Net als veel anderen accepteerde hij zijn seksualiteit pas rond zijn twaalfde, met behulp van internet.
Hij bleef zijn identiteit en interesses verkennen en ontdekte uiteindelijk RuPaul's Drag Race, en daardoor drag als kunstvorm. Hij geloofde altijd al dat er queer mensen om hem heen waren, maar hij had ze pas gevonden tijdens een zomerkamp op de middelbare school, waar hij met een paar anderen een band opbouwde door zijn gedeelde liefde voor Drag Race. Na die zomer begon hij actief op zoek te gaan naar contact met queer mensen, probeerde hij zich in de gemeenschap te integreren en maakte hij uiteindelijk drie jaar geleden zijn debuut als dragqueen.
Julee herinnert zich dat zijn eerste reactie op de wet over gezinswaarden onzekerheid en angst was. Uiteindelijk overwon hij deze emoties door zich nog actiever in te zetten voor de gemeenschap. Waar hij voorheen 5% van zijn leven besteedde aan bijeenkomsten, activiteiten en vergaderingen rondom queer mensen, besteedt hij daar nu 35% aan. Dankzij soortgelijke inspanningen van anderen is de gemeenschap hechter geworden en zijn eerder genomen stappen richting acceptatie niet per se verloren gegaan – "Sociaal gezien hebben we een bepaald punt bereikt, en ik geloof dat we daar nog steeds zijn, maar nu hebben mensen een grotere uitlaatklep om hun haat te uiten."
Julee sprak ook over hoe belangrijk lhbtq+-vriendelijke ontmoetingsplekken zijn en de uitdagingen waar ze voor staan. Sommige zijn overgenomen, andere gesloten, en soms lijkt het alsof er in Georgië nog maar weinig plekken over zijn voor onbelemmerde zelfexpressie.
Queer mensen uit conservatieve landen hebben vaak moeite om nationale waarden en tradities in hun identiteit te integreren, en dat geldt ook voor Julee: "Ik ben in de eerste plaats queer en dan pas Georgisch. Voor mij is het helpen van mijn gemeenschap een grotere prioriteit dan het helpen van mijn land als geheel." Hij gelooft dat alle queer mensen hetzelfde prototype volgen, zelfs wereldwijd. Uiteindelijk is Julee van plan te emigreren naar een queer-vriendelijker land. Hij is ervan overtuigd dat het in Georgië onmogelijk is om je werk en je queer leven gescheiden te houden, waardoor zijn droom van een fulltime carrière als drag-performer onbereikbaar is.
"Wacht niet op anderen, doe nu zoveel mogelijk. Als je de hoop niet verliest, zullen we deze problemen vroeg of laat overwinnen", zei hij, toen hem werd gevraagd hoe we deze droogte kunnen overwinnen.
Daisy – een jonge biseksuele studente uit Georgië die nu in de EU studeert.
zij/haar
Rond de tijd dat ze haar eerste kus met een jongen had, beleefde ze ook een soortgelijke ervaring met een meisje tijdens een logeerpartij. Haar beste vriendin was eerder uit de kast gekomen als biseksueel, en rond 2020 begonnen veel van haar vrienden ook uit de kast te komen, dus ze had altijd een ondersteunende groep mensen om zich bij aan te sluiten. Tegelijkertijd was Daisy zich echter altijd bewust van bifobie, of die nu van heteroseksuele mannen kwam of van mensen thuis.
"Mijn erg homofobe moeder vertelde mij en mijn beste vriendin, die ook panseksueel is, dat we haar alles mochten vertellen wat we wilden, behalve dat we niet moesten beginnen met die onzin over biseksualiteit," zei ze, toen haar werd gevraagd naar enkele van de eerste ervaringen met bifobie die ze had meegemaakt.
Biseksuele mensen beschrijven vaak hoe ze zich aan de rand van de samenleving bevinden, omdat ze ofwel niet 'gay genoeg' zijn voor de queer-gemeenschap, ofwel niet 'hetero genoeg' om te integreren in een heteronormatieve samenleving. Daisy had een vergelijkbare ervaring: in periodes waarin ze relaties had met vrouwen, voelde ze zich meer verbonden met haar identiteit dan wanneer ze met mannen datete. Ze vertelde ons ook over het seksisme dat ze binnen de gemeenschap heeft opgemerkt: "Ik denk dat seksisme altijd al wijdverbreid is geweest binnen de gemeenschap, vooral als het om biseksuele mensen gaat… als een man zegt dat hij biseksueel is, dan is hij homo, en als een vrouw zegt dat ze biseksueel is, dan is ze heteroseksueel. De aanname is altijd dat mannen begeerd zouden moeten worden."
Omdat Daisy al een paar jaar in de EU woont, heeft ze verschillen opgemerkt tussen het queerleven in het buitenland en Georgië. Thuis is de grootste tragedie voor ouders dat hun kind op de een of andere manier anders is, terwijl het in West-Europa veel waarschijnlijker is dat iemand door zijn of haar familie wordt geaccepteerd. Daardoor hoeven queer mensen minder op elkaar te vertrouwen voor steun of om te overleven, en is de gemeenschap lang niet zo hecht. Omdat ze echter een trend heeft opgemerkt waarbij haar generatie steeds rechtser wordt, verwacht ze dat dit zal veranderen.
Het leven in het buitenland heeft bij Daisy altijd een gevoel van vaderlandsliefde aangewakkerd, een gevoel dat op de proef wordt gesteld telkens wanneer ze terugkeert naar Georgië. "Een land is wat zijn inwoners vertegenwoordigen, en wanneer je ziet dat veel mensen niet staan voor waar jij in gelooft, dooft dat gevoel van vaderlandsliefde langzaam uit en verdwijnt het helemaal."
Tot slot bespraken we hoe we cultureel gezien aan het pad kunnen ontsnappen. Het is waar dat de slinger altijd heen en weer is geslingerd tussen perioden van acceptatie en sociaal conservatisme, en dat is wat we nu ervaren. "Ik denk dat wanneer de wereld gedestabiliseerd raakt, de instinctieve reactie van mensen is om terug te keren naar wat als normaal wordt beschouwd."
Daisy is ervan overtuigd dat onderwijs op de lange termijn onze enige oplossing is. Of het nu gaat om het misbruik van identiteit door politici om religieuze minderheden aan te vallen, de toename van seksisme, homofobie en transfobie, het kan alleen worden overwonnen door een samenleving te creëren die goed opgeleid is.
Nymphus – een transvrouw en drag-performer
zij/haar
Nymphus komt uit een klein stadje in Georgia, waar ze een moeilijke jeugd had. Als kind identificeerde ze zich nog niet als vrouw, maar ze viel altijd op. Ze was artistiek, creatief en daardoor werd ze vaak apart genomen. Dit leidde ertoe dat ze als een bezienswaardigheid werd behandeld – iedereen was nieuwsgierig, maar niemand wilde echt bij haar in de buurt zijn.
Omdat ze uit een klein stadje kwam, had ze geen queer rolmodellen naar wie ze kon opkijken. De enige plek waar ze echt representatie zag, was in de media. Ze verhuisde naar de hoofdstad Tbilisi om te studeren, maar kwam er al snel achter hoe moeilijk het was om werk te vinden. Nymphus herinnert zich een sollicitatiegesprek, waar ze duidelijk gekwalificeerd was en de interviewer onder de indruk was, maar ze toch een afwijzingsbrief kreeg – hoogstwaarschijnlijk vanwege haar identiteit.
De gemeenschap was niet zo tolerant tegenover een nieuwkomer als men had gehoopt; ze voelde zich pas echt geïntegreerd na haar debuut als dragqueen. Over interne conflicten vertelde ze aan PulseZ dat transvrouwen en homomannen vanuit haar perspectief altijd met elkaar verbonden zullen blijven. Soms zien transvrouwen echter hun vroegere zelf terug in homomannen, terwijl homomannen hen er niet voor kunnen vergeven dat ze hun mannelijke identiteit hebben achtergelaten, wat tot vijandigheid leidt.
Buiten de gemeenschap is het nog steeds moeilijk om je niet als een bezienswaardigheid te voelen. Hoewel ze een rustig leven leidt, staren mensen haar nog steeds aan en roddelen ze. Transpersonen worden vaak gefetisjeerd, vooral als het gaat om hun liefdesleven. "Mannen noemen je mannelijk om je een vernederend gevoel te geven, maar tegelijkertijd doen ze er alles aan om met je naar bed te gaan. Je bent tegelijkertijd gehaat en begeerlijk."
Voor Nymphus is haar Georgische afkomst een onlosmakelijk onderdeel van haar identiteit, iets wat niet door onverdraagzaamheid kan worden afgenomen. Net als anderen reageerde ze in eerste instantie met angst op de wet over gezinswaarden. Na verloop van tijd overwon ze die angst – vooral toen ze zag hoe transpersonen nog steeds vochten en leefden. Op dit moment wordt de wet niet actief gebruikt om mensen te vervolgen, maar de dreiging ervan en kwaadwillige vervolging blijven bestaan.
Nymphus is van plan om in de toekomst naar het buitenland te verhuizen en een rijker leven te leiden. Voorlopig hebben de mensen in Georgië een nieuwe impuls nodig om weer te gaan protesteren voor hun rechten.
Cyclonus – een non-binair persoon
zij/hen
Rond de tijd dat Cyclonus in de puberteit kwam, begon diegene zich te realiseren dat hij/zij anders was. Omdat hij/zij geen kennis had van queer-terminologie, kon hij/zij zichzelf labelen met behulp van mensen die hij/zij online ontmoette, wat er aanvankelijk toe leidde dat hij/zij zich identificeerde als biseksueel. Na verloop van tijd en door zelfreflectie vond hij/zij ook de juiste woorden om zijn/haar relatie met gender te beschrijven, en zo accepteerde Cyclonus op de middelbare school dat hij/zij zowel non-binair als homoseksueel was.
Tijdens zijn studietijd zocht Cyclonus actief naar contacten met queer mensen. Die bestonden wel, maar ze waren verspreid, dus het duurde even voordat hij ze gevonden had. Dit was extra lastig omdat Cyclonus geboren en getogen was in een klein stadje in West-Georgia, waar homobars en exclusieve ontmoetingsplekken voor queer mensen niet zo vanzelfsprekend zijn.
Omdat de gemeenschap vrij klein is, heeft Cyclonus niet veel interne conflicten meegemaakt, maar tegelijkertijd hebben ze een trend opgemerkt van cisgender homomannen die zich distantiëren van andere queer personen. Volgens hen zijn dit meestal mannen die proberen zich aan te passen aan een heteronormatief leven, mannen die zeggen: "Ik ben niet zoals andere homo's."
Aanvankelijk had Cyclonus moeite om zich nog steeds als Georgiër te identificeren, maar ze leerden ermee omgaan na zich in de geschiedenis te hebben verdiept en te beseffen dat er vóór hen al Georgische queer personen bestonden.
"Omdat de overheid in Georgië zich tegen homoseksuelen keert, betekent dat ook dat gewone burgers zich tegen homoseksuelen keren, waardoor het hier erg onveilig is. Eén verkeerde beweging en je kunt dood neervallen."
Voor Cyclonus betekende de wet op gezinswaarden een definitieve aantasting van rechten. Waar de politie voorheen queer- en transpersonen in extreme situaties, bijvoorbeeld tegen fysiek geweld, verdedigde, lijkt zelfs dat nu onhaalbaar. Dit is in hun ogen het belangrijkste verschil met bepaalde Oost-Europese EU-landen: hoewel die landen eveneens conservatief zijn, is de situatie daar veel eerlijker omdat ze een wettelijk kader hebben om queerrechten te beschermen. In westerse landen wordt de queer-realiteit nog minder herkenbaar voor iemand die opkomt voor fundamentele rechten.
Cyclonus is van plan naar het buitenland te gaan, maar voorlopig vinden ze het belangrijk om waakzaam te blijven en de gemeenschap te steunen.
