Vanesa Veselaj: Dal Kosovo, alla Macedonia del Nord, alla Calabria

Da una semplice email che potrebbe perdersi nella vita di tutti i giorni, Vanesa Veselaj, originaria del Kosovo ma studentessa a Tetovo, in Macedonia del Nord, presso la Facoltà di Scienze e Tecnologie Contemporanee, inizia un viaggio che l'ha portata in Calabria. Attraverso sfide personali, ostacoli burocratici e la scoperta di nuove culture, la sua storia evidenzia come opportunità imprevedibili possano aprire le porte alla trasformazione personale e al coraggio di intraprendere nuovi orizzonti.

Tutto iniziò con una semplice email, di quelle che di solito scompaiono nella vita di tutti i giorni. Ma per Vanesa Veselaj, che all'epoca viveva a Tetovo, una cittadina sperduta nel piccolo e spesso trascurato Stato della Macedonia del Nord, quell'email divenne l'inizio di tutto.

Dopotutto, le opportunità erano scarse dove era cresciuta. In un Paese più piccolo della maggior parte delle città europee, dove le culture coesistevano ma raramente si intrecciavano, e i sogni di andare all'estero erano spesso solo questo: sogni, un programma Erasmus+ sembrava quasi troppo bello per essere vero. Eppure, qualcosa dentro di lei sapeva che doveva provarci.

"Me lo ricordo come se fosse ieri", ha detto sorridendo. "L'email annunciava la possibilità di studiare all'estero. Sono andata subito online, leggendo tutto quello che potevo sui paesi e sulle città. Quando ho visto la Calabria… è scattato qualcosa. Senza pensarci due volte, ho fatto domanda."

Dovette aspettare un anno: la burocrazia e le regole universitarie lo imponevano. Ma nel momento in cui fu idonea, non perse un solo secondo. Il sogno che portava dentro fin dall'infanzia – un sogno che non riusciva a spiegare bene, solo a sentire – era finalmente a portata di mano.

La città che l'aspettava

La sua lettera di accettazione è arrivata nel bel mezzo della pandemia, un periodo in cui paura e incertezza avevano attanagliato il mondo. Amici e familiari esitavano. Era sicuro andarsene? Era saggio? Ma lei non si è mai posta questa domanda.

"Non c'è stata una pandemia abbastanza forte da impedirmi di vivere il mio sogno", ha detto semplicemente.
La Calabria l'ha accolta con quella bellezza che solo chi ha fame di mondo può davvero vedere. "Ogni giorno era una rivelazione. Nuove lingue, nuove culture, religioni diverse. Tutto era 'wow' per me. Provenendo da un posto dove raramente si incontra qualcuno di diverso, è stato come respirare aria nuova."

Certo, la pandemia ha gettato un'ombra. Quarantene, restrizioni, solitudine. "Sì, ha reso tutto più difficile. Non ho potuto vivere tutto con la libertà che avevo immaginato. Ma non l'ha reso meno bello". Anzi, ha reso ogni istante rubato – ogni conversazione, ogni passeggiata – ancora più prezioso.

La lotta per restare

Ma quattro mesi passano in fretta quando vivi dentro un sogno. Presto il tempo cominciò a scorrere. Era quasi ora di tornare a casa.

Non era pronta.

Ho cercato ovunque un modo per rimanere più a lungo. Ho fatto decine di telefonate, ho parlato con ogni professore e amministratore che ho trovato. Non riuscivo a immaginare di andarmene così presto.
La maggior parte delle risposte era la stessa: no. Avrebbe dovuto tornare a Tetovo, finire gli studi, andare avanti. Ma poi… un piccolo miracolo.

Un dipendente universitario ha trovato la soluzione. Uno stage in un'altra città. Altri quattro mesi. Ho accettato senza esitazione. Sarei rimasto anche solo per un giorno in più.
E così la sua storia continuò, non nella città di cui si era innamorata per la prima volta, ma in un posto nuovo. Un posto che l'avrebbe sorpresa ancora più profondamente.

Incontro con i cugini dimenticati

La nuova città era diversa. Più antica, più tranquilla. E custodiva un segreto: era la patria degli Arbëreshë. Pochi, al di fuori dell'Italia meridionale, conoscono la loro storia. Gli Arbëreshë sono discendenti di albanesi fuggiti dalla loro patria cinque secoli fa, in fuga dalla conquista ottomana. In questi sonnolenti villaggi italiani, si aggrapparono alla loro lingua, ai loro canti, alle loro tradizioni, preservando ostinatamente un pezzo di Albania che altrove era da tempo svanito.

"Non avevo mai incontrato albanesi arbëreshë prima", disse con voce roca per l'emozione. "Ogni conversazione mi riempiva di lacrime e orgoglio".

Parlavano un albanese antico e melodico, punteggiato di parole ormai in disuso in patria. Portavano con sé usanze intatte dai confini moderni. E l'accolsero non come una visitatrice, ma come una di famiglia. "Ricordo di aver detto loro che ero del Kosovo. Mi rispondevano: 'Il nostro sangue è uno e lo stesso'".

Per una giovane donna che aveva viaggiato così lontano, alla ricerca di qualcosa a cui non sapeva dare un nome, era come trovare uno specchio in una terra lontana.

"Mi sono rispecchiata in loro. Nella loro ospitalità, nel loro orgoglio, nella loro ostinata, meravigliosa resilienza."

Ritorno a casa, ma non veramente

Alla fine, anche il secondo capitolo dovette concludersi. Dopo quasi dieci mesi, le regole non lasciavano più scappatoie. Tornò in Macedonia del Nord, con il diploma ancora incompiuto e il cuore cambiato per sempre.

"Tornare è stata una delle cose più difficili che abbia mai fatto", ha ammesso. "Amo il mio Paese. Ma è stato doloroso tornare in un posto che non poteva offrirmi la vita che avevo intravisto."

Fisicamente, era a casa. Spiritualmente, era tutt'altra cosa. Trascorse mesi a cercare, a progettare, a sognare, rifiutandosi di credere che quei dieci mesi fossero tutto ciò che avrebbe ottenuto.

"Avevo assaporato un tipo di vita diverso. Una vita in cui le persone si muovevano liberamente tra le culture, dove le possibilità sembravano infinite. Non ero pronta a lasciar perdere." Alla fine, grazie a un mix di perseveranza, fortuna e pura volontà, riuscì a tornare in Italia, questa volta non solo come turista, ma per rimanerci più a lungo.

Un sogno che continua a crescere

Oggi, il viaggio di Vanesa continua. Quello che è iniziato come uno scambio Erasmus di quattro mesi è diventato una trasformazione permanente: una nuova vita costruita sulla speranza, il coraggio e un'incrollabile fiducia in qualcosa di migliore.

La sua storia non parla solo di viaggi attraverso i paesi. Parla di attraversare confini invisibili: tra paura e coraggio, tra piccolezza e possibilità, tra chi siamo e chi potremmo diventare se solo osiamo.

L'e-mail che un tempo le sembrava così ordinaria ora fa parte della storia che racconta a se stessa: a volte, quando il mondo sembra chiuso e pesante, tutto ciò che serve è una piccola porta aperta e il coraggio di varcarla.

Da giugno 2021, oltre 2.200 studenti, insegnanti e professori della Macedonia del Nord hanno partecipato a Erasmus+ , dimostrando un forte interesse per l'istruzione, la mobilità e gli scambi. La maggior parte erano giovani di età compresa tra 15 e 29 anni, di cui il 57,5% donne e ragazze. Il programma ha supportato 1.046 studenti per studiare all'estero, 511 per tirocini pratici, 359 professori per lezioni e 290 insegnanti e professori per partecipare a programmi di formazione dell'UE. Tra le destinazioni principali figurano Turchia, Croazia, Slovenia e Bulgaria. La fonte di tutte queste statistiche è l'Agenzia nazionale per i programmi educativi europei e la mobilità, Macedonia del Nord.