We kunnen beroemde figuren analyseren zoals Napoleon en Hitler, die de Russische winter onderschatten omdat hun perceptie van de werkelijkheid al vertekend was, of Mussolini, wiens zelfbeeld als "Il Duce", de onfeilbare leider van Italië, hem blind maakte voor mislukking. Maar in geschiedkundige studies wordt vaak een continent over het hoofd gezien dat zwaar heeft geleden onder dergelijke dynamiek: Afrika. Met name de "Parel van Afrika", een land zonder zeekust in Oost-Afrika: Oeganda.
Idi Amin Dada Oumee werd geboren in 1925 in Koboko, een stad in het noordwesten van Oeganda, destijds onderdeel van het Britse protectoraat. Hij behoorde tot de Kakwa, een etnische minderheid in Oeganda. Amin werd opgevoed door zijn moeder en genoot weinig formele opleiding. Naar verluidt werkte hij als kok voordat hij zich in 1946 aansloot bij de King's African Rifles, een regiment van het Britse koloniale leger.
Een groot deel van Idi Amins macht kwam voort uit zijn intimiderende verschijning. Hij was ongeveer 1,93 meter lang, fors gebouwd en had een imposante uitstraling waardoor anderen hem niet durfden te confronteren. Amin was ook een begenadigd bokser en rugbyspeler, en commandant van het Oegandese leger – een positie die hem de macht gaf om de staatsgreep van 1971 te orkestreren en de macht over het land over te nemen.
Op 25 januari 1971, terwijl voormalig president Obote in het buitenland was, greep Idi Amin de macht in een militaire staatsgreep. Hij beweerde dat hij Oeganda wilde redden van corruptie en beloofde de democratie te herstellen en vrije en eerlijke verkiezingen te houden. Veel Oegandezen waren aanvankelijk blij met zijn machtsovername.
Alleen al in het eerste jaar werden naar schatting 10.000 mensen door het regime vermoord. Talloze anderen werden gevangengezet en gemarteld. In totaal heeft zijn regime ongeveer een half miljoen mensen het leven gekost, wat Idi Amins positie als een van de meest wrede dictators van de 20e eeuw heeft verstevigd en hem de titel 'De Slager van Oeganda' heeft opgeleverd. Hij richtte zich systematisch op politieke tegenstanders, etnische minderheden zoals de Acholi en Lango, en iedereen die als een bedreiging werd gezien, en executeerde of 'verdween' hen zonder proces. Amin veranderde Oeganda in een politiestaat, die vertrouwde op een alomtegenwoordig netwerk van geheime politie en het leger om burgers te monitoren, te intimideren en te straffen, waardoor afwijkende meningen vrijwel onmogelijk werden. Hij ontsloeg bijna alle hoge officieren in het leger en verving hen door loyale volgelingen. Tegelijkertijd zorgden zijn beleidsmaatregelen – waaronder de verdrijving van de Indiase en Pakistaanse gemeenschappen in 1972 en roekeloze economische beslissingen – voor een economische ineenstorting, met wijdverbreide tekorten, werkloosheid en een ineenstorting van de handel tot gevolg. Martelingen, openbare executies en mishandelingen waren aan de orde van de dag. Hierdoor raakte het land getraumatiseerd en raakte het internationaal geïsoleerd. De persoonlijke grillen van Amin bepaalden het leven en de dood van duizenden mensen.
Het merkwaardige is hoe hij erin slaagde zijn macht te behouden. Ja, narcisme. Hij gebruikte de koloniale geschiedenis om verdeeldheid te zaaien en Afrikanen te bevoordelen, gebruikmakend van hun woede over jaren van koloniale overheersing. Maar om dit te bereiken, moest hij het Westen volledig afwijzen en het de schuld geven van het verleden. De duidelijkste tekenen van zijn narcisme waren te vinden in zijn retoriek. Hij noemde zichzelf "Zijne Excellentie President voor het Leven, Veldmaarschalk Al Hadji Doctor Idi Amin Dada, VC, DSO, MC, Heer van Alle Dieren der Aarde en Vissen der Zeeën en Veroveraar van het Britse Rijk in Afrika in het algemeen en Oeganda in het bijzonder". Hoe bescheiden dat ook klinkt, hij maakte geen grapje. Weggevertje nummer één? Een ontkoppeling van de realiteit. Robert Keeley, plaatsvervangend chef van de missie in Kampala, Oeganda, 1971-1973, geeft meer inzicht in Amin en zijn zelfbeeld, inclusief zijn beweringen dat hij in Birma en de Tweede Wereldoorlog heeft gevochten. De rekensom klopt niet – hij was veel te jong – maar hij vertelde deze verhalen om zijn ego op te blazen en zichzelf meer redenen te geven om bewonderd te worden.
Toch zette Amin zich ook in om de steun van zijn volk te verwerven. Hij reisde tijdens zijn eerste jaar als dictator door het land op een charmeoffensief – en verdreef later de Aziatische gemeenschap in Oeganda, die vele bedrijven leidde. Amin verdedigde zichzelf als een verdediger van vrouwenrechten en maakte er een show van om vrouwen op prominente overheidsposities te plaatsen. Maar achter die retoriek buitte hij traditionele ideeën uit over hoe vrouwen zich 'zouden moeten' gedragen – een manier om de bevolking verder te controleren. Hij verbood in 1972 op beroemde wijze minirokken, waarbij hij modebewuste vrouwen als 'immoreel' afschilderde en hen aan publieke vernedering en mishandeling onderwierp.
''De Slager van Oeganda'' projecteerde zijn eigen ego op de staat en creëerde een systeem waarin zijn persoonlijke autoriteit synoniem werd met de macht van Oeganda zelf. Dit stelde hem in staat mensen te intimideren, te manipuleren en te controleren, terwijl de loyaliteit en angst van de bevolking zijn gevoel van grootheid versterkten. Opportunistisch en zelfzuchtig gedrag werd beloond, waardoor velen eigenschappen aannamen die zijn egocentrische wereldbeeld weerspiegelden. In feite werd de maatschappij een weerspiegeling van zijn ego, waarin overleven afhing van het imiteren van zijn grootsheid, ambitie en meedogenloze eigenbelang.
Hoewel Amins heerschappij tot het verleden behoort en Oeganda economisch en cultureel herstelt, zijn de gevolgen ervan nog steeds aanwezig en dienen ze als waarschuwend voorbeeld. Narcisme is overal hetzelfde – bekijk het maar eens vanuit een modern perspectief en je zou zelfs kunnen overwegen Groenland op te eisen.
