Het Münchense veiligheidsrapport van 2026, getiteld " Under Destruction ", laat een transformatie van de internationale orde zien. De titel zelf duidt op de erosie van de politieke, economische en veiligheidsarchitectuur die na de Tweede Wereldoorlog werd opgebouwd, een orde die grotendeels door de Verenigde Staten werd ontworpen en geleid. Decennialang werd Washington gezien als de hoeksteen van de trans-Atlantische alliantie en de garant van een liberaal, op regels gebaseerd systeem. Op economisch gebied werd deze orde eerst gestructureerd in de Overeenkomst inzake Tarieven en Handel (GATT) en later geïnstitutionaliseerd via de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Ze was gebaseerd op principes zoals non-discriminatie, transparantie en bindende afspraken. Het onderliggende idee was "diffuse wederkerigheid": zelfs als de voordelen op korte termijn niet perfect in evenwicht waren, werd van alle deelnemende landen verwacht dat ze op de lange termijn eerlijk zouden profiteren. Recente ontwikkelingen suggereren echter dat dit fundament aan het verzwakken is.
Op het 56e Wereld Economisch Forum in Davos stonden de discussiesnaar verluidt centraal rond de ineenstorting van het economische systeem van na 1945, met een groeiend besef dat de Verenigde Staten niet langer automatisch als een volledig "betrouwbare bondgenoot" kunnen worden beschouwd. De Verenigde Staten hebben duidelijk gemaakt dat ze geen zwak Europa willen; ze verwachten juist een sterkere, capabelere partner. Tegelijkertijd benadrukken Europese leiders steeds vaker de noodzaak van strategische autonomie.
Tegelijkertijd kan dit ook worden gezien als een Amerikaanse eis aan Europese landen. Tijdens de Veiligheidsconferentie van München in 2025 liepen de spanningen bijzonder hoog op door de sterke rechtse houding van de Verenigde Staten. Slechts een week voor de Duitse nationale verkiezingen hield de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance een toespraak over massamigratie, waarin hij betoogde dat Duitsland te kampen had met ernstige immigratieproblemen. Zijn standpunt leek steun te betuigen aan de extreemrechtse partij (Alternative für Deutschland (AfD)). Hij beschreef migratie ook als de grootste bedreiging voor Europa op dit moment, zelfs groter dan de Russische agressie.
Tijdens de conferentie van dit jaar sprak minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio over hetzelfde onderwerp. Hij stelde dat de Verenigde Staten en de Europese Unie een gemeenschappelijk cultureel en religieus erfgoed delen dat moet worden beschermd door strengere migratiecontrole. Rubio kaderde het debat rond de bescherming van wat hij omschreef als de "beschaving" die binnen Europese samenlevingen is gevormd. Door culturele identiteit te presenteren als iets dat bescherming behoeft door middel van migratiecontrole, herhaalde hij een politiek narratief dat migratie afschildert als een bedreiging voor de beschaving.
Hij betoogt ook dat de periode na de Koude Oorlog te veel vertrouwen stelde in globalisme, in de veronderstelling dat economische openheid en institutionele samenwerking automatisch zouden leiden tot rechtvaardigheid tussen staten. Volgens hem bleek deze verwachting onrealistisch, en daarom benadrukt hij dat bondgenoten de gebroken status quo niet moeten rationaliseren in plaats van te kijken naar wat nodig is om deze te herstellen. Hij benadrukte verder dat de Verenigde Staten er geen belang bij hebben om beleefde en ordelijke beheerders te zijn van de gecontroleerde achteruitgang van het Westen. Vanuit dit perspectief wordt Europa aangemoedigd om afstand te nemen van een blind vertrouwen in mondiale integratie en in plaats daarvan de nadruk te leggen op soevereiniteit, een sterkere nationale positie en de bescherming van wat hij beschrijft als de westerse culturele fundamenten. In deze context wordt globalisme niet beschouwd als de verenigende en stabiliserende uitkomst van de periode na de Koude Oorlog, maar eerder als iets dat de macht ervan mogelijk heeft verminderd.
De nieuwe Europese veiligheidsstrategie
Globalisering zet zich voort, maar niet noodzakelijkerwijs in de vorm of richting die de Verenigde Staten voor ogen hadden. In plaats van een door de VS geleide liberale orde te versterken, wijzen recente ontwikkelingen op een diversificatie van de machtsverhoudingen, waarbij Europa een steeds doorslaggevendere rol speelt. Peter Leibinger, voorzitter van de Federatie van Duitse Industrieën (BDI), verklaarde tijdens discussies in München, parallel aan de Veiligheidsconferentie van München, dat Europa bereid moet zijn zijn defensiebeleid vorm te geven "met, zonder en indien nodig tegen Washington". Deze opmerking, gedaan in de context van debatten over de Europese industriële en veiligheidsstrategie, duidt op een verschuiving in het Europese denken: het tijdperk van onvoorwaardelijke afhankelijkheid van Amerikaanse veiligheidsgaranties lijkt ten einde te komen.
Ook de Franse minister van Defensie, Catherine, deelde haar visie tijdens de bijeenkomst van de E5-ministers van Defensie op 20 februari 2026. Ze verklaarde: "We moeten streven naar een meer Europese NAVO." Hoewel ze de Verenigde Staten als een belangrijke bondgenoot erkende, merkte ze ook op dat Washington de Europese landen heeft aangemoedigd "meer verantwoordelijkheid te nemen voor onze eigen defensie."
Het standpunt van Europa werd duidelijker in de toespraak van Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, tijdens de conferentie in München. Zij stelde dat Europa zijn eigen defensiecapaciteiten moet versterken en meer verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn veiligheid. De discussies spitsten zich ook toe op de versterking van de Europese afschrikkingsstrategie, met name via het nucleaire beleid en de mogelijke uitbreiding van de door Frankrijk geleide nucleaire paraplu.
Deze verschuiving moet echter niet overdreven worden. Ondanks de groeiende roep om strategische autonomie blijft Europa structureel afhankelijk van de NAVO en, bij uitbreiding, van de Verenigde Staten op het gebied van collectieve defensie en bredere veiligheidscoördinatie.
De economische reactie van Europa op de handelsspanningen met de Verenigde Staten.
Europa's streven naar strategische autonomie beperkt zich niet tot defensie; het is ook zichtbaar in het economisch beleid. Na de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat het wereldwijde tariefbeleid van president Donald Trump verwierp, en de onmiddellijke aankondiging door Washington van nieuwe, brede tarieven op 20 februari 2026, maakte de Europese Commissie onmiddellijk, op 22 februari 2026, duidelijk dat zij geen enkele verhoging van de tarieven door de Verenigde Staten zal accepteren die in strijd is met de handelsovereenkomst tussen de EU en de VS.
De Europese Commissie eiste volledige duidelijkheid van Washington over de volgende stappen en stond erop dat eerder overeengekomen afspraken moesten worden nagekomen. Ze waarschuwde dat onvoorspelbaar tariefbeleid de handelsstromen dreigt te verstoren en het vertrouwen in de wereldmarkten kan ondermijnen. De aanhoudende onzekerheid over het Amerikaanse tariefbeleid zal de Europese partnerschappen en de interne industriële capaciteit verder versterken. De Europese benadering van veiligheid komt het best tot uiting in haar economisch beleid, dat prioriteit geeft aan veiligheid in een onzekere en instabiele wereld in plaats van partnerschappen en samenwerking op te geven.
Uiteindelijk illustreert de Europese benadering van het Amerikaanse tariefbeleid het best hoe economisch beleid en internationale betrekkingen niet langer gescheiden zijn, maar hoe economisch beleid synoniem is geworden met internationale strategie. De verzwakking van de op regels gebaseerde orde betekent niet het einde van de globalisering, maar eerder de evolutie ervan naar een meer betwist en onderhandeld proces, waarbij Europa streeft naar onafhankelijkheid én betrokkenheid.
