Quatre années de guerre : comment les jeunes Ukrainiens poursuivent leurs études en Europe

Roumanie : comment devenir adulte à 17 ans

Partir étudier à l'étranger est, pour beaucoup de jeunes, un projet mûrement réfléchi. Pour Yaroslava Asarzhy, ce moment est arrivé en 2023, à l'âge de 17 ans, lorsqu'elle a décidé de partir seule à l'étranger. Aujourd'hui, à 19 ans, elle est en troisième année à la Faculté d'Administration des Entreprises de l'Université de Bucarest. Elle a choisi la Roumanie pour sa proximité avec son pays d'origine, mais aussi parce que le diplôme de cette filière, comme elle le dit, « ouvre la voie à un bel avenir ». Yaroslava n'a pas pu étudier à l'université en Ukraine ; elle est arrivée directement en Roumanie après le lycée. Mais en comparant ce système à celui qu'elle connaît en Ukraine grâce à ses amis et sa famille, elle constate des différences majeures. « En Ukraine, je pense qu'on est plus responsable. Ici, c'est beaucoup plus libre, on a le choix : on va en cours ou pas », explique-t-elle.

Un autre aspect qu'elle a découvert en Roumanie est le rôle important des associations étudiantes. Elle explique que ces associations existent bel et bien, mais qu'elles font partie intégrante du système organisationnel de l'université et ont leur mot à dire dans de nombreuses décisions. Elle trouve également très précieux que l'université et le corps professoral prennent en compte les avis de ces associations, et que les étudiants aient le sentiment que leur voix peut être entendue par le doyen et les professeurs. En tant qu'étudiante internationale, Yaroslava bénéficie d'une bourse et d'un logement gratuit en résidence universitaire. Cela semble idéal, dit-elle, mais la réalité est plus complexe. « Ce n'est pas suffisant. La plupart de mes camarades travaillent à temps partiel ou à temps plein. L'État prend en charge une partie des frais, mais pas la totalité », confie-t-elle.

Le coût de la vie en Roumanie, explique-t-elle, dépend beaucoup du mode de vie. Pour une étudiante logeant en résidence universitaire et préparant ses propres repas, les dépenses sont relativement modérées comparées à d'autres pays européens. Cependant, une fois les sorties en ville, les achats de vêtements ou autres dépenses imprévues inclus, le budget mensuel peut vite grimper. Quitter le nid familial à 17 ans semble une aventure en théorie. En réalité, ce fut une épreuve terrible. « À 17 ans, on a l'impression que le monde nous appartient. Mais quand on arrive seule dans un pays étranger, sans famille, sans amis… c'est très dur », confie-t-elle. Le premier obstacle fut la langue. Elle en avait quelques notions, mais la réalité était tout autre. Puis vint la solitude – ce sentiment accablant d'être complètement seule, sans personne pour vous connaître ou se soucier de vous. Les six premiers mois furent si difficiles qu'elle a souvent songé à tout abandonner et à rentrer chez elle. « À un moment donné, j'ai compris que le choix de partir vivre dans un autre pays m'appartenait. Et que si je ne me débrouille pas seule, personne ne le fera. C'est ce qui m'a empêchée de rentrer chez moi », explique-t-elle.

Au fil du temps, elle a découvert que les Roumains étaient bien plus chaleureux qu'elle ne l'imaginait. Elle raconte avec émotion sa première semaine à Bucarest, lorsqu'elle s'est perdue dans le métro. Elle s'est adressée à un homme qui portait des écouteurs. « Il a tout laissé tomber, il n'est plus parti avec le métro, il m'a indiqué le chemin, il m'a accompagnée jusqu'à la station pour être sûr que je ne me perde pas. Je crois que c'était à Romana ou dans les environs, je ne me souviens plus exactement », dit-elle. Un petit geste, mais qui est resté gravé dans sa mémoire comme un symbole de la gentillesse qu'elle a rencontrée en Roumanie.

La guerre en Ukraine reste une présence constante dans sa vie, comme une blessure qui ne guérit jamais complètement. Sa famille est restée au pays, et elle est en sécurité. Elle admet avoir éprouvé un sentiment de culpabilité, surtout les premières années, mais elle a compris que ce sentiment n'aidait pas ceux qui étaient restés là-bas et que ses parents seraient plus sereins si elle vivait sa vie librement en Roumanie. Cependant, il y a aussi des moments plus douloureux, notamment lorsque les locaux, au lieu de faire preuve de solidarité, se livrent à des plaisanteries cruelles. « Il y a eu des moments où l'on nous faisait des blagues sur la guerre, sur les "khokhols" (un terme péjoratif pour désigner les Ukrainiens). Il y a eu des moments où, par exemple, j'étais assise en classe et que quelqu'un, du fond de la classe, chantait "Katyusha" (une chanson folklorique russe, souvent associée à l'armée soviétique et utilisée ici de manière ironique) ou nous envoyait des messages insultants. Ils nous évitaient ou nous ignoraient. Il y a aussi eu des moments où ils nous disaient ouvertement que nous n'étions pas les bienvenus », confie-t-elle. Sa réaction est digne : « Je ne réponds pas. Si une personne se permet de plaisanter ainsi, pourquoi voudrais-je communiquer avec elle ? Je ne veux pas m’abaisser à son niveau. »

« Dans les rues de Bucarest ». Archives personnelles de Yaroslava Asarzhy, 2025

Les questions sur la guerre venaient des professeurs plutôt que des camarades. Elle raconte que les professeurs étaient intéressés, attentionnés et soucieux du bien-être des étudiants, tandis que ses camarades ne posaient aucune question et semblaient éviter complètement le sujet. Elle explique que les professeurs se montraient toujours solidaires et encourageants, parfois même plus bienveillants envers les étudiants ukrainiens qu'envers les Roumains. Ce qui lui manque le plus de chez elle, ce n'est pas un objet, mais un sentiment. « Mon peuple me manque. Ici, personne ne me correspond. On essaie de connaître les Roumains, mais on est très différents. Même si la mentalité est parfois similaire, le niveau de communication, l'humour, tout est différent. C'est difficile de s'intégrer, de devenir comme eux. L'ambiance ukrainienne me manque », explique-t-elle.

Un autre choc culturel pour elle fut le rythme de vie différent. Elle raconta qu'en Ukraine, tout le monde était toujours pressé, et qu'au début, cela l'agaçait de voir les gens assis des heures en terrasse avec un café ; ils semblaient ne rien faire. Avec le temps, cependant, elle comprit que c'était un signe de qualité de vie et que ce rythme précis avait contribué à sa guérison. « Pour moi, la jeune fille de 17 ans arrivée avec tout le stress de la guerre, ce rythme m'a sauvée, même si au début il me rendait folle. »

Le point négatif de son expérience en Roumanie a été la bureaucratie. Elle explique qu'en Ukraine, les choses sont plus claires et plus prévisibles, mais qu'en Roumanie, à 17 ans, lorsqu'elle a eu besoin de documents ou de certificats, tout a basculé dans le cauchemar car, étant mineure, personne ne pouvait l'aider sans ses parents. Elle ajoute qu'elle s'attendait à ce que tout soit plus automatisé et plus rapide en Europe, mais la réalité était tout autre, et cette expérience s'est avérée plus difficile que l'apprentissage de la langue. Concernant la perception des Ukrainiens, elle a souvent l'impression d'être considérée uniquement comme une « réfugiée », et non comme une personne avec ses propres ambitions. Elle souligne que beaucoup de gens ne voient les Ukrainiens que comme des réfugiés, et elle souhaite qu'ils soient reconnus comme des personnes qui se battent pour leur avenir, en particulier les jeunes. Elle parle avec passion de l'engagement des bénévoles et des commerces et cafés qui restent ouverts même pendant les alertes, pour montrer que les Ukrainiens sont forts et non des victimes. Elle est également agacée par le stéréotype selon lequel les Ukrainiens seraient venus en Europe uniquement pour ne pas travailler, citant des exemples tels que les salons de beauté et les petites entreprises ouvertes par des femmes ukrainiennes pour souligner leur contribution active à la société et son rôle dans son développement.

Yaroslava est catégorique lorsqu'elle évoque son retour en Ukraine. « Malheureusement, je ne vois aucun avenir pour les jeunes là-bas. Aussi douloureux que cela puisse paraître. » Pour les prochaines années, jusqu'à la fin de ses études, elle restera en Roumanie. Ce qui suivra, elle l'ignore. « Je n'ai pas encore réfléchi au pays où je voudrais aller. Je sais seulement que dans les prochaines années, je veux construire quelque chose ici, à Bucarest. Ensuite, quand je serai plus mature, je saurai où je veux aller. » Enfin, lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle dirait à la Yaroslava de 17 ans, elle a répondu : « N'aie pas peur. La peur est normale, elle ne te rend pas faible. Elle te rend simplement plus prudente. Mais ne laisse pas la peur paralyser ta curiosité. Avance, n'arrête pas, aussi difficile que ce soit. Et ne t'en veux pas pour tes erreurs. Ça passera. Tout ira bien. »

Entre l'Ukraine et la Grande-Bretagne : le point de vue de Maria

Maria Shtelmakh, étudiante en troisième année de relations internationales à l'Université nationale « Académie Kyiv-Mohyla », a elle aussi vécu une expérience européenne. Candidat à un programme de mobilité académique, elle effectue actuellement son deuxième semestre de l'année universitaire 2025-2026 à l'Université de Glasgow, en Écosse. Maria explique que son université a conclu des accords de coopération avec plusieurs établissements d'enseignement à l'étranger, dont l'Université de Glasgow. Pour sa période de mobilité, elle a choisi le programme d'études sur l'Europe centrale. Ce choix lui a permis d'analyser l'Europe centrale et orientale d'un point de vue occidental et d'enrichir son expérience universitaire dans un environnement anglophone. « J'ai choisi Glasgow car cette université jouit d'une excellente réputation pour ses programmes internationaux et pour l'accompagnement qu'elle propose aux étudiants étrangers. Il était important pour moi d'évoluer dans un environnement sûr et stimulant », explique Maria pour justifier son choix.

Sa première rencontre avec le système universitaire écossais fut une surprise. Au lieu des nombreux cours et examens auxquels elle était habituée en Ukraine, en Grande-Bretagne, l'accent est mis sur un nombre réduit de cours, mais avec d'importants projets, des dissertations et des présentations. « Ici, j'ai moins de cours, mais chacun demande beaucoup de temps. Il faut faire preuve d'esprit critique et argumenter chaque point de vue », explique Maria. Elle observe également des différences entre les méthodes d'évaluation en Ukraine et en Écosse. Selon elle, dans les universités ukrainiennes, la participation active en cours et l'interaction directe avec les professeurs sont primordiales. « La fréquence à laquelle vous répondez en classe et votre participation sont importantes. Les professeurs peuvent vous attribuer des points en fonction de votre performance tout au long du semestre, ce qui peut influencer la note finale », explique-t-elle. À l'inverse, à l'Université de Glasgow, les travaux écrits sont évalués anonymement ; les professeurs n'ont pas accès aux noms des étudiants, mais seulement à un code attribué à chacun – une pratique presque inimaginable dans le système ukrainien, où la relation directe avec le professeur peut souvent influencer la note finale.

Université de Glasgow, 2026. Photo : archives personnelles de Maria

Durant sa mobilité académique, Maria bénéficie d'une aide financière sous forme de bourse, qui couvre ses dépenses de base pendant son séjour en Écosse. De plus, l'accord entre les universités offre aux étudiants la possibilité de bénéficier d'un logement gratuit pendant toute la durée de leur mobilité. Selon elle, le coût de la vie en Grande-Bretagne dépend largement du mode de vie choisi par l'étudiant. Elle estime qu'en général, la vie en Écosse n'est pas beaucoup plus chère qu'en Ukraine. Certains produits ont des prix similaires, voire inférieurs, si bien que les différences ne sont pas toujours flagrantes. « Si on parle de café, là, c'est un sujet sensible », dit-elle en souriant. « Ici, un café coûte environ quatre livres, soit plusieurs fois plus qu'en Ukraine. » Pour le reste, cependant, les différences de prix ne sont pas aussi importantes qu'on pourrait le croire. Concernant le logement en résidence universitaire, l'accord entre les universités offre aux étudiants la possibilité d'un logement gratuit pendant toute la durée de leur mobilité académique.

Un facteur qui a facilité son adaptation a été le fait qu'elle avait déjà un cercle de connaissances parmi les étudiants ukrainiens, ce qui lui a permis de se sentir à l'aise. De plus, l'université a organisé une série d'activités pour les étudiants internationaux afin de les aider à se familiariser avec le campus et le système universitaire. « Les journées d'accueil étaient très bien organisées. On nous a expliqué le fonctionnement de l'université et diverses activités ont été proposées pour nous permettre de rencontrer d'autres étudiants en mobilité », explique-t-elle.

Maria en Écosse, lors d'un voyage. Photo : archives personnelles.

Malgré la sécurité qu'elle rencontre en Écosse, la guerre en Ukraine reste une source d'inquiétude constante pour Maria. Elle suit l'actualité quotidiennement et tente de garder le contact avec sa famille et ses amis restés au pays. « Il y a deux heures de décalage horaire et, souvent, lorsque les bombardements commencent à Kiev, je ne dors pas encore. J'écris à mes amis pour savoir s'ils vont bien », confie-t-elle. Cette situation engendre une anxiété permanente. Même en Écosse, certains bruits peuvent l'effrayer. Maria explique que parfois, des bruits forts lui rappellent les sirènes ou le système antimissile. « Quand j'entends un bruit fort ou un avion, je réagis automatiquement. Pour moi, c'est encore étrange de voir des avions voler normalement ici », explique-t-elle. Parallèlement, elle ressent un fort contraste entre la sécurité de sa vie en Écosse et la réalité que vivent ses proches en Ukraine. « C'est difficile de réaliser que l'on a l'électricité, l'eau courante et des conditions de vie normales, alors que nos amis sont chez eux, transis de froid, à essayer de recharger leur téléphone avec une batterie externe », conclut-elle. Ces expériences engendrent parfois un sentiment d'impuissance. La distance n'atténue pas les émotions liées à la guerre, et l'éloignement des proches peut accentuer cet état.

Maria ne se limite pas à la vie universitaire. Elle a participé à une manifestation de solidarité avec l'Ukraine, organisée le 24 février pour marquer le début de l'invasion russe à grande échelle. « Le 24 février, j'ai participé à une action pacifique qui commémorait le début de la guerre. À la fin, un représentant des autorités locales a exprimé son soutien sincère aux Ukrainiens. Beaucoup de gens étaient présents, même des étudiants locaux non ukrainiens ; ils brandissaient des pancartes pour nous soutenir. Ce fut une belle surprise pour moi », raconte Maria.

Événement dédié au soutien de l'Ukraine, Glasgow, Grande-Bretagne, 24 février 2026. Photo : archives personnelles de Maria Shtelmakh.

La mobilité académique a toutefois une durée limitée. Conformément aux conditions du programme, Maria doit retourner en Ukraine pour terminer ses études. Elle admet cependant que si elle avait la possibilité de rester plus longtemps, elle envisagerait cette option. « En termes d'envie, je me sens bien ici. J'apprécie le système d'études. Donc, si les mêmes conditions financières étaient réunies, j'aimerais rester », explique-t-elle. Pour l'instant, cette expérience constitue une étape importante de sa formation universitaire et une occasion de découvrir une autre culture universitaire, dont elle espère tirer profit à son retour.

Allemagne : études et travail dans le cadre d'un système

Après le début de la guerre, de nombreux étudiants ukrainiens ont choisi de poursuivre leurs études à l'étranger, en fonction de leur situation personnelle, des possibilités qui s'offraient à eux et de leurs objectifs académiques. Parmi eux, Elvira Asarzhy, âgée de 18 ans, s'est installée en 2022 à Nienburg, une ville de l'ouest du pays. Elle avait opté pour cette destination car elle avait de la famille qui pouvait l'aider à se loger et à s'installer. En Ukraine, Elvira étudiait la finance et la banque à l'Université d'économie d'Odessa et, une fois en Allemagne, elle souhaitait poursuivre dans cette voie. Cependant, le processus d'admission dans les universités allemandes s'est avéré beaucoup plus complexe que prévu. Pour candidater, il fallait non seulement un niveau C1 d'allemand, mais aussi des documents supplémentaires et d'excellents résultats scolaires. « Il faut avoir d'excellentes notes car la concurrence est forte, non seulement entre étudiants étrangers, mais aussi entre étudiants allemands. De plus, de nombreux documents sont requis, et la vie étudiante et les études universitaires sont assez coûteuses », a-t-elle expliqué lors de l'entretien.

Dans ce contexte, le système d'Ausbildung, qui associe études et travail pratique, est devenu pour Elvira une alternative plus réaliste et accessible. Dans ce système, les étudiants sont employés directement par des entreprises qui leur offrent à la fois une expérience professionnelle et un salaire, un modèle inexistant en Ukraine. « Chez nous, cela n'existe pas : une entreprise qui vous embauche et vous forme gratuitement, et à la fin vous recevez un salaire et un certificat vous permettant de travailler dans le secteur », explique-t-elle. Outre l'avantage d'acquérir de l'expérience et un salaire, le programme d'Ausbildung offre également la possibilité d'allier travail et apprentissage théorique de manière structurée. Elvira précise que les examens se composent de trois parties : la première porte sur les thèmes étudiés durant l'année, la deuxième aborde d'autres matières et influence la dernière partie, une épreuve orale de 30 minutes simulant des situations réelles du secteur bancaire. Cette approche pratique diffère sensiblement du système universitaire traditionnel ukrainien, qui privilégie la théorie et l'évaluation par des notes standardisées.

En Allemagne, le système de notation va de 1 à 6, 1 étant la meilleure note. Chaque examen comprend également une part de pourcentage ; par exemple, un projet ou une dissertation peut représenter 20 % de la note finale. « C’est un mélange de théorie et de pratique. C’est plus complexe qu’il n’y paraît, mais aussi plus utile pour la carrière », explique-t-elle. L’aide de l’État, sous forme d’allocation pour les Ukrainiens (Bürgergeld), lui a apporté la sécurité nécessaire pour poursuivre ses études et s’intégrer. Elvira a bénéficié de cette aide pendant deux ans et demi, période durant laquelle elle a appris l’allemand à partir de zéro et s’est adaptée à la vie allemande. Après avoir commencé sa formation professionnelle, son principal revenu est devenu son salaire, qui couvre ses dépenses quotidiennes. « Mon salaire me permet de payer le loyer, de faire les courses et de subvenir à mes besoins quotidiens. Ce n’est pas un salaire complet, car je ne travaille que 20 heures par semaine, mais c’est suffisant… la plupart du temps », précise Elvira. Le niveau de salaire dépend de l'entreprise et de la spécialisation choisie, et la banque où elle travaille offre un bon revenu par rapport à d'autres entreprises.

La vie en Allemagne est cependant plus chère qu'elle ne l'avait imaginé. Les prix ont beaucoup augmenté ces dernières années, et le loyer, la nourriture et l'assurance maladie sont devenus assez onéreux. Elle précise que de nombreux étudiants étrangers se plaignent du manque de moyens. Pour Elvira, les cours de langue ont également été l'occasion de découvrir la diversité culturelle allemande. La plupart de ses camarades étaient, comme elle, étrangers et originaires de différents pays. « Tous ceux qui apprenaient l'allemand avec moi venaient d'autres pays : de Turquie, de Syrie, d'Iran, de Moldavie ou d'Ukraine. C'était intéressant car nous pouvions communiquer entre nous dans plusieurs langues, mais aussi en allemand », raconte-t-elle. D'après Elvira, les professeurs étaient toujours disponibles et prêts à aider, s'efforçant d'accompagner au mieux les étudiants, notamment dans la préparation des examens.

Concernant l'attitude des locaux, son expérience a été globalement positive. « Personnellement, je n'ai quasiment pas subi de discrimination », affirme-t-elle. Elle admet cependant avoir entendu parler de tels cas – des situations où d'autres étrangers ont reçu des remarques négatives en raison de leur nationalité ou de leur langue – et qu'elle ne s'y attendait pas, l'Allemagne étant un pays occidental très développé.

Archives personnelles d'Elvira Asarzhy, 2025

Loin de chez elle, Elvira confie que sa famille et ses amis lui manquent énormément. « Avant tout, mes parents me manquent, car je suis venue ici sans eux. Leur soutien et leur absence à mes côtés me manquent terriblement », avoue-t-elle. La guerre en Ukraine reste une préoccupation constante, qui affecte profondément son état psychologique. « C'est très difficile moralement. On vit à des milliers de kilomètres, mais sa famille est là-bas et on lit tous les jours les informations sur ce qui se passe dans son pays et sa ville », explique-t-elle. Selon elle, les Allemands d'origine ukrainienne parlent ouvertement de ce sujet et se montrent solidaires. « Les Allemands me posent souvent des questions sur la guerre. Ils suivent l'actualité et veulent comprendre ce qui se passe. En général, ils sont très compréhensifs et se disent prêts à aider. »

Malgré les difficultés d'adaptation et l'éloignement de son pays d'origine, Elvira affirme n'avoir jamais songé à abandonner et à rentrer chez elle. « J'ai aimé chaque jour passé ici. J'ai aimé apprendre la langue, commencer à travailler et rencontrer de nouvelles personnes », confie-t-elle lors de l'interview. Ces expériences l'ont motivée à poursuivre la construction de son avenir en Allemagne. « J'aime beaucoup le pays où je vis actuellement et je souhaite y rester pour travailler, étudier et construire ma vie. » Enfin, elle mentionne qu'elle aurait aimé entendre ces mots avant son départ : ne jamais abandonner, ne pas craindre les problèmes qui pourraient survenir et ne jamais s'arrêter, car c'est la seule façon d'atteindre ses objectifs.

Cet article a été rédigé par Karaheorhi Natalia, étudiante en première année de master de journalisme thématique.