Live

Al meer dan 130 jaar staat het Vrijheidsbeeld op Liberty Island, een van de meest iconische symbolen van vrijheid en democratie ter wereld.

Maar leuk weetje: ze is niet in de VS gemaakt. Het beeld was eigenlijk een geschenk uit Frankrijk, in 1884 opgestuurd ter ere van 100 jaar na de Onafhankelijkheidsverklaring en om de vriendschap tussen de twee landen te vieren.

Nu wordt die vriendschap op de proef gesteld.

De Franse politicus Raphaël Glucksmann veroorzaakte onlangs ophef door te stellen dat als Amerikanen "de waarden van vrijheid verachten", het misschien tijd is om het standbeeld terug te geven. Inderdaad, hij opperde zelfs dat het terug moest naar Frankrijk.

Die ene opmerking ontketende een politieke storm aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Plotseling staat Lady Liberty – het ultieme symbool van Amerikaanse idealen – centraal in een verhit internationaal debat.

De Fransen zeggen: geef het terug

Tijdens een bijeenkomst in Parijs hekelde Glucksmann – leider van de linkse partij Place Publique – de Amerikaanse politiek, met name Donald Trump en zijn aanpak van de oorlog in Oekraïne. Hij betoogde dat het schrappen van de steun voor Kiev indruist tegen alles waar het Vrijheidsbeeld voor staat.

"We zullen tegen Amerikanen die ervoor hebben gekozen de kant van tirannen te kiezen, zeggen: 'Geef ons het Vrijheidsbeeld terug'", zei Glucksmann tegen de menigte. Hij voegde eraan toe dat de VS het beeld en de waarden die het vertegenwoordigt nu "verachten".

Hij stopte daar niet – Glucksmann haalde ook uit naar de stand van de Amerikaanse wetenschap en beweerde dat de VS onderzoekers ontslaat die opkomen voor academische vrijheid. "Als u van uw beste wetenschappers af wilt, nemen we ze graag aan," zei hij.

Witte Huis: Bedankt, maar nee bedankt

De reactie uit Washington kwam snel. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt deed Glucksmann af als "een onbekende, kleine Franse politicus" en vuurde terug met een scherpe waarschuwing: zonder Amerikaanse hulp in de Tweede Wereldoorlog zou Frankrijk vandaag de dag misschien wel Duits spreken.

Ze maakte ook duidelijk dat het Vrijheidsbeeld nergens heen gaat. "Het was een geschenk, geen lening", zei Leavitt. "Misschien zouden de Fransen ons moeten bedanken voor onze steun in plaats van belachelijke eisen te stellen."

Trump, Oekraïne en de botsing van waarden

Trump heeft zich er persoonlijk niet over uitgesproken, maar zijn staat van dienst spreekt voor zich. Als president heeft hij de militaire hulp aan Oekraïne stopgezet en vaak gesuggereerd dat de VS zich verre moeten houden van conflicten in Europa – een standpunt dat hevige kritiek heeft gekregen van Franse leiders.

Sommigen, zoals senator Claude Malhuret, hielden zich niet in. Hij vergeleek Trumps regering met "het hof van Nero" en beschreef het als "een brandstichtende keizer, onderdanige hovelingen en een clown aan de ketamine". Die toespraak is sindsdien viraal gegaan in Frankrijk.

Hoe Lady Liberty in New York terechtkwam

Het idee voor het beeld kwam oorspronkelijk uit Frankrijk in de jaren 1860. Beeldhouwer Frédéric Auguste Bartholdi ontwierp het als symbool van democratie en vriendschap tussen landen. Het grootste deel van het geld voor het beeld kwam van Franse burgers – de VS betaalden alleen de sokkel.

Het beeld werd in 1884 in Parijs voltooid, in stukken naar New York verscheept en in 1886 officieel onthuld. Sindsdien is het een baken van hoop geworden, vooral voor immigranten die naar de VS kwamen op zoek naar een beter leven.

Symbool of zondebok?

Het hele debat laat zien hoe krachtig – en soms controversieel – symbolen kunnen zijn. Voor sommigen staat het Vrijheidsbeeld nog steeds voor vrijheid en rechtvaardigheid. Voor anderen, vooral critici van het recente Amerikaanse beleid, is het een herinnering aan idealen die niet langer worden hooggehouden.

Glucksmanns boodschap is duidelijk: als Amerika niet langer gelooft in wat het standbeeld voorstelt, verdient het het misschien niet om het te behouden. Trump-aanhangers beweren ondertussen dat Europa moet stoppen met vertrouwen op de VS en zich moet richten op zijn eigen verdediging.

Gaat het standbeeld dan echt terug naar Frankrijk? Waarschijnlijk niet. Maar één ding is zeker: dit monument heeft nog steeds de kracht om aan beide kanten van de oceaan grote emoties op te roepen.

Geschreven door

Geef het gesprek vorm

Heb je iets toe te voegen aan dit verhaal? Heb je ideeën voor interviews of invalshoeken die we moeten verkennen? Laat het ons weten als je een vervolg wilt schrijven, een tegengeluid wilt laten horen of een soortgelijk verhaal wilt delen.

Een tegenargument schrijven Een gerelateerd artikel schrijven