Gli abbonamenti gratuiti in palestra possono contrastare la crisi dell'obesità a Malta?

Cartelloni pubblicitari che promuovono nuovi hamburger, pizze e locali di pollo fritto da provare almeno una volta, con frasi del tipo "va bene cedere alle proprie voglie" . Nel frattempo, quando apri una piattaforma social, vedi influencer e portali di notizie pagati per promuovere e vendere questo cibo. Nuovi centri commerciali aprono e tutto ciò che vedi sono i soliti cibi zuccherati, pizze e hamburger.

Qualcuno potrebbe sostenere che i giovani siano in difficoltà perché mancano di forza di volontà o perché sono semplicemente troppo pigri. Eppure, non si può ignorare che Malta è attualmente sommersa dal rumore del cibo , che spinge inconsciamente le persone verso il fast food per una rapida carica di energia.

Di conseguenza, l'isola ha il tasso di obesità più alto dell'UE, eppure i suoi cittadini vengono bombardati da pubblicità che incoraggiano l'eccesso di cibo.

L'obesità adulta a Malta ha raggiunto il 32,29% nel 2022, rispetto al 22,79% del 1990. Si tratta di un aumento del 42% in tre decenni. Circa il 75% degli uomini maltesi e il 60% delle donne sono ora in sovrappeso o obesi, i valori più alti nella regione europea dell'OMS.

Fondamentalmente, il problema inizia in giovane età . Tra gli undicenni, il 28,7% è sovrappeso o obeso. Tra i tredicenni, il 26,9%. Per i quindicenni, il 29,6%. In confronto, la media UE si attesta intorno al 18%. Ancora più preoccupante è il fatto che tra i bambini di cinque anni, il 34% dei ragazzi e il 32% delle ragazze siano già colpiti.

Nel 2016, l'obesità è costata al sistema sanitario maltese 36,3 milioni di euro , pari al 5,6% della spesa sanitaria totale. Entro il 2021, i costi combinati per obesità e diabete di tipo 2 hanno raggiunto i 53 milioni di euro . Nel 2024, sette decessi sono stati attribuiti direttamente all'obesità. In risposta a ciò, è prevista l'apertura di una clinica nazionale per l'obesità nel 2026.

Inoltre, un altro punto importante da considerare è se i cittadini possono permettersi di acquistare cibo, il che potrebbe essere uno dei motivi per cui Malta ha un problema di obesità.

Considerando ciò, Malta ha uno dei salari minimi più bassi dell'UE. Il costo della vita continua ad aumentare. Molte famiglie arrancano alla giornata. In parole povere, mangiare sano ha un prezzo. Un pasto in un ristorante o in una catena salutista costa in genere tra i 12 e i 15 euro.

Per alcune famiglie, questo non è semplicemente alla portata di tutti. Al contrario, il pastizz, lo spuntino più iconico di Malta, costa solo 0,50 € e i negozi che lo vendono si trovano praticamente a ogni angolo . Il problema è che un singolo pastizz è ricco di grassi e carboidrati, eppure è economico e facilmente reperibile.

Quando le persone non hanno molti soldi e il costo del cibo è alto, finiscono per scegliere l'opzione più economica, indipendentemente dal valore nutrizionale. Il punto è che l'obesità non è solo un problema individuale, è un problema strutturale che deve essere affrontato con azioni concrete.

A peggiorare le cose, se un paniere medio di generi alimentari nell'UE costa 100 euro, lo stesso paniere a Malta costa circa 113 euro. Malta è tra i paesi con i prezzi più alti nell'UE per la spesa alimentare e il quarto per la quota di reddito familiare spesa in cibo.

Per molti, la scelta tra cibo sano e poco sano dipende da ciò che possono permettersi. Un abbonamento gratuito in palestra, per quanto gradito, non tiene conto del fatto che una famiglia che fatica a pagare l'affitto difficilmente spenderà 15 euro per un'insalata quando un pastizz costa 50 centesimi.

Complimenti al governo per il programma di palestre gratuite per i ragazzi dai 16 ai 21 anni. Tuttavia, se non cambiamo il nostro modo di concepire il cibo e non affrontiamo le cause profonde delle sfide così significative per la salute pubblica che Malta deve affrontare, questo ciclo continuerà a ripetersi.

Le iscrizioni gratuite possono far entrare i giovani nelle palestre, ma senza reali cambiamenti nei prezzi dei prodotti alimentari, nella pubblicità e negli atteggiamenti culturali, torneranno a trovarsi nello stesso ambiente che ha creato la crisi in primo luogo.

Per concludere, gli abbonamenti gratuiti in palestra non possono risolvere in modo efficace il problema dell'obesità a Malta, non per mancanza di fondamento, ma perché l'esercizio fisico da solo non può superare un ambiente che promuove attivamente il consumo eccessivo.