Je ráno, pred stoštrnástimi miliónmi rokov. Slnko práve vyšlo a svet sa kúpe vo farbách a vôňach. K jeho existencii chýbalo už len vnímajúce vedomie… toto bolo božské stvorenie – človek, utkaný zo skúseností, ktoré zakrývajú svet. V tomto príbehu o hromovom kriku prírody, o boji človeka so zrážaním času, prichádza posledná ryba – nie jediná ryba, ale jedna z mnohých – a pýta sa ho: „Kto si bol na tomto svete?“
Človek nie je nič viac, než to, čo si zo seba, zo svojej existencie vytvorí. Nútený žiť v púšti uvedomenia si svojho osudu, pocit nezmyselnosti vyvoláva úzkosť a osamelosť tvárou v tvár pozemským obmedzeniam a túžbu obliecť skúsenosti do zmyslu konaním vo svete. Má schopnosť prekonať materiálne obmedzenia, na rozdiel od iných živých bytostí, ktoré sa nemôžu vyvíjať slobodnou vôľou. Slobodná vôľa osvetľuje cestu človeku, ktorý je už tvorcom hodnôt, poháňaný evolučnou silou, ktorá presahuje prírodné zákony. Sám si pestuje svet, využívajúc slobodu ako podstatu a nástroj osobnej identity.
Starec a more nám odhaľuje obraz muža skloneného pred časom, no obdareného kresťanskou cnosťou. Santiago, často považovaný za stelesnenie Ježiša Krista kvôli jeho utrpeniu a odolnosti, prejavuje určité vlastnosti mysle a srdca, ktoré niesol v sebe Boží Syn. „Bol príliš jednoduchý na to, aby sa čudoval, kedy dosiahol pokoru. Ale vedel, že ju dosiahol, a vedel, že to nie je hanebné a neznamená to žiadnu stratu skutočnej hrdosti“ (Hemingway, 1970). Kresťanská symbolika, ktorú Hemingway používa, je veľmi jemná a krásna. Santiagova zranená dlaň, z ktorej tečie krv, jeho výraz agónie, keď vidí žraloky, a jeho potkýnanie sa pod ťarchou sťažňa, keď stúpa na kopec, aby sa dostal domov, to všetko tvorí portrét utrpenia.
Podľa Nietzscheho kresťanstvo zotročuje prirodzenú slobodnú morálku a povzbudzuje k podriadenosti namiesto sily potrebnej na ovládnutie seba samého a zapojenie sa do neustáleho boja vôle. Santiago, opierajúc sa o Nietzscheho filozofické ideály, je Nadčlovek ( Übermensch ). Na rozdiel od moderného človeka, ktorého Nietzsche opisuje ako „jednotlivca, ktorý sa zameriava na svoj krátky život, chce si sám odtrhnúť ovocie zo stromu, ktorý zasadil, a preto už nerád sadí tie stromy, ktoré si vyžadujú stáročia neustálej starostlivosti a majú poskytovať tieň budúcim generáciám“, Nadčlovek venuje svoj čas na zemi naplneniu svojho vyššieho poslania a zanecháva trvalú stopu. Niektorí ľudia zájdu ďaleko, aby získali to, čo chcú, ale koľko ľudí by bolo ochotných zomrieť v mene vytvorenia si vlastného osudu? Starý muž trvá na tom, že prenasledovanie ryby dá jeho životu existenčný zmysel. Prejav jeho vôle je zrejmý, keď zostáva s rybou, kým jedna z nich nezomrie. Vie, že je na ňom, aby sa nevzdal svojmu osudu a vydržal tento dôležitý okamih bez toho, aby upadol do zúfalstva. A uspeje, bez ohľadu na všetky skúšky, ktorým je vystavený.
Levy sa často objavujú v snoch starca, keď sa cíti osamelý a potrebuje odvahu. Lev je považovaný za symbol jeho ducha a starec sníva o tom, že bude žiť ako jeden z nich. Prostredníctvom Nietzscheho pohľadu v jeho majstrovskom diele Tak vravel Zarathustra sa obraz leva objavuje ako metamorfóza po obraze ťavy. Po ťažko zaťaženom zvierati, ktoré nesie celú ťarchu života, sa „duch mení na leva, ktorý dobyje svoju slobodu a stane sa pánom svojej vlastnej púšte.“
Božská iskra v človeku – vôľa – ho ťahá cez všetky skúšky k stvoreniu niečoho, čo presahuje jeho samého. Keď hovoríme o dynamickom fenoméne ľudstva, energia, ktorú vlastní kolektív, je ešte silnejšia. Lev dobýva svoju púšť a tvorí si svoj osud a hodnoty, čím sa stáva neporaziteľným. A niť vytvorená vôľou každého jednotlivca predstavuje nekonečné koleso života.