Hitte, overstromingen en brand: de klimaatcrisis in Europa treft honderdduizenden mensen

Volgens het meest recente Europese klimaatrapport van de Copernicus Climate Change Service werden in 2024 meer dan 400.000 mensen in heel Europa getroffen door overstromingen en zware stormen.

Vorig jaar was het warmste jaar ooit gemeten. De stijgende temperaturen zorgden voor extreme weersomstandigheden die op grote schaal rampen veroorzaakten, van verwoestende overstromingen tot onbeheersbare bosbranden, over het hele continent.

Volgens het rapport werden in 2024 in totaal 413.000 Europeanen getroffen door overstromingen of hevige, verwoestende stormen. Alarmerend is dat 30% van het Europese rivierennetwerk te maken kreeg met zware overstromingen en 12% de officiële waarschuwingsniveaus overschreed.

Enkele van de zwaarste overstromingen troffen Midden- en Oost-Europa, waaronder Polen, Tsjechië, Duitsland, Roemenië, Slowakije en Hongarije. In Spanje werd de regio Valencia bijzonder hard getroffen, met 771,8 mm neerslag per vierkante meter in oktober en november – de op één na hoogste hoeveelheid ooit gemeten in de Spaanse geschiedenis.

Beide overstromingen veroorzaakten aanzienlijk verlies aan mensenlevens en miljarden euro's aan schade. Huizen, wegen en bruggen werden verwoest, ook in Polen.

Extreme hitte vormde ook een ernstige bedreiging, bracht de volksgezondheid in gevaar en verhoogde het risico op droogte en bosbranden. In 2024 troffen bosbranden ongeveer 42.000 mensen in heel Europa.

Het aantal dagen met hoge, zeer hoge of extreme temperaturen was het op één na hoogste ooit gemeten. In juli beleefde Zuidoost-Europa de langste hittegolf tot nu toe, die 13 dagen aaneengesloten duurde.

Uit het rapport blijkt ook dat de klimaatverschillen op het continent steeds groter worden: in West-Europa was het weer natter en vochtiger, terwijl het in Oost-Europa warmer en zonniger was.

De bevindingen onderstrepen de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken en ons aan te passen aan de toenemende gevolgen ervan. Nu stijgende temperaturen de kans op hevig weer vergroten, moet Europa zich schrap zetten voor de mogelijkheid van meer catastrofale overstromingen, branden en stormen in de komende jaren.