Innanzitutto, a chi ci riferiamo? I membri della Generazione Z sono le persone nate all'incirca tra il 1997 e il 2012 e una delle questioni chiave che riguardano i giovani di oggi è la salute mentale e i fattori che la influenzano.
Una crisi silenziosa
Entriamo nel dettaglio. In un discorso tenuto nel febbraio 2025 al Parlamento europeo, il Commissario europeo per l'equità intergenerazionale, i giovani, la cultura e lo sport, Glenn Micallef , ha parlato di una "crisi silenziosa" che incide sulla salute mentale dei giovani europei e, di conseguenza, sul futuro dell'Europa.
Nella sua relazione, ha evidenziato quanto la pandemia di Covid-19 abbia peggiorato le condizioni psicologiche dei giovani europei. Infatti, le misure adottate dai governi durante le fasi più critiche della diffusione del virus, come il lockdown, che ha imposto restrizioni alla vita sociale quotidiana, hanno colpito soprattutto i giovani, le cui competenze sociali erano ancora in fase di sviluppo e hanno subito un brusco rallentamento. Le statistiche lo confermano : nel 2019, circa il 17% dei giovani di età compresa tra i 15 e i 29 anni dichiarava di avere un problema psicologico, mentre, dopo il periodo di lockdown, il numero è raddoppiato.
Inoltre, secondo un'analisi globale condotta nel 2021 da Jama Pediatrics , 1 giovane su 4 ha sperimentato un peggioramento dei sintomi depressivi e 1 su 5 ha affermato che la propria ansia è aumentata durante il primo anno di pandemia.
Perché i giovani della Generazione Z si sentono così stressati?
L'attuale condizione di salute mentale della Generazione Z è la conseguenza di diversi eventi e fenomeni che hanno profondamente cambiato la società. Oggigiorno è diffusa una sensazione che può essere riassunta in una sola parola: solastalgia. Questo termine si riferisce al senso di assoluta impotenza di fronte alle attuali crisi globali che appaiono incontrollabili. Ad esempio, il 45% dei giovani adulti di età compresa tra i 16 e i 25 anni dichiara di soffrire di eco-ansia, ovvero la paura cronica di drastici cambiamenti climatici.
Le guerre in corso, l'inflazione e la crescente disoccupazione sono anch'esse questioni cruciali. Una ricerca del 2023 condotta da Harmony Healthcare IT rivela che per il 48% dei giovani intervistati di età compresa tra i 18 e i 26 anni, la principale causa di ansia era la paura del futuro, seguita dall'insicurezza finanziaria e lavorativa.
Infine, ma non meno importante, i social media e la tecnologia stanno avendo un impatto problematico anche sulla salute mentale dei giovani. Diversi studi hanno dimostrato come l'uso crescente di dispositivi tecnologici sia collegato alla comparsa di disturbi psicologici tipici delle dipendenze.
Qual è l'opinione dei sociologi?
Secondo Zygmunt Bauman, l'insicurezza è un fenomeno sociale dovuto a una società instabile che, avendo perso i suoi vecchi punti di riferimento culturali, come un lavoro stabile o la famiglia, è soggiogata dai rapidi cambiamenti che travolgono i suoi membri, i quali vivono dissolti in una "modernità liquida". Tutto si deforma continuamente secondo i canoni sociali di uno specifico periodo storico che, tuttavia, sono in continua evoluzione, proprio come un fluido travasato in contenitori diversi.
Ad esempio, il moderno sistema economico globalizzato favorisce un mercato del lavoro dinamico con contratti a tempo determinato che aumentano la precarietà dei lavoratori, un fenomeno ulteriormente accentuato dall'intelligenza artificiale. Allo stesso modo, l'attuale scenario politico instabile, dominato dal caos e dalla forza anziché dalla legge e dalla diplomazia, contribuisce a costruire un futuro incerto, che può sfociare in fragilità psicologica.
I single faticano ad adattarsi a questo mondo frenetico e, nel tentativo, finiscono per perdersi in un vortice senza fine dove non sanno più chi sono veramente. Cercando di essere ciò che la società fluida e le sue istituzioni instabili richiedono, diventano costantemente vittime di un processo di trasformazione che li conduce all'insicurezza.
Jean Baudrillard (1929-2007), autore di "Simulacri e simulazione" (1981), sostiene che la società ti definisce in base ai tuoi beni. Ciò che conta è ciò che hai, non ciò che sei.
Tuttavia, ciò che possiedi dipende da ciò che la società e le aziende vogliono che tu abbia. Per farti desiderare ciò che vendono, ti fanno sentire insicuro e, allo stesso tempo, ti offrono un prodotto come se fosse in grado di risolvere la tua insicurezza. È questa la strategia crudele che rende efficace il consumismo.
Inoltre, poiché tutti temono di essere esclusi, tendono a conformarsi a norme sociali che in realtà non rappresentano la loro vera personalità.
In questo caso, i social media giocano un ruolo centrale: sono le vetrine in cui puoi mostrare ciò che possiedi. Tuttavia, questo alimenta il confronto e la competizione con gli altri, perché più hai, più sei stimato. Ciò induce l'ansia di essere esclusi, nota come FOMO (Fear Of Missing Out, paura di perdersi qualcosa), o la sindrome dell'impostore, la convinzione di essere meno capaci degli altri nonostante i propri successi.
Questa situazione può portare all'ansia sociale, ovvero alla paura cronica di qualsiasi interazione sociale, che spesso causa una mancanza di autostima e la paura del giudizio altrui. Le reazioni a questo disagio possono essere di due tipi: isolamento e dissociazione dalla realtà, come nel caso degli hikikomori, oppure "ansia da prestazione", che consiste nel bisogno di dimostrare a se stessi o agli altri le proprie qualità lavorando o studiando duramente, alla costante ricerca di una gratificazione personale che possa colmare la propria insicurezza, sebbene questo vuoto non verrà mai veramente riempito.
La prospettiva futura della Generazione Z
Ciò che sta vivendo la Generazione Z non ha precedenti. Stiamo vivendo un periodo storico in cui le prospettive per il futuro peggiorano, anziché migliorare. Le generazioni precedenti non possono dire lo stesso . Se i giovani di oggi guardano al futuro, vedono incertezze, anziché speranza. Provano ansia, anziché ambizione. Tuttavia, l'aspetto più spiacevole riguarda il fatto che chi è al potere per lo più ignora questa realtà e, così facendo, non solo getta nel dimenticatoio il futuro dei giovani, ma ruba loro anche la capacità di sognare.