"Niemand staat boven de wet"

De Amerikaanse president Donald Trump houdt een ondertekend presidentieel document omhoog terwijl hij aan het Resolute Desk in het Oval Office zit.

Als Europeaan die de Amerikaanse politiek van buitenaf observeert, valt me ​​bij Donald Trump vooral niet zijn persoonlijkheid op, maar de frequentie waarmee strikte wettelijke grenzen worden uitgedaagd of volledig genegeerd.

Wat de acties van de president laten zien

Drie patronen van Donald Trumps minachting voor de wet, die niet alleen het afgelopen jaar, maar ook tijdens zijn eerste presidentiële termijn zijn waargenomen, zijn:

• De rol van het Congres is ondermijnd: hoewel de presidentiële positie wordt geassocieerd met uitvoerende macht, heeft Trump de wetgevende macht van het Congres geïnfiltreerd en systematisch verzwakt door de overheidsuitgaven te controleren, de handel en tarieven te reguleren, oorlog en militair geweld te autoriseren en leiders van onafhankelijke instanties te ontslaan die normaal gesproken niet door de president zelf kunnen worden ontslagen. Dergelijke acties van de president zijn rechtstreeks in strijd met de wet, aangezien artikel I van de Amerikaanse Grondwet het Congres expliciet de primaire bevoegdheid geeft (Constitution Annotated, nd).
• Verkiezingsgerelateerd: Hij heeft zich meermaals uitgesproken tegen verkiezingen in verschillende situaties, de meest recente keer met betrekking tot de tussentijdse verkiezingen. In een interview met Reuters suggereerde hij dat "[de VS] helemaal geen tussentijdse verkiezingen zouden moeten houden", omdat dit zijn partij in een kwetsbare positie brengt. Hoewel het verboden is door het 22e amendement van de Grondwet, heeft hij aangegeven dat hij geen grapje maakte over het behalen van een derde termijn, en zei hij: "Er zijn manieren waarop je dat zou kunnen doen."
• Afzettingsprocedures tijdens zijn vorige ambtstermijn: Trump werd in het verleden tweemaal afgezet (in 2019 en 2021). De eerste zaak betrof machtsmisbruik door Oekraïne onder druk te zetten en documenten en getuigenissen voor het Congres achter te houden. Toen de Senaat echter over Trumps schuld oordeelde, nadat het Huis van Afgevaardigden hem van wangedrag had beschuldigd, besloten de senatoren hem uiteindelijk vrij te spreken. De afzettingsprocedure leidde destijds dus niet tot de directe verwijdering van de president. Op 13 januari 2021 werd Trump voor de tweede keer afgezet door het Huis van Afgevaardigden. Het Huis nam één aanklacht tegen Trump aan: aanzetting tot opstand. Daarmee is hij de enige federale functionaris die tweemaal is afgezet. Hoewel deze gevallen geen directe schending van de Grondwet aantonen, illustreren ze wel hoe gemakkelijk grondwettelijke grenzen die voorkomen dat één persoon te machtig wordt, kunnen worden genegeerd als hij sterk wordt gesteund door zijn partij en als de wet meer als een suggestie dan als een grens die niet mag worden overschreden wordt beschouwd.
• ICE gebruiken om mensen te deporteren en hun rechten te schenden: Het gewelddadige immigratieproces dat de president gebruikt om de deportatie te versnellen, is rechtstreeks in strijd met de Grondwet, omdat het de rechten van burgers op een eerlijk proces negeert. Zoals duidelijk blijkt uit het Vijfde Amendement, mag niemand van leven, vrijheid of eigendom worden beroofd zonder een eerlijk proces. Agenten hebben zich met geweld toegang verschaft tot woningen zonder gerechtelijk bevel ( strikt in strijd met het Vierde Amendement ) en hebben meerdere mensen gedood en mishandeld zonder enige vorm van grondwettelijke immuniteit of recht om dit te doen. Trumps deportatieplan heeft niet alleen leed veroorzaakt, maar ook wanhoop, omdat Amerikanen zien hoe gemakkelijk machthebbers de orde in het land kunnen negeren, simpelweg door in die positie te zitten (Constitution Annotated, nd).

Hopeloosheid is niet het antwoord.

Hopeloosheid leidt echter onvermijdelijk tot inactiviteit, en inactiviteit maakt het mogelijk dat wangedrag voortduurt. Amerikaanse burgers mogen niet passief blijven en machtsmisbruik accepteren, ongeacht de functie die iemand bekleedt. Democratische systemen functioneren alleen wanneer ze actief worden gebruikt – door te stemmen, te protesteren en de vrijheid van meningsuiting te gebruiken – voordat deze instrumenten worden verzwakt of weggenomen.

Recht is geen abstract begrip. Het wordt gedefinieerd door de daden van degenen die het in het heden handhaven. Hoewel wetten altijd verankerd moeten zijn in een politiek systeem, kunnen ze betekenisloos worden als burgers de handhaving ervan als optioneel of gemakkelijk onderhandelbaar beschouwen.

Wat burgers kunnen doen

Daarom zijn de tussentijdse verkiezingen zo belangrijk. Dat niet-Republikeinen de meerderheid in het Congres in handen hebben, vormt de basis voor de mechanismen die de democratie beschermen, zoals onderzoeken en afzettingsprocedures, zodat loyaliteit buiten de partijgrenzen om kan worden gewaarborgd. Als het Huis van Afgevaardigden de institutionele onafhankelijkheid heeft om op te treden, kan het de president afzetten als hij machtsmisbruik pleegt. Als de zaak voor de Senaat komt, kunnen de senatoren niet alleen stemmen voor afzetting, maar ook voor uitsluiting van toekomstige federale functies.

De verkiezingen van nu gaan dus over meer dan alleen Democraten versus Republikeinen. Ze gaan over het beschermen van de grondwettelijke orde en het voorkomen van machtsconcentratie in handen van één persoon of partij.

Ik roep Amerikanen op om hun stem uit te brengen met de volgende gedachte in gedachten: zorg ervoor dat u als burger blijft leven in een democratie, waar de overheid kan ingrijpen wanneer de wet wordt overtreden. Omdat de Verenigde Staten zo'n grote invloed hebben op de economische en politieke situatie in de wereld, brengt die invloed een grote verantwoordelijkheid met zich mee. En de keuzes die u nu maakt, kunnen gevolgen hebben die veel verder reiken dan de nationale grenzen.