Mensen met een beperking in Noord-Macedonië zijn een dagelijkse uitdaging. De gezondheidszorg, de infrastructuur en de sociale mentaliteit bieden deze mensen vaak niet de nodige ondersteuning, waardoor zij en hun families met een harde realiteit worden geconfronteerd. Om dit echt te begrijpen, is een korte tijd doorbrengen in het CFKD (Care for Disabled Kids) dagcentrum voldoende. Dit dagcentrum is een warm nest van zorg, educatie en socialisatie voor 14 personen in de leeftijd van 13 tot 55 jaar. Ondanks hun verschillende diagnoses brengen ze, doordat ze geen aparte groepen kunnen vormen, het grootste deel van hun tijd samen door.
"Leeftijdsverschil speelt geen belangrijke rol in hun relaties. De meesten hebben verschillende soorten relaties met elkaar opgebouwd, zowel hecht als ver weg. Voor deze personen staat verbale communicatie niet altijd voorop, waardoor hun relaties gebaseerd zijn op verschillende vormen van communicatie waarmee ze meningen, overeenkomsten en meningsverschillen en emoties uiten", zegt Aleksandra Nestoroska, psycholoog bij het centrum.
Als het al moeilijk is om een persoon met speciale behoeften te zijn, is het nog ingewikkelder om een vrouw in deze categorie te zijn. In een maatschappij die nog steeds gedomineerd wordt door patriarchale normen, worden vrouwen met een beperking dubbel gediscrimineerd: als persoon met een beperking én als vrouw. Dit betekent dat voor velen van hen de kans om een opleiding te volgen, werk te vinden of zelfstandig te wonen vrijwel onmogelijk is.
"Ik geloof dat de moeilijkheidsgraad van de mantelzorg grotendeels afhangt van de mate van de beperking van de persoon, maar ik kan ook bevestigen dat juist de aard van het vrouwelijk geslacht een extra uitdaging vormt bij de mantelzorg", legt Aleksandra uit.
De uitdagingen van een meisje met het syndroom van Down: wanneer je lichaam een obstakel wordt
Stel je nu eens voor dat je een meisje bent met het syndroom van Down, autisme of een andere diagnose. Naast de dagelijkse uitdagingen op het gebied van leren, sociale integratie en medische zorg, word je elke maand geconfronteerd met een ander probleem: de menstruatie. Voor de meeste meisjes en vrouwen is de menstruatie een vermoeiend en soms pijnlijk proces, maar voor een meisje met speciale behoeften wordt deze natuurlijke cyclus een echte uitdaging.
Vaak zijn deze personen niet in staat om zelfstandig hun persoonlijke hygiëne te onderhouden en hebben ze hulp of toezicht nodig. Er zijn verschillende niveaus van begrip van menstruatie als een biologisch kenmerk – variërend van het vermogen om het fenomeen te begrijpen en voor zichzelf te zorgen of hulp te accepteren, tot een volledig intellectueel onvermogen om het te begrijpen of zelfstandig hun hygiëne te onderhouden. Bovendien reageert iedereen anders op de symptomen van menstruatie en PMS – zoals pijn, emotionele prikkelbaarheid en soortgelijke problemen”, benadrukt Aleksandra.
In Noord-Macedonië hebben zelfs meisjes zonder beperking moeite om menstruatieproducten te betalen vanwege de hoge prijzen en de gebrekkige toegang tot menstruatievoorlichting. Voor een meisje met speciale behoeften is de situatie nog problematischer, omdat ze mogelijk niet begrijpt hoe ze menstruatieproducten moet gebruiken of moeite heeft met het regelmatig verwisselen ervan. In dergelijke gevallen is de aanwezigheid van een ouder of verzorger essentieel – niet alleen om de hygiëneproducten financieel te betalen, maar ook om gedurende het hele proces te ondersteunen.
"Ja, dit is de realiteit voor deze personen en hun families. Het heeft niet alleen gevolgen voor de persoon met een beperking, maar ook voor iedereen die betrokken is bij hun zorg. Verstandelijke en lichamelijke beperkingen ontslaan deze mensen niet van de biologische aard van het vrouwelijk lichaam. Ik denk dat het grote publiek dit onderwerp nog niet eens als een feit en realiteit heeft beschouwd voor vrouwen met een beperking en degenen die voor hen zorgen," zegt Aleksandra.
Waarom is meer ondersteuning zo belangrijk?
De staat moet maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat mensen met speciale behoeften – met name vrouwen en meisjes – niet aan de rand van de samenleving terechtkomen. Educatieve programma's over menstruatie en hygiëne zijn noodzakelijk voor alle meisjes, ongeacht hun mogelijkheden. Bovendien moeten er ondersteuningscentra komen waar meisjes met het syndroom van Down en vrouwen met een beperking passende gezondheidszorg en sociale zorg kunnen ontvangen.
Het is niet eerlijk dat een meisje met speciale behoeften voor een dubbele uitdaging staat – niet alleen vanwege haar aandoening, maar ook vanwege het gebrek aan steun van de maatschappij en de overheid. Het is tijd dat de maatschappij haar aanpak verandert en hen behandelt als individuen met gelijke rechten, niet als een last die verborgen of verwaarloosd moet worden.
Volgens de volkstelling van 2021 is het aantal vrouwen met een beperking in Noord-Macedonië hoger dan het aantal mannen. In totaal leven 52.203 vrouwen in het land met een beperking – of het nu gaat om mobiliteit, zicht, gehoor, communicatie of andere beperkingen – vergeleken met 42.209 mannen met een beperking.