Považuje sa za jednu z najväčších športových udalostí na svete: Majstrovstvá sveta vo futbale mužov.
Počas letných mesiacov rokov, keď sa konajú majstrovstvá sveta vo futbale, celé národy zadržiavajú dych, aby podporili svoje národné tímy – a zároveň si podrobne prezerajú hostiteľskú krajinu.
Tento rok sa Majstrovstvá sveta vo futbale uskutočnia v Severnej Amerike – konkrétne v Kanade, Mexiku a v Spojených štátoch, ktoré v súčasnosti čelia ostrej kritike.
Aký neutrálny môže byť futbal? A aký neutrálny je futbal, keď prezident FIFA udeľuje cenu za mier americkému prezidentovi – a toto rozhodnutie naďalej obhajuje aj po únose venezuelského prezidenta Madura a početných clách a hrozbách namierených proti Grónsku a EÚ?
Predsedníčka Valného zhromaždenia Organizácie Spojených národov a bývalá kandidátka na nemeckú kancelárku Annalena Baerbocková zhrnula túto problematiku v rozhovore pre nemeckú televíziu RTL : „Ak neexistuje základný súbor pravidiel, ktoré by všetci dodržiavali, potom nemôžu majstrovstvá sveta vo futbale fungovať.“
To, o čom sa predtým diskutovalo v Nemecku, významnej futbalovej krajine, ako o možnom bojkote majstrovstiev sveta, sa teraz diskutuje aj v Európskom parlamente. Vo februári 2026 skupina 19 členov Európskeho parlamentu adresovala otvorený list UEFA :
„V posledných rokoch, najmä počas Trumpovej administratívy, Spojené štáty prijali politiku a používali rétoriku, ktorá vyvoláva vážne obavy o rešpektovanie medzinárodného práva, demokratických štandardov a princípu sebaurčenia.“
Pokračovali:
„Takáto rétorika, či už prezentovaná ako vyjednávanie alebo provokácia, odráža štýl mocenskej politiky, ktorý je v rozpore s hodnotami, ktoré má futbal reprezentovať. (…) Turnaj, ktorý osloví miliardy ľudí, nemožno oddeliť od jeho politického kontextu. Každé rozhodnutie o usporiadaní vysiela odkaz o tom, čo je medzinárodné futbalové spoločenstvo ochotné akceptovať alebo prehliadnuť.“
Vyzvali na verejnú kritiku FIFA a v súvislosti s udelením Ceny mieru FIFA Donaldovi Trumpovi uviedli príklady Venezuely a Grónska.
Poslanci EÚ tiež požadovali, aby sa umožnila diskusia o možných dôsledkoch pre Spojené štáty – napriek tomu, že sú spojencom – a nevylúčili ani možný bojkot majstrovstiev sveta.
Európa poskytuje 16 zo 48 zúčastnených tímov, čo predstavuje o niečo menej ako polovicu, a predstavuje významný – ak nie najväčší – trh s očakávanými príjmami presahujúcimi 30 miliónov eur v roku 2026. Európske krajiny ako Francúzsko, Nemecko, Španielsko, Taliansko a Anglicko tvoria viac ako polovicu všetkých krajín, ktoré kedy vyhrali Majstrovstvá sveta.
Debata o možnom bojkote silne pripomína diskusie okolo Majstrovstiev sveta vo futbale 2022 v Katare, ktoré sa sústredili na porušovanie ľudských práv.
To vyvoláva širšiu otázku, aký politicky neutrálny môže byť futbal – a či by európske tímy mali cestovať do krajiny, ktorá opakovane vyhrážala sa suverenite svojich spojencov.
Nemecký futbalový zväz vo vyhlásení zverejnenom v januári uviedol:
„Výkonný výbor DFB súhlasí s tým, že športovo-politické diskusie by sa mali viesť interne a nie verejne. Bojkot Majstrovstiev sveta vo futbale 2026 v USA, Mexiku a Kanade (…) v súčasnosti nie je problémom.“
Dodali:
„Veríme v zjednocujúcu silu športu a v globálny vplyv, ktorý môžu mať Majstrovstvá sveta vo futbale. Naším cieľom je túto pozitívnu silu posilniť – nie jej brániť.“
Kapitán nemeckého národného tímu Joshua Kimmich vyjadril podobný názor:
„Už sa nezúčastňujem politických diskusií,“ povedal Kimmich v súvislosti s kontroverziou počas Majstrovstiev sveta v Katare v roku 2022 okolo pásky One Love, ktorú nosil brankár Manuel Neuer. „Videli sme, že to nie je účinné, keď sa hráči stanú príliš politicky otvorenými.“
Diskusia však presahuje rámec Nemecka. Verejná mienka v krajinách ako Dánsko, Francúzsko a Nórsko je tiež kritická voči účasti. Jednou z prominentných kritičiek bojkotu je Lise Klavenessová, prezidentka Nórskej futbalovej federácie (NFF). Napriek tomu aj ona pripúšťa : „Neveríme, že izolovaný bojkot zo strany NFF je účinným prostriedkom na vytvorenie trvalej zmeny. V týchto časoch je obzvlášť dôležité, aby európske krajiny hovorili jedným hlasom a stáli jednotne.“
Odhlásenie sa viac ako 30 dní pred turnajom by stálo 250 000 švajčiarskych frankov; neskoršie odhlásenie by malo za následok pokutu 500 000 švajčiarskych frankov. Ďalšie disciplinárne opatrenia by mohli zahŕňať vylúčenie z budúcich súťaží FIFA, čo by mohlo ovplyvniť účasť na podujatiach, ako sú Majstrovstvá sveta žien 2027 v Brazílii.
Takýmto sankciám by sa dalo vyhnúť, ak by turnaj bojkotovalo viacero krajín spoločne. Celkový bojkot však zostáva nepravdepodobný, keďže FIFA očakáva v roku 2026 príjmy vo výške približne deviatich miliárd amerických dolárov, ktoré sa rozdelia medzi národné asociácie.
Hlavné ligy majú tiež vplyv na svoje národné asociácie a je nepravdepodobné, že by podporili bojkot. Spojené štáty predstavujú jeden z najsľubnejších rastových trhov pre súťaže ako Premier League a Bundesliga.
Nedávny vývoj v prebiehajúcej iránskej vojne ešte viac narušil vzťahy medzi Spojenými štátmi a ich európskymi spojencami.
Hoci bojkot zo strany európskych futbalových asociácií je stále veľmi nepravdepodobný, pozornosť sa teraz obracia na divákov: európski diváci by mohli tiež vyslať jasný signál prostredníctvom bojkotu spotrebiteľov a klesajúcej sledovanosti.