E dimineață, acum o sută paisprezece milioane de ani. Soarele tocmai a răsărit, iar lumea este scăldată în culoare și aromă. Doar o conștiință perceptivă îi lipsea pentru ca aceasta să existe… aceasta era creația divină – omul, țesut din experiențe care ascund lumea. În această poveste despre strigătul tunător al naturii, despre lupta omului cu închegarea timpului, apare ultimul pește – nu singurul pește, ci unul dintre mulți – care îl întreabă: „Cine erai tu în lumea asta?”
Omul nu este nimic mai mult decât ceea ce creează din sine, din existența sa. Forțat să trăiască într-un deșert al conștientizării destinului său, sentimentul de lipsă de sens dă naștere anxietății și singurătății în fața limitărilor pământești și dorinței de a îmbrăca experiența cu sens acționând asupra lumii. El posedă capacitatea de a transcende limitările materiale, spre deosebire de alte ființe vii care nu pot evolua prin liber arbitru. Liberul arbitru luminează calea omului, care este deja creator de valori, condus de o forță evolutivă ce transcende legile naturii. El cultivă lumea însuși, utilizând libertatea ca esență și instrument al identității personale.
„Bătrânul și marea” ne dezvăluie imaginea unui om înclinat în fața timpului, dar înzestrat cu virtute creștină. Adesea considerat o întruchipare a lui Iisus Hristos datorită suferinței și rezistenței sale, Santiago prezintă anumite calități ale minții și inimii, purtate de Fiul lui Dumnezeu. „Era prea simplu ca să se întrebe când a atins smerenia. Dar știa că o atinsese și știa că nu era rușinos și nu implica nicio pierdere a adevăratei mândrii” (Hemingway, 1970). Simbolismul creștin folosit de Hemingway este foarte subtil și frumos. Palma rănită a lui Santiago din care curge sânge, expresia sa de agonie când vede rechinii și împiedicarea sa sub greutatea catargului în timp ce urcă dealul pentru a ajunge acasă, toate compun portretul suferinței.
Conform lui Nietzsche, creștinismul înrobește moralitatea liberă naturală și încurajează supunerea în locul forței necesare pentru a te stăpâni pe tine însuți și a te angaja într-o luptă constantă a voinței. Bazându-se pe idealurile filosofice ale lui Nietzsche, Santiago este Supraomul ( Übermensch ). Spre deosebire de omul modern, pe care Nietzsche îl descrie ca fiind „un individ care se concentrează pe viața sa scurtă, dorind să culeagă el însuși fructul din pomul pe care l-a plantat și căruia, prin urmare, nu-i mai place să planteze acei pomi care necesită secole de îngrijire constantă și sunt meniți să ofere umbră generațiilor viitoare”, Supraomul își dedică timpul pe pământ îndeplinirii scopului său superior, lăsând o amprentă durabilă. Unii oameni vor merge departe pentru a obține ceea ce își doresc, dar câți oameni ar fi dispuși să moară în numele creării propriului destin? Bătrânul insistă că urmărirea peștelui îi va da vieții sale un sens existențial. O demonstrație a voinței sale este evidentă atunci când rămâne cu peștii până când unul dintre ei moare. El știe că depinde de el să nu se predea sorții sale și să îndure acest moment important fără a cădea în disperare. Și reușește, indiferent de toate încercările la care este supus.
Leii apar adesea în visele bătrânului atunci când acesta se simte singur și are nevoie de curaj. Leul este considerat un simbol al spiritului său, iar bătrânul visează să trăiască ca unul. Din perspectiva lui Nietzsche în capodopera sa Așa grăit-a Zarathustra , imaginea leului apare ca o etapă metamorfică după cea a cămilei. Urmând animalul greu împovărat care poartă întreaga greutate a vieții, „spiritul se transformă într-un leu, care își va cuceri libertatea și va deveni stăpânul propriului său deșert”.
Scânteia divină din om – voința – îl trage prin toate încercările spre crearea a ceva dincolo de sine. Când vorbim despre fenomenul dinamic al umanității, energia posedată de colectiv este și mai puternică. Leul își cucerește deșertul și își creează destinul și valorile, devenind astfel de neînvins. Iar firul format de voința fiecărui individ constituie roata nesfârșită a vieții.