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Il cambiamento climatico sta riducendo drasticamente il flusso dei fiumi che sfociano nel mare, con conseguenze potenzialmente devastanti per la vita marina, la pesca e le comunità costiere che da essa dipendono.

In tutta Europa, lo stress idrico è diventato un problema urgente, ma i suoi effetti stanno colpendo in modo particolarmente duro la regione del Mediterraneo. Oggi, circa il 20% del territorio europeo e il 30% della sua popolazione sono già colpiti dalla scarsità d'acqua, e i numeri sono in aumento.

I fiumi si stanno prosciugando, e non è solo un problema estivo

Cosa c'è dietro il calo dell'afflusso di acqua dolce nel Mediterraneo? È un mix di cambiamenti climatici, sfruttamento eccessivo delle risorse naturali e crescente domanda di acqua. Ma le proiezioni dipingono un quadro ancora più allarmante.

Se le temperature globali aumentassero di 4 °C rispetto ai livelli preindustriali – uno scenario climatico peggiore – la portata dei fiumi che sfociano nel Mediterraneo potrebbe ridursi fino al 41%. Ciò comprometterebbe gravemente il delicato equilibrio degli ecosistemi costieri e avrebbe conseguenze economiche e sociali di vasta portata.

Il fiume Po: simbolo della crisi idrica europea

Il Po italiano , il fiume più lungo del Paese e una delle principali fonti d'acqua dolce per il Mediterraneo, ha già mostrato chiari segnali di sofferenza. Tra il 2001 e il 2023, il suo volume d'acqua si è ridotto di quasi la metà, almeno cinque volte.

In pratica, nel 2022 il fiume ha toccato il fondo, con una portata scesa solo al 39% del normale. E non si tratta solo di questo fiume; anche altri fiumi dell'Europa meridionale stanno riscontrando lo stesso problema, il che indica un grave problema idrico in tutta l'area.

Perché l'acqua dolce è importante per il mare

Quando i fiumi portano meno acqua dolce al mare, forniscono anche meno nutrienti, gli elementi essenziali della vita marina. Questo può ridurre la produttività primaria, il processo mediante il quale minuscoli organismi come il fitoplancton producono biomassa attraverso la fotosintesi. Un calo anche solo del 10% di questa produttività può avere ripercussioni sull'intera catena alimentare marina.

Meno fitoplancton significa meno zooplancton, che interferisce con la catena alimentare di pesci, uccelli marini e animali marini più grandi. Gli esperti stimano che assisteremo a un calo complessivo di circa il 6% della pesca nel Mediterraneo. Ma attenzione, alcune zone come l'Adriatico e l'Egeo potrebbero essere colpite molto più duramente, forse anche del 35%.

Meno pesci, problemi più grandi

L'Adriatico e l'Egeo sono due delle aree più intensamente pescate del Mediterraneo. Un forte calo delle popolazioni ittiche colpirebbe duramente le comunità costiere, soprattutto quelle che dipendono dalla pesca per il loro reddito e la loro sicurezza alimentare.

Ma non è l'unico pericolo. L'acqua dolce influenza anche la salinità e la temperatura delle acque costiere, fattori chiave per la riproduzione dei pesci. Alcune specie marine possono adattarsi ai cambiamenti delle condizioni, ma pesci di importanza commerciale come il tonno rosso e lo sgombro potrebbero avere difficoltà a sopravvivere in ambienti alterati.

Le ricadute economiche: più che pesci persi

L'impatto economico della riduzione degli stock ittici potrebbe essere enorme. Le perdite nel settore della pesca potrebbero raggiungere i 4,7 miliardi di euro all'anno. In alcune regioni, come l'Adriatico e l'Egeo, le perdite potrebbero superare l'attuale valore delle catture annuali, mettendo a rischio il collasso dell'intero settore ittico.

E non finisce qui. Anche il turismo, un importante motore economico del Mediterraneo, potrebbe risentirne se gli ecosistemi marini si degradassero. La perdita di biodiversità e di bellezze naturali renderebbe la regione meno attraente per i visitatori, minacciando migliaia di posti di lavoro nel settore turistico e alberghiero.

La strategia dell'UE per la resilienza idrica è la risposta?

Riconoscendo il crescente pericolo, l'Unione Europea sta intervenendo. Un'importante iniziativa in fase di elaborazione è la Strategia per la Resilienza Idrica , che la Commissione Europea sta elaborando per il 2025.

L'UE sta cercando di risolvere i problemi idrici del Mediterraneo con una nuova strategia per gestire meglio le risorse idriche, fermare le inondazioni e affrontare la siccità. Ma funzionerà solo se tutti i paesi dell'UE collaboreranno e attueranno concretamente quanto previsto dal piano.

Quindi, per risolvere il problema delle risorse idriche nel Mediterraneo, gli esperti ritengono che sia necessario considerare il quadro generale delle risorse idriche, ovvero fiumi, laghi e mare, tutti collegati tra loro.

Leggi dell'UE come la Direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane e la Direttiva quadro sulle acque sottolineano l'importanza di proteggere gli ecosistemi di acqua dolce. Tuttavia, sussiste un'evidente lacuna nella protezione degli ambienti marini dagli impatti della carenza di acqua dolce.

Le attuali normative dell'UE mettono l'accento sulla protezione degli ecosistemi di acqua dolce, ma si nota ancora una mancanza di attenzione nel proteggere gli ambienti marini dalle conseguenze della scarsità di acqua dolce.

Perché dovrebbe interessarti?

Perché non si tratta solo di pesce o di vacanze estive: si tratta del futuro di milioni di persone, di interi ecosistemi e della resilienza climatica del nostro continente.

Che viviate in riva al mare o a centinaia di chilometri di distanza, ciò che accade nel Mediterraneo ci riguarda tutti. Comprendere la crisi è il primo passo. Agire – insieme – è il passo successivo.

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