La solitudine non significa isolamento fisico. Questa differenza fondamentale è evidenziata da uno studio condotto da Emily B. O'Day e Richard G. Heimberg nel 2021. Gli autori spiegano che la solitudine è definita come "una sensazione soggettiva che si manifesta quando il bisogno di interazioni sociali, sia in termini di quantità che di qualità, non viene soddisfatto". In altre parole, una persona può essere circondata da altre persone, comunicare attivamente online e, allo stesso tempo, sperimentare una profonda mancanza di relazioni significative, autentiche e cariche di emozioni.
Questo articolo si propone di analizzare le ragioni e i meccanismi attraverso i quali la solitudine si è intensificata nell'era digitale, nonostante le persone comunichino oggi più che mai nella storia. Nel contesto della pandemia di COVID-19, dell'isolamento sociale e dell'accelerata transizione alle tecnologie digitali, la solitudine è diventata un grave problema sociale con effetti significativi sulla salute mentale e sulla coesione sociale. La ricerca mostra che la prevalenza della solitudine è aumentata drasticamente nei primi mesi successivi all'inizio della pandemia. Anche il benessere psicologico è peggiorato. Sono aumentate le emozioni negative, come la sensazione di tensione o depressione. Allo stesso tempo, la percentuale di cittadini dell'UE che hanno sperimentato emozioni positive, come sentirsi vivaci, calmi, attivi o riposati "per più della metà del tempo", è diminuita dal 70-80% a circa il 50%.
Diffusione della solitudine e benessere in Europa nel periodo pre-pandemico e nei primi mesi successivi alla pandemia di COVID-19. Fonte: National Library of Medicine
Uno studio europeo del 2023 mostra il legame tra la sensazione di solitudine, l'ampiezza e la qualità delle relazioni sociali, gli eventi importanti della vita e altri fattori rilevanti. Secondo i dati, nel 2022, oltre il 35% degli intervistati ha dichiarato di sentirsi solo almeno occasionalmente, e il 13% ha affermato di sentirsi solo per la maggior parte del tempo. Un gruppo particolarmente colpito è quello dei giovani tra i 18 e i 25 anni, che hanno sperimentato la sensazione di solitudine in modo più intenso. A causa delle restrizioni, della didattica a distanza e della riduzione delle interazioni offline, questi giovani sono stati privati degli spazi sociali essenziali per la formazione di relazioni e dell'identità personale.
Un gruppo di affetti è quello di un bambino tra i 18 e i 25 anni che ha riacquistato il sentimento più intenso di cantare. Questa è la privazione dello spazio sociale essenziale per formare relazioni e identità personale, a causa delle restrizioni, dell'aumento della distanza e della riduzione dell'interazione offline.
Una ricerca condotta da JMIP Publications nel 2024 ha scoperto che la diffusione di profili pubblici e la comunicazione online attiva rappresentano un pericolo per la salute mentale, soprattutto per le ragazze adolescenti, poiché il loro cervello non è ancora completamente sviluppato. Gli studi dimostrano che l'uso frequente di internet tra i giovani può essere collegato ad ansia, depressione e sentimenti di solitudine. L'analisi ha coinvolto 16.655 adolescenti di età compresa tra gli 11 e i 18 anni. Di questi, 6.734 (circa il 40%) avevano un profilo pubblico sui social media, mentre 9.921 (circa il 60%) non utilizzavano affatto i social media. Circa il 32,6% degli adolescenti, ovvero 5.429 persone, presentava sintomi di ansia e depressione. Gli adolescenti con un profilo pubblico avevano maggiori probabilità di manifestare tali sintomi rispetto a quelli senza un profilo pubblico. Il loro tasso di ansia e depressione era superiore del 39%.
Anche la partecipazione attiva dei genitori alla vita degli adolescenti è importante, poiché riduce il rischio di ansia e depressione. La probabilità di soffrire di ansia e depressione era inferiore del 15% tra gli adolescenti i cui genitori monitoravano attentamente le loro attività online. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che il coinvolgimento dei genitori riduceva significativamente il legame tra i profili pubblici sui social media e l'ansia o la depressione negli adolescenti.
Grafico dei margini previsti, ottenuti sulla base del campione di sensibilità, che dimostra la modifica dell'effetto della privacy degli account sui social media sul comportamento online dei genitori sulla probabilità di ansia e depressione. Fonte: JMIP Publications
Per quanto riguarda gli adulti di età compresa tra i 18 e i 25 anni, uno studio condotto su un questionario somministrato a 200 studenti ha dimostrato che un tempo eccessivo trascorso sui social media (in media circa 3,8 ore al giorno) è associato a un aumento dei livelli di ansia e depressione, nonché a una diminuzione dell'autostima. I confronti sociali, la paura di perdersi qualcosa (FOMO), il sovraccarico di informazioni e il cyberbullismo sono le principali fonti di influenza negativa. Il Centro comune di ricerca dell'Unione europea afferma che la maggior parte delle persone si sente sola in Irlanda, Lussemburgo, Bulgaria e Grecia. I tassi più bassi, inferiori al 10%, si registrano nei Paesi Bassi, nella Repubblica Ceca, in Croazia e in Austria.
Paesi che si sono sentiti soli per la maggior parte del tempo o costantemente nel mese precedente l'indagine condotta dal Centro comune di ricerca dell'Unione europea. Fonte: EU-LS, 2022.
L'illusione della connessione digitale
Secondo Eurostat , nel 2025 il 32,7% delle persone di età compresa tra 16 e 74 anni nell'UE ha utilizzato strumenti di intelligenza artificiale generativa (IA). La maggior parte li ha utilizzati per scopi personali (25,1%), il 15,1% sul lavoro e il 9,4% per ottenere un'istruzione formale.
Con la crescente presenza dell'intelligenza artificiale nella vita quotidiana, l'interazione tra gli esseri umani e, ad esempio, ChatGPT o Gemini, assume dimensioni emotive più complesse. Per alcune persone, soprattutto quelle che si trovano in una situazione psicologica o sociale difficile, i chatbot possono diventare una fonte di supporto o compagnia. Spesso, però, le persone non riescono a prevedere le conseguenze di tale comunicazione, e possono insorgere seri problemi. Casi documentati negli ultimi anni, riguardanti relazioni unilaterali tra esseri umani e intelligenza artificiale, sollevano importanti questioni etiche e sociali relative alla responsabilità delle piattaforme e all'influenza dell'IA sulla salute mentale.
Secondo Reuters , nell'ottobre del 2024 una donna della Florida ha avviato un'azione legale contro la società che sviluppa la piattaforma Character.AI, che permette agli utenti di creare personaggi virtuali che comunicano in chat online imitando persone reali. Megan Garcia sostiene che l'uso di questa tecnologia abbia contribuito al suicidio del figlio quattordicenne. Secondo le sue dichiarazioni, l'adolescente comunicava frequentemente con un chatbot e aveva sviluppato un forte attaccamento emotivo nei suoi confronti. Nella denuncia presentata, la madre afferma che suo figlio, Sewell, ha iniziato a usare Character.AI nell'aprile del 2023 ed è diventato rapidamente "visibilmente più introverso, trascorrendo sempre più tempo da solo nella sua camera da letto e iniziando a soffrire di bassa autostima". Sostiene che Sewell si sia affezionato a "Daenerys", un personaggio chatbot creato sull'immagine dell'eroina di "Game of Thrones". Il bot diceva al ragazzo che "lei" lo amava e intratteneva conversazioni di natura sessuale. È stato anche scoperto che l'adolescente condivideva pensieri suicidi con l'IA, che il chatbot ripeteva e riportava nelle conversazioni. Reuters afferma che questo caso è stato uno dei primi negli Stati Uniti contro un'azienda di intelligenza artificiale per la presunta mancata protezione dei bambini da danni psicologici. Garcia ha intentato causa per diverse accuse, tra cui omicidio colposo e inflizione intenzionale di sofferenza emotiva. Chiede inoltre un risarcimento danni e una sanzione penale non ancora determinata. Le aziende hanno raggiunto un accordo extragiudiziale, i cui dettagli non sono noti.
Un altro caso che ha acceso il dibattito sul rapporto tra esseri umani e intelligenza artificiale si è verificato in Giappone. Secondo Euronews , una donna ha sposato un personaggio creato dall'IA sulla base di un'immagine tratta da un videogioco. Yurina Noguchi, 35 anni, ha iniziato a interagire con l'IA dopo aver chiesto consiglio a ChatGPT riguardo a una relazione problematica. Secondo i media locali, seguendo il suggerimento del chatbot, ha rotto con il suo fidanzato. La cerimonia nuziale tra la donna e l'IA si è svolta virtualmente. La sposa indossava degli occhiali per la realtà aumentata (AR); Noguchi aveva una foto di Luna Klaus Verduro (il nome del suo fidanzato virtuale) sul suo smartphone, posizionato su un piccolo supporto sul tavolo, e ha mimato il gesto di infilargli l'anello al dito. Reuters riporta che, sebbene tali matrimoni non siano legalmente riconosciuti in Giappone, le statistiche indicano che il loro numero potrebbe aumentare.
Secondo unsondaggio del governo giapponese del 2021 , la spiegazione più frequente per cui le persone di età compresa tra i 25 e i 34 anni rimangono single è che non hanno trovato un partner adatto. I dati mostrano che la maggior parte delle persone che non si sono mai sposate sono giovani adulti: il 59,7% degli uomini e il 66,6% delle donne hanno un'età compresa tra i 18 e i 34 anni, con le percentuali più alte registrate nella fascia d'età 20-29 anni.
Numero di persone che non si sono mai sposate in Giappone, per sesso ed età (indagine sulle persone single) Fonte: Sedicesima indagine nazionale giapponese sulla fertilità
Ichiya Habuchi, professore di sociologia all'Università di Hirosaki, osserva che la differenza fondamentale nella comunicazione con l'intelligenza artificiale risiede nell'assenza della necessità di mostrare pazienza e di impegnarsi. Secondo lui, tali relazioni sono attraenti proprio perché la comunicazione con l'IA si adatta sempre alle aspettative umane e fornisce esattamente il formato comunicativo desiderato dalla persona. Le persone con ansia sociale e quelle sole utilizzano i social media per compensare la mancanza di comunicazione nella vita reale e per connettersi con gli altri, ma non sempre ricevono il supporto sociale necessario. L'uso problematico dei social media da parte delle persone sole porta ad un aumento della frequenza, dell'intensità e della dipendenza, sfociando in una vera e propria "dipendenza" dalla comunicazione con l'IA. Ulteriori dati mostrano che una maggiore attività sui social media e una maggiore connettività internet sono associate a una minore sensazione di solitudine. Ciò sottolinea l'idea che il modo in cui le persone interagiscono su internet e sulle diverse piattaforme mostri un legame tra l'uso dei social media e la sensazione di solitudine. La ricerca afferma che la solitudine è un fattore di rischio per l'uso problematico dei social media e che sia l'ansia sociale che la solitudine possono potenzialmente esporre gli individui al rischio di un uso problematico dei social media o alle conseguenze negative derivanti dal loro utilizzo.
Metodologia di produzione giornalistica
Il tema di questo articolo è stato scelto in base all'osservazione che, nonostante il rapido sviluppo delle tecnologie digitali e delle possibilità di comunicazione, il senso di solitudine si sta intensificando, soprattutto tra i giovani. Perché e come si è intensificato il senso di solitudine? L'attualità del tema, così come il suo ampio impatto sociale, sono stati i criteri principali nella scelta dell'argomento. Le fonti sono state selezionate in base alla loro diversità e affidabilità. Sono stati utilizzati studi ufficiali e rapporti istituzionali (Commissione europea, Governo del Giappone), articoli di media internazionali (Reuters), ecc.
La struttura dell'articolo è stata concepita in modo che i lettori possano comprenderne facilmente l'idea principale. Inizialmente, ho presentato una panoramica del paradosso delle comunicazioni digitali. Successivamente, ho incluso dati statistici e confrontato la situazione prima e dopo la pandemia. Nella parte finale, ho analizzato il ruolo dell'intelligenza artificiale e ho utilizzato esempi concreti per mostrare come la tecnologia possa influenzare le relazioni e il senso di solitudine. A supporto di questa analisi, mi sono avvalso di fonti attendibili, tra cui dati ufficiali e studi, in particolare report sulla solitudine in Europa.
Ho inoltre esaminato articoli di stampa internazionali, come quelli di Reuters, che presentavano situazioni reali riguardanti l'intelligenza artificiale e le relazioni emotive con i chatbot. Ho dovuto affrontare temi delicati, come il suicidio o l'attaccamento all'IA, senza esagerare e senza cadere nel sensazionalismo.
Questo articolo è stato realizzato da Karaheorhi Natalia , studentessa del primo anno del Master in Giornalismo Tematico.