Warner Bros. Discovery: Alles moet weg
Wat is de volledige catalogus van Harry Potter , Game of Thrones , het DC Universe en de tv-serie Friends waard? Volgens Netflix 82,7 miljard dollar. Althans, dat was het bod dat ze deden om Warner Bros. Discovery over te nemen . Het bod omvat maar liefst 70 miljard dollar in contanten en de overname van alle schulden van Warner Bros., in ruil voor een schat aan franchises en klassieke films. Daarmee zou Netflix rijk worden aan iets waar het sinds zijn bescheiden begin als dvd-verhuurservice al naar streeft: intellectueel eigendom.
De spectaculaire ontknoping van een felle biedingsoorlog tussen Netflix en Paramount Skydance, een ander Amerikaans mediaconglomeraat, zorgde voor grote onrust in zowel Europa als de Verenigde Staten. Het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie bevat antitrustregels die bedoeld zijn om te voorkomen dat individuele bedrijven te machtig worden op de markt ( met name artikel 101 en 102 van het Verdrag ). Daarom moesten Netflix en Warner Bros Discovery speciale aanvragen indienen bij de mededingingsautoriteiten van de Europese Commissie en de VS om de fusie goedgekeurd te krijgen, terwijl Paramount overleg voerde met DG COMP en Europese politici in de hoop hun bod sneller goedgekeurd te krijgen.
Antitrustwetgeving is er over het algemeen om consumenten zoals u en ik te beschermen. Als bijvoorbeeld één bedrijf een monopolie heeft op een bepaald product, moeten we mogelijk onterecht hoge prijzen betalen voor dat product, simpelweg omdat er geen andere bedrijven meer zijn die het aan ons verkopen. Maar hoe zit het met de mensen die dat product maken?
Wie is de dupe van een overname?
Grote bedrijven zoals Netflix en Paramount zijn studio's die originele content produceren en financieren, maar in de eerste plaats zijn het distributeurs. Ze verdienen geld met het leasen (of kopen, zoals in dit geval) van bestaande films en tv-series, waarvoor we maandelijks betalen om ze zo vaak te kunnen bekijken als we willen, maar alleen op hun respectievelijke platforms. Kleinere studio's benaderen Netflix om hun films te verkopen; regisseurs hopen op een bod van een streamingdienst om hun film te financieren in ruil voor distributierechten. Zij zijn de grootste spelers in een enorm, divers ecosysteem – en deze fusie betekent dat een van de grootste spelers nog groter wordt.
Met minder kopers zal er minder concurrentie aan de koperskant zijn, wat zou kunnen betekenen dat schrijvers, acteurs, regisseurs en alle werknemers in de filmindustrie hun producten – of het nu een nieuwe tv-pilot, een filmscript of hun acteerdiensten zijn – voor steeds minder geld zullen moeten verkopen.
Deze fusie is ook bekritiseerd vanwege de bedreiging die ze vormt voor de traditionele manier waarop we met film omgaan: de bioscopen zelf.
De COVID-19-pandemie was verwoestend voor de kunstwereld, maar de bioscoopsector werd bijzonder zwaar getroffen. Meer dan 9000 bioscopen in de Europese Unie moesten sluiten, de aandelen van bioscoopketens kelderden en er gingen miljarden aan potentiële inkomsten verloren in 2020. De lockdowns, die leidden tot vertragingen, uitstel en annuleringen van filmproducties, hadden een verwoestend domino-effect op het ecosysteem van kleine en middelgrote ondernemingen en freelancers, die samen een groot deel van de Europese filmindustrie vormen.
De Internationale Unie van Bioscopen [UNIC], die bioscoopeigenaren in heel Europa vertegenwoordigt, sprak zich in december “sterk tegen” de overname uit. “Netflix heeft slechts een handvol titels in de bioscoop uitgebracht, meestal om prijzen in de wacht te slepen, en dan ook nog maar voor een zeer korte periode”, aldus hun officiële verklaring . Ze beweren dat bioscoopeigenaren hierdoor geen “eerlijke periode van exclusiviteit” krijgen.
Het bedrijfsmodel van Netflix maakt niet uit wat je precies op hun platform kijkt, zolang je er maar veel van kijkt. De afgelopen jaren hebben ze films van festivals gekocht (wat betekent dat ze de distributierechten van films verwerven nadat ze al gemaakt zijn). Een traditionele distributeur zou de vertoningsrechten van de film dan in feite voor een paar maanden aan bioscopen uitlenen. Maar voor een streaminggigant als Netflix is het niet in hun belang om hun films te lang in de bioscoop te laten draaien – en hun klanten zo van de bank te dwingen. Zo komen we terecht bij films als Train Dreams – een kostuumdrama en dit jaar viervoudig Oscar-genomineerde film – die slechts twee weken in een beperkt aantal bioscopen te zien zijn, voordat ze ook beschikbaar komen om te streamen op Netflix.
Voor bioscopen, waarvan het voortbestaan afhangt van het terugverdienen van licentiekosten en het maken van winst met de verkoop van snacks en drankjes, is dit een enorme klap. Kan de bioscoop als beleving overleven in een wereld waarin gemak de boventoon voert?
De strijd voor onafhankelijke kunst
Gezien deze bedreigingen is het de moeite waard om op te merken dat de filmwereld al heel lang niet zo spannend, divers of origineel is geweest. In de Oscarrace van dit jaar is Sinners van schrijver-regisseur Ryan Coogler een verrassend succes gebleken met zestien nominaties , iets wat ooit ondenkbaar leek voor een film die als "horror" werd bestempeld; Bugonia en Marty Supreme zijn triomfen van originaliteit; een verfilming van een roman van Pynchon uit 1990 werd net niet genomineerd voor Beste Film.
We hoeven alleen maar te kijken naar de genomineerden voor "Beste Internationale Speelfilm" van de Oscars van dit jaar om een andere hoopgevende trend te zien: hoeveel van deze films de nationale grenzen overstijgen. It Was Just An Accident is een aangrijpende coproductie tussen Iran, Frankrijk en Luxemburg; het ontroerende familiedrama Sentimental Value speelt zich af in Oslo en is gemaakt door de Deens-Noorse filmmaker Joachim Trier. De verrassende erkenning van Sirāt was een andere aangename verrassing. Deze film , die het werk van een in Frankrijk geboren Spaanse regisseur viert, speelt zich af in Marokko en werd gefinancierd door het Spaanse Instituut voor Cinematografie en Audiovisuele Kunsten . De Europese filmsector groeit, exporteert meer en stort zich steeds vaker op ambitieuze internationale projecten. Het Together Fund, dat in 2024 van start ging, heeft tientallen miljoenen dollars (USD) aan aandelenkapitaal beschikbaar gesteld voor onafhankelijke Europese film- en tv-productiebedrijven, wat een golf van enthousiasme en ambitie in de regio teweeg heeft gebracht.
Ondertussen hebben ook de bioscopen zelf teruggevochten. In 2023 en 2024 leek het erop dat de sector eindelijk hersteld was van de langdurige kater na Covid: in 2023 zag het Verenigd Koninkrijk het aantal grootschalige filmreleases weer stijgen tot het niveau van vóór Covid , met Barbenheimer als een bijzonder hoogtepunt dat mensen weer naar de bioscoop lokte. Tegelijkertijd constateerde de Raad van Europa dat het aantal bioscoopbezoekers in Europa tussen 2023 en 2024 met 24% was gestegen en in 2025 verder was gegroeid. Ondanks het heersende doemdenken over de telefoonverslaving van Generatie Z, vormen jongeren een belangrijk deel van die groei. Uit Noord-Amerikaanse statistieken blijkt dat de frequentie waarmee Gen Z naar de bioscoop gaat in 2025 met 25% is gestegen. We zijn echter nog lang niet volledig hersteld: de jaarlijkse bioscoopopbrengsten wereldwijd liggen nog steeds honderden miljoenen lager dan in 2019. In deze delicate situatie zou deze overname – die de macht van één enkele streaminggigant exponentieel vergroot – een bijna fatale klap kunnen betekenen.
Tijd om van de bank af te komen: hoe jij kunt helpen
Als je wilt bijdragen aan die strijd, zijn er talloze mogelijkheden om bioscopen en onafhankelijke films te steunen, en er is geen beter moment dan nu. Je kunt onafhankelijke bioscopen bij jou in de buurt vinden via de European Arthouse Cinema Day- directory en daar films kijken in plaats van in de grote ketens. Bekijk ook de festivalverslagen van Cineuropa om te zien welke filmfestivals er binnenkort in jouw stad of regio plaatsvinden. Nationale filminstituten of filmtheken bieden vaak speciale kortingen op consumpties , evenementen en zelfs specialistische trainingen voor jongeren en studenten die geïnteresseerd zijn in film. Dankzij de box office-cijfers en het op consumpties gebaseerde verkoopmodel van bioscopen zijn er maar weinig creatieve sectoren waar cijfers zo belangrijk zijn als in de filmindustrie. Eén extra bezette stoel, één extra kaartje, zelfs één extra bak popcorn kan een enorm verschil maken.